— Ситховы сорвиголовы, — выругался Хэн, с недовольством изучая дисплеи. — Они вообще думают, что творят?..
Понимание, что именно творят ситховы сорвиголовы, обрушилось на Лейю резко и больно, словно пощечина.
— Хэн, берегись! — выпалила она.
Он отреагировал мгновенно, сказались въевшиеся в плоть и кровь рефлексы контрабандиста и благоприобретенная с годами привычка доверять джедайским способностям своей жены. Хэн бросил «Сокол» в сторону и вниз…
Пара лазерных залпов вспорола пространство над ними.
— Дефлекторы! — выкрикнул Хэн, выводя корабль из пике и бросая в новый разворот. Лейя уже щелкнула тумблером.
— Включены! — подтвердила она, активируя панель управления огнем и поспешно изучая показания дисплея заднего обзора.
Три малых корабля размерами не больше истребителя прочно сели им на хвост и слезать с него упорно не желали, умудрившись повторить все головокружительные маневры «Сокола». Вдобавок они не менее упорно палили из лазерных пушек. Идентификационных сигналов система «свой-чужой» не уловила.
— Это что, часть развлекательной программы? — спросила Лейя.
— В моем билете такого не было, — сквозь зубы проговорил по уши занятый управлением Хэн. — Спасибо за предупреждение.
— Я с ним здорово опоздала, — призналась Лейя, посылая противнику залп верхней счетверенной лазерной пушки. Мимо, конечно. — Я думала, что это из-за Каррде и Шады мне не по себе, а оказалось…
— Ну так можешь начинать переживать за нас, — перебил ее Хэн, выписывая «мертвую петлю». — Кто бы эти парни ни были, дело свое они знают.
— Лучше б мне этого не слышать, — сказала Лейя и включила комлинк.
Пора звать на помощь Оборонительные Силы Пакрика. Но нападающие опередили ее.
— Они нас глушат, — помрачнев, сообщила она Хэну. — Даже частные каналы Новой Республики.
— Я же сказал, они свое дело знают, — пробурчал он, выполняя очередной маневр уклонения. — Заметь, они дождались, пока мы не подойдем к планете слишком близко, чтобы можно было уйти в прыжок.
Еще несколько лазерных залпов прошли мимо — на этот раз уже ближе. Лейя снова выстрелила в ответ и опять промахнулась.
— Они слишком маневренные, автоматика не успевает захватить цель!
— Знаю, — кивнул Хэн. — Мне пора к верхней счетверенке. Приготовься принять управление.
Но он был прав: одному из них придется пойти туда. А Лейя, даже со всеми ее навыками, все равно стреляла на много порядков хуже, чем Хэн.
— Я готова, — сказала она, стиснув рычаг управления у панели второго пилота.
Единственный способ защитить мужа — постараться, чтобы ни один из этих стрелков не подобрался к ним слишком близко.
— Будут указания по стратегии и тактике?
— Просто попытайся все время держаться вне их досягаемости, — сказал Хэн, последний раз потянув на себя рычаг. «Сокол» неохотно вышел из «мертвой петли».
— Есть. Пора! — И он передал управление на пульт второго пилота, а сам поднялся из ложемента. — Принято?
— Принято, — подтвердила Лейя. — Береги себя.
— Угу, — бросил Хэн и вихрем вылетел из рубки.
Лейя дала ему пять секунд на то, чтобы подняться к пушкам, и бросила корабль в обманный маневр. То есть это по мнению принцессы предполагалось, что маневр обманный, но преследователи на него так просто не купились. Покосившись на дисплей заднего обзора, Лейя увидела, что троица по-прежнему сидит у «Сокола» на хвосте, словно стая оголодавших минокков. Еще один лазерный залп прошел мимо, но на этот раз несколько выстрелов угодили в кормовой дефлектор.
— Так. Я на месте, — раздался голос Хэна из интеркома. — Как ты?
— Как могу, — ответила Лейя. — По-моему, они пристрелялись.
— Ага, я заметил, — сказал Хэн. — Все нормально, «Сокол» держится. Просто не подставляйся им еще несколько секунд.
— Я стараюсь, — проговорила Лейя, исполняя очередной зубодробительный маневр уклонения и отчаянно пытаясь придумать что-нибудь более многообещающее, чем просто шарахаться от вертких корабликов.
Участников возможных комбинаций было не так уж много. Всего лишь она сама, муж, «Сокол», троица нападающих, которая настигала их с тыла, и пухлый диск Малого Пакрика, который теперь уже наплывал на них с фронта…
Малый Пакрик…
— Хэн, я попробую пробиться к планете, — сказала она в интерком. — Хоть они нас и глушат, кто-нибудь внизу заметит, что происходит у них в небе, и поднимет тревогу.
— Хороший план, — одобрил Хэн. — Но будь осторожна. Эти ребята не приспособлены для полетов в атмосфере, но и у нас с ними не лучше. Ха!
— Что?!
— Один есть. Ходу не сбавил, но щиты вроде накрылись. Давай вперед!
Смертельные гонки продолжались. Лейя вывела субсветовые двигатели «Сокола» на полную мощность и, продолжая упражняться в пилотаже, повела корабль прямо к зависшей впереди туше Малого Пакрика. Преследователи продолжали поливать их огнем, большая часть разрядов уходила мимо, но некоторые прошивали пространство в опасной близости. Уже большая часть индикаторов на панели горела тревожным красным цветом, и с каждым залпом счетверенки их становилось все больше. Совершенно не вовремя вспомнилось, как она впервые летала на «Соколе», когда они удирали от первой Звезды Смерти, пробиваясь сквозь заслон ДИ-истребителей. Но тогда с ними был Люк, и Чуй, и Р2Д2, и даже Ц-ЗПО. И «Сокол» тогда был помоложе, не такой норовистый. Да и Вейдер с Таркином на самом деле просто отпустили их…
Сеанс воспоминаний прервала ослепительная вспышка, обрушившаяся со всех сторон.
— Хэн!!!
— Я снял его! — раздался сквозь помехи голос Соло. — Один в минусе, осталось двое. Как там наша птичка, держится?
Лейя бегло оглядела приборы.
— Да, но только на честном слове и на одном… Мы потеряли один из стабилизаторов ионного потока, и у нас осталась только половина мощности на субсветовом. Еще одно прямое попадание — и мы лишимся и кормового дефлектора
Хэн хмыкнул.
— Похоже, самая пора придумать что-нибудь умное. Тебе приходилось изображать контрабандистский реверс?
— Раз или два, — ответила Лейя; затея Хэна не внушала ей доверия. — Но я уже пробовала разные финты, и все без толку. Должно быть, эти пилоты и о контрабандистском реверсе знают все.
— Да, но ведь ты и не станешь исполнять его так, как они того ожидают, — сказал Хэн. — Заставь «Сокол» кувырнуться, словно задумала резко затормозить. Но вместо этого дождись, когда он сделает полный оборот и снова обратится носом к планете, и выжми из него все, на что он еще способен. Это должно сбить их с толку.
— А если не собьет?
— Погоди, я не договорил. Дай им несколько секунд на то, чтоб они раскочегарились и попытались нас догнать. И вот тогда уходи в классический контрабандистский реверс. Если повезет, они на полном ходу проскочат мимо нас.
