— А если не собьет?
— Погоди, я не договорил. Дай им несколько секунд на то, чтоб они раскочегарились и попытались нас догнать. И вот тогда уходи в классический контрабандистский реверс. Если повезет, они на полном ходу проскочат мимо нас.
— Или на полном ходу в нас врежутся, — безрадостно добавила Лейя. — Ты готов?
— Готов. Займись.
— Есть заняться, капитан.
Стиснув зубы, Лейя вырубила главный двигатель и, работая маневровыми, резко задрала нос «Сокола». Корабль пошел кувыркаться. В иллюминаторе замельтешила головокружительная звездная карусель, мелькнули два уцелевших истребителя, экстренно пытающихся затормозить, чтобы не опередить свою жертву, опять вспухла блямба Малого Парика…
Лейя снова подала полную тягу на главный двигатель. Перегрузкой ее вдавило в спинку кресла. К горлу подкатила тошнота.
— Хэн?.. — сражаясь с позывами рвоты, промямлила принцесса.
— Отлично, — с мрачным удовлетворением доложил он. — Можешь заставить нас скакать чуть быстрее?
— Извини, но это все, на что мы сейчас способны, — ответила она, покосившись на приборы.
— Ничего, и этого хватит, — заверил ее Хэн. — Приготовься уйти в контрабандистский реверс… пора!
Внутренне сжавшись в предчувствии нового приступа тошноты, Лейя отключила главный двигатель и вновь бросила корабль во вращение. В носовом иллюминаторе снова появились преследователи, только на этот раз гораздо ближе и на полной скорости. Лейя подала полную тягу на субсветовой двигатель, прекращая вращение.
Нападающие пытались. Они очень старались. Но, даже несмотря на малые размеры, они обладали большой инерцией, мгновенно погасить которую было просто невозможно. Лейя успела почувствовать бессильную злобу пилотов, и вражеские корабли пронеслись мимо «Сокола».
Точнее, один из них — пронесся.
От столкновения Лейю чуть не выбросило из ложемента. Жуткий скрежет раздался где-то на корме.
— Лейя! — закричал Хэн, и тут же, будто от звука его голоса, включился десяток тревожных сигналов. — Лейя!!!
— Я цела! — откликнулась она, пытаясь перекричать шум аварийных сирен. — Хэн, нас подбили!
— Разгерметизация?
— Н-не з-знаю, — заикаясь, выговорила она, вглядываясь в соответствующий дисплей. Что-то мешало смотреть. Лейя протерла глаза. Вроде помогло. — Нет, корпус не поврежден. Но двигатель и репульсоры…
— Я спущусь через минуту, — перебил ее Хэн. — Просто не дай старушке развалиться на части.
Краем глаза Лейя заметила какую-то вспышку и решила все же взглянуть в иллюминатор. В поле зрения снова вплыл залитый солнцем диск Малого Пакрика. Уцелевший истребитель крутился на его фоне, в самом центре, пытаясь погасить скорость. Но как раз в тот момент, когда противник все-таки развернулся, Хэн выпалил по нему изо всех четырех стволов. Истребитель расцвел ослепительной вспышкой и исчез.
— Сделано, — констатировал Хэн. — Солнышко, я спускаюсь.
Лейя зачем-то кивнула, еще разок протерла глаза и снова уставилась на панель состояния. Субсветовой двигатель вышел из строя, но приборы не могли показать, насколько серьезно он поврежден. Репульсоры пребывали в том же виде. Невезучий истребитель, должно быть, ударил «Сокол» в нижнюю часть фюзеляжа, а потом по касательной задел дюзы.
И удар пришелся мимо центра тяжести — корабль медленно вращался вокруг своей оси. Лейя запустила аварийные системы в надежде, что хоть они не откажут. Ненароком заметила, что ладонь, которой она протирала глаза, в ярко-алой крови. Вспомнила, чему учил Люк, наскоро исследовала рану и призвала в помощь Силу, чтобы заживление шло быстрее.
Объявился Хэн, рухнул в кресло пилота.
— Так, посмотрим… — он оглядел приборы, мельком покосился на жену, снова на приборы… и опять на Лейю — уже потрясенно и даже испуганно. — Лейя!..
— Ничего, это всего лишь царапина, — попыталась она его успокоить. — Что будем делать с двигателем?
— Чинить, вот что, — ответил он. — И чем скорее — тем лучше.
Он снова вскочил и сломя голову бросился на корму.
Лейя вплотную занялась управлением. Когда ей все-таки удалось совладать с маневровыми двигателями и прекратить вращение, она подняла взгляд от приборной панели…
И затаила дыхание. Малый Пакрик, который и во время битвы был слишком близко, теперь заполнил собой весь обзор. И приближался.
Они летали на «Тысячелетнем соколе» всю свою супружескую жизнь, а Хэн — и того дольше, и потеря любимого корабля была бы для него страшным горем. Но настолько привязываться к вещи, чтобы умирать вместе с ней, было бы запредельной глупостью.
Скрепя сердце Лейя щелкнула переключателем, который должен был активировать спасательную капсулу.
Ничего не произошло.
— О нет, — в ужасе прошептала она, вновь и вновь терзая переключатель. — Нет…
Без толку. Спасательные капсулы были в абсолютно нерабочем состоянии.
А они с Хэном оказались в ловушке — на поврежденном корабле, который падает на планету.
Тугой ком в горле мешал дышать. Лейя включила внешнюю связь. Надежда была слабая, но все-таки, раз больше их некому глушить, может быть, помощь и поспеет вовремя.
Но индикатор на панели связи засветился красным. Еще одно последствие столкновения. Они отрезаны, и надеяться не на кого.
Смерть подошла вплотную.
Лейя несколько раз глубоко вздохнула и призвала Великую силу, чтобы хоть немного приглушить страх. Не время паниковать.
— Хэн, спасательные капсулы не запускаются, — сказала она в интерком как можно спокойнее.
— Знаю, — раздался в ответ напряженный голос мужа. — Заметил, когда сидел в башне. Попробуй перезапустить стартовый двигатель.
Лейя послушалась.
— Ну как?
— Пока никак, — откликнулся Хэн. — Погоди, я сейчас кое-что еще попробую.
— Может, я приду и помогу?
— Нет, сиди за пультом. И поглядывай по сторонам — если заметишь еще корабль, подай сигнал бедствия выстрелами из счетверенок.
И молись, чтобы этот корабль не оказался в дружбе с нападавшими, добавила про себя Лейя.
— Хорошо, — сказала она в интерком.
Медленно тянулись минуты. По мере работы Хэна красные индикаторы на панели состояния постепенно сменялись на зеленые, но далеко не все и слишком медленно. Резкий свистящий звук — поначалу тихий, потом — все громче и громче — заполнил рубку. «Сокол» вошел в верхние слои атмосферы Малого Пакрика, а дефлекторов, чтобы защититься от трения, у него не было. Черное звездное небо над кораблем постепенно затуманивалось по мере их снижения, в рубке стало значительно теплее. Внизу уже можно было рассмотреть детали пейзажа; вот озеро, там — горный хребет, а прямо внизу и впереди — обширная плодородная равнина.
