- А это что? Свиная лягушка с притоков Амазонки?
- Это Мимик.
- Не осилили твои профессиональные лепщики.
- Просто, они в кино так выглядят! Так что для зрителей - в любом случае похоже. Поверь, они просто копия - до последней морщинки.
- А это кто?
- Уж ты-то должна знать! Это Рита Вратаски - ты!
Фигурка изображала худую, щедро одаренную, кудрявую блондинку. В ней было трудно найти хоть что-то похожее на Риту. Когда снимали фильм, Рита на самом деле повстречалась с актрисой, игравшей ее в кино. Нельзя было сказать, чтобы актриса не подходила на роль оператора бронекостюма, потому что на нее не подходила и сама Рита, но женщина, которую взяли на эту роль, была слишком гламурна для солдата с передовой.
Рита сравнила фигурку себя с фигуркой Мимика. Лепщик Мимика показался ей внезапно не таким уж и плохим.
- Можно я ее оставлю? - Рита приподняла фигурку столь непохожей Стальной Суки.
- Что?
- Можешь мне подарить одну?
Реакция Шасты была чем-то средним между реакцией спавшего кота, которого согнали с теплого местечка, и пятилетнего ребенка, которому тетя запретила есть кусочек шоколадки с орехами макадамии и карамелью, прибереженный ею для себя. Если бы абитуриенты Массачусетского Технологического узнали, что она лучшая выпускница группы, а потом увидели это выражение на ее лице, они бы в обморок попадали!
Рита не стала настаивать. Люди, подобно Шасте идущие в высококонкурентные университеты высшего уровня, могли сорваться раньше обычных:
- Извини, плохая шутка. Зря я так тебя дразнила.
- Да нет, это я должна извиниться, - ответила Шаста, - Это, ну... просто потому, что эта - она... ну редкая такая. Я, знаешь, купила все шарики в том автомате, и эта была единственной, которая там оказалась.
- Не бойся, у меня и в мыслях не было ее у тебя забирать.
- Спасибо, что ты меня понимаешь! Мне правда жаль. Вот, хочешь взять такую взамен? Они должны быть тоже достаточно редкими.
- Кто это?
- Это инженер, назначенный в отряд Риты по фильму. Так что, ну... это как бы я! - Нервно хихикнула Шаста.
Фигурка была самым ужаснейшим клише женщины-инженера из всех, что Рита видела. Тонкая, как швабра, веснушчатая и с чертами лица, которых именно от такой и ожидаешь. Если бы могла существовать 10-миллиметрового роста перфекционистка, никогда не потерявшая ни одного винтика и не рискнувшая поцеловать человека противоположного пола, то это была бы она. Конечно, настоящему блестящему инженеру, послужившему основой для персонажа, но бьющемуся головой о собственный шкафчик раза два на дню, место в другом шоу.
- Тебе не нравится? - С волнением во взгляде спросила Шаста.
- Она на тебя вовсе не похожа.
- Твоя тоже.
Женщины посмотрели друг на друга.
- Хорошо, спасибо! Я возьму ее на удачу.
Шаста собралась показать еще одну фигурку, когда вошел Ральф Мёрдок, вооруженный фотоаппаратом, висевшим на его толстой шее.
- Доброе утро, дамы.
При появлении нежелательного гостя Рита нахмурила ржаво-рыжие брови. Ее лицо окаменело. Шасту так поразило изменение в Ритином поведении, что она, казалось, не могла выбрать - спрятаться от Риты за тушей журналиста или наоборот. После нескольких секунд неловкого замешательства она все-таки спряталась за спиной Риты.
- Как ты вошел? - Рита и не пыталась скрыть презрение.
- Я официально вхожу в ваш персонал. Кто же меня остановит?
- Ты - свой собственный персонал, и мы оба это знаем. Можешь идти! - Рита перестала обращать внимание на журналиста и его новенькие, с иголочки кроссовки, на которых никогда не было и пятнышка грязи с поля боя. Такие, как он и Шаста могли под настроение встретиться и поговорить в полной безопасности. Его слова никогда не украшал страх знания, что ему, возможно, придется смотреть, как умирают в будущем бою его друзья. Тот страх, что удерживал Риту подальше от однополчан - ее единственной оставшейся семьи. Этому, слоняющемуся без дела, дураку никогда в жизни не придется пережить что-то подобное.
- Было бы глупо, после того, как я протопал весь этот путь наверх. - Ответил Мёрдок, - Я тут случайно набрел на интересную новость и хотел поделиться ею с вами.
- Отправь ее в Нью-Йорк Таймс. Я с удовольствием прочту ее там.
- Поверьте, вам будет интересно.
- Да мне вообще не интересно то, что интересно тебе!
- У японцев скоро начнется какая-то физподготовка. В наказание за беспорядки прошлой ночью.
- Я прошу тебя уйти! Перед боем у меня всегда плохое настроение.
- Не хочешь пойти посмотреть? Они собираются провести какую-то самурайскую тренировку. А я бы с удовольствием послушал, что обо всем этом думает Валькирия.
- Твою мать... должно быть очень разочаровало, что аборт убил лишь твою совесть! - выругалась Рита.
- Ну что за выражения от такой милой, хорошей девушки!
- Я бы сказала тебе то же самое и в следующий раз, но меня нельзя беспокоить!
- Я не расслышал, повторите?
- Поверь мне, лучше не стоит!
Мёрдок задрал бровь:
- А, ну значит твои слова - чушь и хлам. Два в одном.
- Я думаю, ты все слышал.
- Ладно, у меня нет совести, и мне прямиком в ад. Ты мне это уже говорила в Индонезии, когда я сделал фотографии плачущего ребенка, бегущего от стаи Мимиков.
- Ад - это для тебя слишком легко! Ты же просто подловишь Сатану, сфотографируешь и используешь снимки, чтобы пролезть в рай через черный ход!
- А вот это я принимаю как комплимент.
Губы Валькирии раздвинула улыбка. Это была та самая улыбка, которая касалась ее губ в самые мрачные часы на поле боя, но тогда ее хотя бы скрывал шлем. Шасту сотрясла дрожь. Мёрдок сделал шаг назад, даже не заметив.
- Так вот, - сказала Стальная Сука, - в ад собираюсь идти я, а до тех пор, чтобы я тебя больше не видела!
Глава 9
В конце-концов, Рита решила взглянуть на физподготовку, а Шаста - нет. Единственный, кто торчал рядом - это проклятый Мёрдок. Все остальные из отряда держались на уважительном расстоянии.
Взгляд Риты зацепился за что-то на поле. За другой взгляд, словно вместивший тяжесть всего мира. Что-то было в смотревшем парнишке, что Рите понравилось, и она двинулась к нему.
Она шагала своим выверенным шагом. Каждое движение - отточено и совершенно для эффективнейшего управления бронекостюмом на поле боя. Рита передвигалась по полю беззвучно и без усилий. Чтобы выжать из бронекостюма все 100%, оператор должен быть в состоянии пройти по комнате полной яиц и не разбить ни одного. Это означает - быть в состоянии превосходно распределять вес своего тела на каждом шагу.
