Его признание меня удивило. Миша, пусть и был обычным человеком, всегда казался сильным, спокойным. Непрошибаемым. Из разряда тех, кто гвозди кулаками гнёт и бьётся за справедливость. Впрочем, полагать, что он не испытывает страх — глупо. Ведь нет ничего плохого в том, что мы боимся. Из страха рождается смелость, дарующая силы для борьбы.
Страх движет человечество вперёд. И любопытство.
— В тот момент я не думал о смерти или о чём-то ещё, — сказал я, сделав глоток. Сегодня мы пили чай. Никто не хотел прикладываться к алкоголю. — Просто хотел остановить весь тот ад. И не дать твари добраться до людей.
Миша понятливо кивнул.
— Ты всё сделал как надо, Юра. Ну а жертвы…
Мы помолчали. Да, жертвы были и будут всегда, но как же скверно это осознавать, особенно понимая, что погибли дети. Беззащитные, слабые дети.
— Что будет с тем мальчиком? — подала голос Марина. Обычно она предпочитала молчать, но, похоже, ситуация и её выбила из колеи.
— Его вылечат, расскажут, как всё устроено, а затем отправят учиться. Такие маги нужны корпусу.
Они переглянулись, не слишком воодушевлённые этой новостью.
— Ладно, хватит на сегодня грустных разговоров, — заявил Миша, поднимаясь. — Пойдёмте, ребята, пусть Юра отдохнёт. И вы, девчонки, тоже.
Подмигнув мне, он увёл остальных. Я лёг, прикрыл глаза, чувствуя, как потихоньку пульсирует в висках кровь. Недосказанность бесила, но всей правды ребятам я рассказать не мог. Они всего лишь рядовые бойцы, впрочем, как и я. Но мне довелось вляпаться в некоторые тайны, и уверен — Александр Сергеевич за разглашение по головке не погладит.
Слева ко мне примостилась Майя, справа Настя. Я различил их по размеру ткнувшихся в плечи грудей.
— Что такое? — спросил, не открывая глаз.
— Ты спас мне жизнь, — прошептала на ухо Настя. — Мне кажется, я должна тебя как-то отблагодарить.
Жаркий шёпот заставил сердце биться чаще. Усилием воли я подавил возбуждение, улыбнулся.
— Не стоит. Мы ведь семья, так? Это был мой долг, как старшего брата.
Настя возмущённо запыхтела, явно намереваясь высказаться, но её опередила Майя:
— Юра, не отказывайся. Так надо.
Я открыл глаза, поймал взгляд блондинки. Уловив там оттенок чувства, подался вперёд.
Звук открывшихся створок шлюза заставил девчонок подскочить на месте. Я едва не рассмеялся, невозмутимо слез на пол, взглянул на давешнего паренька, что уже приносил форму от Лисицына.
Всё так же улыбаясь, он протянул мне свёрток.
— Генерал Карт просила передать вам это.
— Благодарю, — кивнул я. Парень окинул взглядом покрасневших девчонок, едва заметно усмехнулся и вышел. У меня же в голове поселилась мысль, что, возможно, этот курьер не так-то прост. Слишком невозмутим для своего возраста.
— Что там такое? — полюбопытствовала Настя, первой сунулась ко мне, забрала свёрток, принялась распаковывать. Майя присоединилась к подруге.
— Вау! — раздался её удивлённый возглас. Я усилием отогнал мысли, повернулся к девушкам.
Они разложили на кровати шикарный костюм: тёмно-синий, из необычной, на мой взгляд, ткани. Она переливалась на свету, будто шёлковая. В комплекте к костюму шла чёрная рубашка и туфли, один вид которых заставил меня сглотнуть. Судя по выбитому на пятке названию, они стоили как моя квартира. Откуда у Эллен такие деньги?
— Для чего это? — Настя сощурилась, глянула с подозрением. — На свиданку с генералом идёшь?
— Похоже на то, — хмыкнул я. — Эллен пригласила поужинать.
Девчонки переглянулись.
— Как-то странно. С чего бы главе корпуса приглашать обычного кадета, пусть и мага, на ужин? — пробормотала Майя, скрестив руки на груди. В глазах обеих читалось ожидание ответа. Вздохнув, я сел на соседнюю кровать, рассказал о видении и первом знакомстве с Эллен.
Рассказ вызвал у них нешуточное возбуждение.
— Получается, ты вообще ни при чём, но отец той девчонки скинул всё на тебя? — воскликнула Настя, потрясая кулаком. — Вот же гнида!
— Он пытался выиграть время, чтобы найти настоящего убийцу, — сказал я. — Но я сильно сомневаюсь, что, даже узнав его личность, посмеет отомстить. Эллен не та фигура, покушение на которую останется без последствий.
— У Орлова смелости может и хватить, — тихо заметила Майя. — Про него ходят разные слухи. На твоём месте, кстати, я была бы осторожнее с этой Оксаной. Кто знает, вдруг она хорошая актриса?
— Это я и так понимаю. Важнее, что Орлов сделает дальше. И чем занят конкретно сейчас. Руки у него явно длинные, как бы не дотянулся.
— Если что, мы тебя защитим! — заявила Настя. Я не выдержал и рассмеялся. Уловив на лице девушки обиду, притянул к себе, чмокнул в губы.
— Я знаю. Но, боюсь, если против него выйдете вы, мне не с кем будет разговаривать. Укатаете в лепёшку за две минуты.
Малышка фыркнула, ткнула меня кулаком под рёбра.
— Врун! Но, пожалуйста, держи нас в курсе. Мы не желаем тебе зла, наоборот, всегда готовы помочь. Не решай всё сам, ладно?
— Обещаю, — кивнул я. — А теперь, похоже, мне пора переодеваться. Пять часов, думаю, скоро Эллен объявится сама или опять пришлёт кого-нибудь.
Я угадал. Ближе к шести появился парнишка, правда, другой, забрал меня у девчонок и повёл на выход. Во дворе уже ждал автомобиль, но не привычный броневик, а шикарный Майбах. Подходя к нему, я пытался сдержать волнение. Трудно представить, сколько стоит такая машина, ещё пару недель назад я не мог мечтать о том, чтобы на ней прокатиться.
Парень открыл дверь, и только сейчас я сообразил, что его форма отличается от той, что принята в корпусе. На нашей на плече имелось изображение орла, но не двуглавого, а обычного, пикирующего. У парня же вместо орла был ворон.
Почти как тот, что изображен на плитах площади Щита. Моргнув, я юркнул в салон. И увидел Эллен.
Генерал преобразилась, нарядилась в замечательное платье тёмных тонов, облегающее и без того выгодную фигуру. Волосы уложены в симпатичную причёску, на лице аккуратный макияж. Поймав взгляд карих глаз, я улыбнулся.
— Отлично выглядите, госпожа командир корпуса.
Она рассмеялась.
— Дурачок. Сейчас я всего лишь Эллен.
Я понятливо кивнул. Автомобиль тронулся, мягко, почти незаметно, вырулил на дорогу.
— Куда едем?
— В центре есть один приятный ресторанчик, тамошний владелец педантично следит за качеством, так что кормят более чем.
— И часто ты приглашаешь своих курсантов? — насмешливо поддел я её. Эллен бросила на меня кокетливый взгляд.
— А что? Ревнуешь?
Я тихо фыркнул, но через пару мгновений осознал, что да, действительно ревную. Причём ясно ведь, что она подшучивает надо мной, но сердце забилось сильнее, а в голове — возможные варианты действий. Проклятье, что со мной не так? Неужели эта девушка мне небезразлична? Я вижу её третий раз в жизни! К тому же, ещё неясно, сколько ей лет и какие дела она творит, прикрываясь генеральским званием. С такой львицей встречаться — всё равно, что самолично сунуть голову в капкан.
Внезапно, все эти размышления показались сущей ерундой, когда я понял одну важную вещь: мне плевать. Плевать, сколько ей, плевать, чем она занимается. Меня влечёт к Эллен, а её — ко мне. Я видел это тогда, в баре, вижу и сейчас. И это, пожалуй, самое главное.
— Да, — кивнул я, взглянув ей в глаза. — Ревную.
Девушка мягко улыбнулась, мило покраснела, отвела взгляд.
— Опять дурак. Кто же девушке такое в лицо говорит?
— А зачем ходить вокруг да около? — пожал я плечами. — Что там, кстати, с Егором? Ему лучше?
— Мальчик пока в коме, восстанавливается. Мы связались с его родителями, рассказали, что к чему. Выплатили компенсацию. В школе творится ад. Погиб с десяток детей, их родители устроили едва ли не бунт, директор не выдержал и ушёл с поста, оставив вопрос на своего заместителя.
— Весело, — буркнул я. Интересно, почему в разных фильмах про супергероев не показывают теневую сторону их деятельности? Когда из-за разбушевавшегося супера погибают случайно попавшие под ударную волну люди, а их семьи вынуждены нести горечь и печаль всю оставшуюся жизнь.
