Щит Королей. Книга первая
Пролог. Глава 1
Вспышка, нестерпимо яркая, будто зарождение сверхновой, сверкнула на окраине города, за гаражами, где после десяти вечера не рисковали гулять ни порядочные граждане, ни различные уголовные элементы.
Яркий столб света ударил с небес, плавя асфальт и грунт. После себя он оставил лишь дымящийся клочок земли, резкий запах гари и жжённой резины… и человека.
Он медленно выпрямился, крепкий, поджарый, одетый в дорогой костюм-тройку. Степенно осмотрелся, пытаясь осознать, куда попал. Затем сделал шаг. Выругался сквозь зубы, когда сила удара откатом пришлась по телу — из носа брызнула кровь, в голове зашумело, и он был вынужден замереть, пережидая приступ.
Придя в норму, человек пригладил растрепавшиеся волосы, поправил воротник пиджака и зашагал по улице.
Когда он миновал территорию гаражей и оказался в жилом районе, глаза человека изумлённо округлились. Впереди, метрах в двухста, рядом с дорогой возвышался баннер, на котором широко улыбалась женщина. Красивая женщина. Опасная. Очень ему знакомая.
— Как ты сюда попала?.. — прошептал человек. Прикрыв глаза, он попытался просканировать местность вокруг, но излишний фон мешал, отвлекал на себя внимание. Поморщившись, мужчина понял, что ещё не время для поисков. Сначала надо отдохнуть и собраться с мыслями. И узнать этот мир получше.
Бросив короткий взгляд на баннер, он хмыкнул.
Да, похоже, он здесь задержится надолго.
— Как-будто это имеет какое-то значение! — рассмеялся Артём, выруливая на перекрёсток. — Ты сам мне говорил полгода назад, что не собираешься на ней жениться, что изменилось?
— Ничего, — буркнул Игорь, слегка уязвлённый тем, что друг оказался прав. — Просто…
Он повёл рукой в воздухе, словно пытаясь нарисовать фигуру.
— Просто в тебе взыграл собственник, — фыркнул Артём. Игорь нехотя кивнул.
— Похоже на то. Ну, знаешь, когда ты живёшь с женщиной полтора года, а потом вдруг получаешь коронное «разлюбила» — это немного выбивает из колеи.
— Даже несмотря на то, что ты сам её разлюбил ещё раньше? — поддел друг. Игорь вздохнул.
— Там сложная история была, ты же помнишь.
— Помню, помню, — отмахнулся Артём. — Но сути это не меняет. А раз так, то кончай заниматься самокопанием, нас ждёт весёлая ночка! Зажжём, как в последний раз!
— Ты это говоришь каждую пятницу, — фыркнул Игорь. Артём цокнул языком.
— Как-будто что-то плохое. Пока в нас бурлит молодость, нужно отрываться по полной! Нам ещё нет тридцати, мы богаты, ну, более-менее, относительно свободны и можем себе позволить покутить. Скажешь, нет?
— Не скажу, — Игорь впервые за весь разговор улыбнулся. — Гулять мы умеем.
— Вот! — Артём воздел палец кверху. — А значит, долой кислое настроение, сейчас как завалимся в бар, как закинемся по маленькой — и на танцпол, откроем сафари на знойных красоток.
— А Алинка не заругает? — напомнил товарищу Игорь. Тот громко рассмеялся.
— Алинка? Меня? Братиш, да ей вообще фиолетово, до тех пор, пока у неё на карточке есть деньги. К тому же, для всех я в командировке в Лос-Анджелес, только тс-с!
Игорь хмыкнул.
— Ты ведь тоже собирался жениться, помнишь? Детей хотел.
— Какие дети, Игорёк? — воскликнул Артём. — До тридцати пяти — полный расколбас! А вот там уже можно и задуматься о будущем.
Игорь промолчал. Да, порой рассуждения приятеля казались чересчур легкомысленными, но он знал, что это в его духе. Когда надо, тот умел быть сильным, решительным и щедрым. И, что немаловажно, на него можно было положиться целиком и полностью, не боясь косых взглядов и осуждения. Настоящий друг, каких нынче мало.
Автомобиль заехал на парковку возле ночного клуба, рыкнул напоследок, заставив стоявших близко девушек взвизгнуть от неожиданности, и замолк. Артём вышел из машины, сразу углядел в толпе молодых людей кого-то из знакомых, пошёл здороваться. Игорь чуть помедлил, достал из бардачка документы, выбрался наружу.
— Игорёк! — Артём уже был у входа, махал ему рукой. Игорь неспешно пошёл к другу, на ходу выцепил взглядом знакомую девчонку, с улыбкой кивнул. Впрочем, она сразу стёрлась из памяти, едва друзья зашли в клуб.
Музыка играла так, будто диджей задался целью лишить посетителей барабанных перепонок. Игоря немного оглушило, но почти сразу слух адаптировался.
Артём потащил его к бару, заказал два шота виски.
— Ну, за нас и нашу счастливую молодость! — прокричал друг. Игорь кивнул.
Виски неожиданно приятной волной скользнул внутрь.
Дальнейшее Игорь запомнил урывками, будто набор кадров из старого кинофильма. Они пили, потом танцевали, распаляясь всё больше и начиная подкатывать к девушкам посимпатичнее. У одной из них оказался парень — крепыш под два метра ростом, чей острый взгляд не предвещал ничего хорошего посмевшему приблизиться к его девушке Артёму.
— Помощь нужна? — спросил Игорь, но друг лишь успокаивающе похлопал его по плечу.
— Нет, сам. Отдыхай.
Он и бугай вышли из зала на улицу, но отсутствовали довольно долго. Игорь уже начал беспокоиться, когда Артём вернулся.
— Порядок? — Игорь скользнул взглядом по лицу друга. Тот кивнул.
— Полный. Отрыв!
Завопив, он ринулся в центр зала, начал отплясывать как бешеный, словно где-то раздобыл огромную батарейку. Игорь фыркнул, решив сделать перерыв, направился к бару.
Потом было ещё много алкоголя, танцы становились всё откровеннее, а девицы — всё развратнее. Но Игорь держал себя в руках, помня давний совет одного старшего товарища: «Никогда не спи с девушками в клубе, во-первых, это негигиенично, во-вторых, на кровати гораздо удобнее». Как ни странно, этот простой совет он запомнил надолго. Хотя Артёму, похоже, было всё равно: краем глаза Игорь увидел, как друг выскользнул в сторону туалета, ведомый гибкой фигуристой блондинкой.
Усмехнувшись, Игорь шепнул на ушко очередной девчонке пару ласковых слов, пошёл следом за другом, правда по другой нужде.
Споласкивая руки, он мельком глянул на часы: два ночи. Самый разгар, но веселиться почему-то расхотелось. В груди было тревожно, то ли от выпитого, то ли из-за слишком весёлого Артёма. Куда делся тот здоровяк? Его девушка осталась в клубе, крутилась неподалёку, потом пропала.
Игорь не был слишком осторожным, но и откровенно безбашенным тоже. Он всегда умел видеть чёткую грань своих поступков, стараясь не нарушать закон. Или, если уж вышло, то свести потери к минимуму. Чего нельзя было сказать об Артёме. Порой друга заносило, и, если бы не Игорь, тот влипал бы в неприятности гораздо чаще. Именно поэтому Игорь сейчас чувствовал себя неспокойно.
— Тём, — он подошёл к дальней кабинке, деликатно постучал, не вслушиваясь в шорох и стоны блондинки. — Время.
— Мы только начали, Игорёк, — отозвался друг. — Не шебурши, возьми лучше себе какую-нибудь красотку, там ещё много осталось.
— У нас с утра совещание, — напомнил Игорь. Артём протяжно вздохнул.
— Ну и хрен с ним, первый раз что ли?
Игорь нахмурился. Да, друг определённо перебрал, и не только с алкоголем.
— Мне неспокойно, — тихо сказал он. Шорохи прекратились, в кабинке началась возня, раздался сдавленный женский стон. Артём вышел через минуту, глаза друга светились тускло-жёлтым.
— На самом интересном месте! — с досадой воскликнул он. Игорь развёл руками.
— Ничего не могу поделать. С ней всё в порядке?
Он заглянул в кабинку, увидел потерявшую от удовольствия сознание девушку, развалившуюся на толчке, хмыкнул.
— Как обычно, — самодовольно заявил Артём. — Очнётся через часок, ничего не вспомнит.
— Много взял?
Друг моргнул, яркий свет исчез из его глаз.
— Не очень. Так, самую чуточку, чтобы не чувствовать обделённым.
— Это правильно, — Игорь развернулся, пошёл к выходу.
— Сам-то чего не развлекаешься?
