* * *
С высокой горы, покрытой зимним лесом, открывался завораживающий вид. Просторная долина, разрезанная рекой, купалась в лучах зимнего солнца, сверкая как пригоршня кристаллов. Лысые лиственные деревья стонали от сильного ветра, вздымающего в воздух сыпкий снег.
— Красиво, — Николь ещё сильнее обмотала шею шарфом, от ветра её защищал контроль воздуха, но было всё равно холодно.
— Я же говорил, просто расслабь мышцы и холод больше не будет проблемой, — улыбнулся Диармайд, видя, как девушка страдает, — я бы тебя обнял…
— Не надо! — выкрикнула Николь, выставив свои руки в перчатках, как преграду, — не подумай, мне было не приятно. Просто ты очень холодный…
— Чувствуешь что-то? Пруссия уже совсем рядом, вон за тем холмом, — указал на противоположную сторону лесной долины Диармайд.
Девушка закрыла глаза и высвободила свою область контроля. Маги молнии и ветра, после длительных тренировок, могут менять их форму, что в комбинации с повышенной чувствительностью магов ветра и молнии, делает их идеальными сенсорами.
— Нас обнаружили! — крикнула Николь. Маги, совсем рядом, двенадцать человек. Один из них едва ощутим, наверняка маг, скрывающий свои силы и сенсор, стихии молнии.
— Беги к лагерю, я с ними разберусь, — Диармайд создал копьё из лежащего у его ног снега. — Николь, стой, ты не в ту сторону бежишь. Чёрт… ну почему я до сих пор не научил тебя ориентироваться на местности. Когда начнётся бой — взлети и отвлеки хотя бы одного мага, используя дальние атаки. Я разберусь сперва с сенсором. Не беспокойся, я буду рядом.
Кровожадная ухмылка полная злобы появилась на лице парня.
«Отряд из двенадцати человек в сопровождении сенсора, это могут быть только они…»
* * *
— Она больше не кричит, так не интересно, — Кристоф, командир дюжины, прекратил насиловать девушку. Некогда красивая двадцатилетняя полячка была покрыта свежими синяками, окровавленные руки с содранными ногтями обвисли, а пустые, лишённые сознания глаза смотрели на небо.
Кристоф перерезал ей горло и надел штаны. Охотники на ведьм прекращали резвиться со своими девушками и прикончили их, как только заметили, что командир готов отправиться в путь.
— Три деревни за неделю. Магистр будет доволен, — улыбнулся Кристоф, уже представляя размер награды и повышение, которые он заработает себе в ордене за эффективную службу. Дела дюжин не афишировались, они были сбродом, который спускали с цепи, когда нужно было посеять хаос на какой-то территории. Лишённые морали отбросы готовые на всё, ради удовлетворения своих потребностей они мастерски сеяли хаос.
Кристоф почувствовал чей-то импульс маны, выпустил свою область контроля и обнаружил двух магов, совсем рядом с ними. Довольная ухмылка выползла на его лицо. Уровень силы… пёс тамплиеров не смог его определить, но объём выпущенной маны был впечатляющим. По протоколу Кристоф был обязан отступить и скооперироваться с другой дюжиной, но желание ещё сильнее отличиться перед орденом заставило его забыть о правилах. Чем больше человеческих кристаллов он соберёт — тем лучше. Кто будет судить победителя? Тем более что с ними была пара охотников на ведьм. Этого более чем достаточно, чтобы разгромить пару тевтонских магов. Смерть пары оруженосцев — это ерунда. Орден использовал таких вот адептов как пушечное мясо, и они редко поднимались выше ранга оруженосца.
* * *
Николь было страшно. Ещё одна битва. В этот раз безумная. Диармайд собирался встретить дюжину людей вдвоём. Едва ли не суицидальный порыв, но он отказывался внимать словам девушки и попробовать отступить. Его лицо ожесточилось, а глаза пылали гневом. Узкие зрачки превратились в вертикальные полоски, а в глазах плескалась нечеловеческая ярость. Николь не понимала, что вызвало у него такую реакцию. Девушке казалось, что с лица Диармайда исчезли человеческие черты, он был больше похож на бешенного зверя, готового вот-вот наброситься на свою жертву.
— Как мило, что вы решили не убегать. Это так любезно! — высокий желтоволосый мужчина, с серьгами в виде крестов в ушах, широко улыбнулся, появившись на холме. Треск молнии и электрические разряды выдавали в нём мага, которого почувствовала Николь. Мужчина жадно облизнулся, увидев её. Его взгляд был очень похож на Гюнтера, полный похоти и желания, без капли ласки или тепла. Их окружили, но Диармайд даже не пытался двинуться, его тело окружал холодный пар. В руках сверкало ледяное копьё, его окружал холодный туман, из-за чего парень казался чем-то мистическим.
Всё случилось как по команде. Поляна ожила и зашевелилась, из-под снега выпрыгнули ледяные змеи, целящиеся в ноги незваным гостям. Николь взлетела вверх, как ей и сказал Диармайд и держалась на расстоянии, посылая в адептов серпы ветра. Один адепт, совсем молодой парень, застигнутый врасплох не успел увернуться от быстрого и плотного порыва ветра и лишился обоих ступней. Он закричал. Его коллега, лишь немногим старше, сжимал культю ноги, её обрубок был похож на поделку из рубина. После укуса ледяной змеи Диармайда — нога разбилась как хрустальная, а кровь мгновенно замёрзла.
Диармайд, окончательно утративший все признаки вменяемости, набросился на мага молний. Противник с опаской смотрел на несущегося к нему берсерка и использовал всю мощь своей стихии. Из-под снега вытекла водяная сфера, полностью поглотившая сине-белую молнию. Диармайд продолжал нестись на него. Лишённые рассудка глаза горели гневом, маг молнии окоченел от страха, замешкавшись всего на миг. Диармайду было этого достаточно. Парень набросился на него как животное, черкнув кончиком копья, стоявшего рядом адепта. Парень повалился на землю, хватаясь обеими руками за кровоточащее горло.
Диармайд сдавил руками и ногами тело мага, обвив его как дерево, по которому собирался вскарабкаться. Его кости затрещали. Маг выпустил силу молнии, но Диармайд не издал ни звука, молча вытерпев удар электричеством. Всё случилось очень быстро, Диармайд оскалился и укусил противника за шею, он не остановился, продолжая выдирать куски плоти из его горла своими зубами. Маг молнии повалился на землю вместе с Диармайдом, но тот продолжал вгрызаться в его шею, затем поднялся и одним сильным ударом пятки разбил голову на мелкие осколки. В его плечо, пока он грыз мага, угодила пуля, но серьёзной раны не нанесла. Грохотали выстрелы, но парень без труда уклонялся от пуль.
Николь всё это время отвлекала второго мага. Он возводил каменные стены, блокируя воздушные лезвия девушки. Кроме этого кряжистому бедолаге ещё приходилось отбиваться от ледяных змей, норовящих, как и их хозяин, вгрызться в тело противника.
Диармайд был похож на персонажа романа Стокера: змеиные глаза, залитое кровью лицо, одежда кажущаяся чёрной от крови. Он широко улыбнулся, демонстрируя красные от крови зубы. Из-за этой улыбки оруженосцы отшатнулись как от огня. Это был не человек — монстр. Казалось, что верхние зубы этого чудовища вот-вот удлинятся и он начнёт хлебать кровь.
Только двое оруженосцев держали себя в руках. Оба имели татуировки охотников на ведьм на правой руке: булава, скрещённая с папским крестом. Они были новичками-перебежчиками, перешедшими под крыло Тамплиеров, когда стало понятно, что с властью Ватикана уже практически покончено. Оба адепты шестого ранга, умелые бойцы, прошедшие множества сражений. Даже им, видавшим жизнь мужикам, было не по себе от взгляда Диармайда. Они поудобнее перехватили шестопёры и бросились на парня, понимая, что от него не убежать.
Диармайд снова сделал из снега копьё. Он отпрыгнул назад, ловко зацепив кончиком лезвия одного охотника на ведьм. Тот схватился за лицо и закричал. Из-под его пальцев текла кровь. Мужчина лишился глаза.
С другим Диармайд игрался как кот с мышью, он обходил его по кругу, оставляя мелкие порезы на теле, время от времени отмахиваясь от пришедшего в себя союзника. Диармайд сделал рывок, отбросив рукой шестопёр в сторону и вонзил своё копьё в глаз противнику. Подобрал выпавший из его рук шестопёр и обрушил его на плечо последнего охотника на ведьм, ломая кости на множества осколков.
