от маны, багровый и втройне злой Бальбазар.
Никаких серебристых прожилок вдоль стен, руду здесь выбрали начисто.
Мифрил не поддавался обычному огню и требовал особого каменного угля, добывавшегося лишь в нескольких местах в горах. Может и договорятся с дриадами, думал Бранд, пытаясь отвлечься от видений Провала, раз мифрил не на дровах плавят, хотя нет, дриады же не любят любой огонь, вспомнил он.
Эльфы, надо заметить, к огню относились проще, может, потому что тела у них были не из дерева? Полуобнаженная Оа, насмешливые рассказы о дриадах, плавящийся в печи Траина мифрил, окутывающий, вбирающий в себя неохотно поддающийся адамантит. Подобное растворяется в подобном, так это называл Траин, а Бранд, помнится, заметил, что демоны из маны почему-то не растворяются в ней.
Он вскинул руку и Кармена замерла, чуть ли не потрескивая от напряжения, готовая взорваться боем не на жизнь, а на смерть. Когда-то и Бранд был таким же, затем пришла привычка, уверенность в своих силах, вера в команду, которая прикроет спину. Чувство Опасности ничего не выдавало, но вот расширенное до предела Восприятие что-то такое ощущало. Не то потрескивание камня где-то на глубине, не то сквознячок где-то… сквознячок!
Нет, не прохладная струя свежего воздуха сверху, скорее наоборот. Движение маны, тепло, пробивающееся сквозь трещинку в камне. Воздуха вокруг было маловато, Кармена уже начинала потеть, обычный гном возможно упал бы в обморок, но повышенная Выносливость позволяла героям действовать. Цепочка фонариков, действующих за счет окружающей маны, похоже содержала в себе и заклинания воздуха, если не рассеиватели маны, но кто-то сломал их. Охотился на артефакты?
В Провале такая система не помешала бы, подумал Бранд машинально, зная ответ, почему там не использовалось ничего такого. Демоны и их активное противодействие. Здесь, в шахтах, не было живности, места повышенной плотности маны, потенциальные пещерки для зарождения кристаллов – все это вытягивалось наружу гномьей вытяжкой. Каждый элемент ее был хрупок, но зато дешев, остальное решала избыточность и регулярные проверки, а также меры подстраховки, запасные артефакты для дыхания, отряд скальных черепах и героини вроде Пробой, всегда готовые вытащить застрявших.
— Встречалось ли тут зверье? – тихо спросил он у Кармены.
В тишине штрека все равно слова звучали слишком громко.
— Здесь – нет, в соседней скале было дело, - ответила та. – Что там?
— Если не ошибаюсь, - осторожно и тихо ответил Бранд, приближаясь к нужной точке.
Рука его привычно сложилась в кулак, Взгляд Ветерана подсказал, дорисовал по местоположению щели, откуда еле заметно сочилось тепло и мана, все остальное. Тело привычно ударило, активируя «Пробивающий Удар», и только потом Бранд вспомнил, что перчатки уже нет с ним. Боль пронзила руку, но тут же спала, система прислала сообщение о потере жизни, небольшой, тут же залеченной восстановлением.
Так недолго и руку сломать, подумал Бранд, сердясь на самого себя, где потом целителя искать?
— Ну вот, я так и думал, - вздохнул Бранд, складывая руки за спиной.
Кармена Пробой ахнула восхищенно, даже не заметив этой его оплошности, посмотрела с какой-то новой страстью в глазах.
— Вот это пробой! - выдохнула она.
Непростительно замешкалась, отвлеклась, позволила чувствам взять верх, не изготовилась сразу к защите, отметил Бранд, подбирая аргументы для отказа. Но Кармена не стала просить об ученичестве, уставилась внутрь того, что некогда было подземельем.
Вроде того, что зародилось возле Благой Тиши. Нет, не зародилось, было создано, теперь Бранд практически не сомневался в этом. Хозяин подземелий не только отрабатывал методы подчинения, как-то связанные с теми жертвоприношениями, но и посылал слуг выращивать новые подземелья. Слуг или демонов? В том подземелье тоже было совершено жертвоприношение, но пока что в записях Марденуса Бранд не встретил ни одного упоминания о подобном.
— А вот и все пропавшие, - неожиданно растерянно выдохнула Пробой.
Никакого сообщения о вступлении в подземелье, ибо его тут не было, только зародыш, мертворожденный или погибший во время общего взрыва – это объясняло бы выброс жара и маны. Впереди топталось несколько шахтеров, убитых, принесенных в жертву и восставших от выброса маны, как нежить, и за их спинами демон приносил в жертву гномку - судя по уровням, ту самую Дистену Бур - приносил в жертву внутри той же фигуры, что Бранд видел уже дважды, в подземельях возле Благой Тиши и в Таркенте!
Взлетело и упало кайло и демона окутало сиянием выброса маны.
— Займись нежитью! - крикнул Бранд Кармене, устремляясь к демону.
Глава 14
3 день 9 месяца 879 года, Коляба, столица Урдара
— Кристалл Подземелья зародился там недавно, не успел набрать уровней, - докладывала Кармена, - поэтому туннели были недоделаны, практически не имелось живых созданий, только конструкты, и выброс маны вышел мелким, жар пошел, а наружу ничего не вырвалось.
Голос ее звучал сухо, нарыдалась там внизу, над телом ученицы. Они опоздали буквально на считанные мгновения и Бранд точно так же не успевший к Плате Укротительнице, мог только сочувственно сжимать плечо Пробой.
— А как там оказался демон?
— Его кто-то призвал, - развела короткими, могучими руками Кармена, - но он так и не сказал, хотя мастер Бранд умело выжимал из него сведения. А затем его разорвало на сотню кусков.
Она покосилась на Бранда, и он ощутил, что страсть в
