Кармена.
— Вы говорили с королевой Мареной? – спросил Бранд у Артоя Пятого.
— Да и мы пришли к чудесному соглашению, поставки, снижение пошлин, Западный Тракт и торговля с Зандом, на тех же условиях, что и у Лотонии, - Артой Пятый потер руки, улыбаясь теперь искренне. – Королева сообщила мне о программе восстановления портальной сети, я уже составил сообщение в Лотонию, чтобы присоединиться к ней. Даже Хранительница первой ветви осталась довольна!
Бранд не стал уточнять, что там с дриадами, все равно Марена расскажет потом.
— Мы так чудесно сработались, неужели мы не договоримся в других вопросах?
— Если, - заговорил Бранд медленно, осознав, что без давления все же не обойтись, - подчеркиваю «если», а не когда. Если удастся раскрыть этот секрет, то со всех концов мира будут созваны сильнейшие герои. Если, опять же, если, а не когда. Если они решат, что этот секрет можно раскрыть, тогда и только тогда эта тайна увидит свет.
Выгоды были неимоверны, что и говорить, но вот возможные последствия! Раскрытие секрета выращивания управляемых подземелий могло стать бедствием хлеще сотни Провалов. Но это если придерживаться старого способа, вдруг понял Бранд, подземелья под городом, мега-деревья в центрах лесных городов. С управляемым выращиванием в этом отпадала нужда, можно было вынести их куда-то, как вот Монстрячьи Выселки в Таркенте.
— Это разумно, - подумав, ответил Артой.
Но Бранд видел, что правитель Урдара не оставит так этого. Распустит слухи? Попробует все же надавить, наняв кого-то? Угрозы Марене? Пригрозить в ответ Скрытником и Громоптахом? Мелко как-то будет, да и зачем грозить, когда он может и сам сунуть прозрачный кулак под нос Артою?
— Но все же, раз мы теперь друзья, - снова завел ту же песню неугомонный Артой, - то там, в возможном будущем, вы же поделитесь с Урдаром этим секретом?
— Его узнают все, - сухо ответил Бранд.
Словно удар под дых мечтам о будущем величии Урдара. Собрания сильнейших героев проходили редко, как и коронации ими кого-то, буквально два или три раза. Воистину настают последние времена, с мрачной иронией подумал Бранд.
— Что же, это тоже хорошо, - ответил Артой, - все живые станут сильнее – уже хорошо!
Чуть позднее
— Если хотите, мои маги в момент переправят вас в Алавию, прямо в Королевский Лес! – радостно предложил Артой Пятый Марене.
Ни дать, ни взять – добрый дядюшка. Не самый хитрый заход, но Бранд не стал вмешиваться, пусть лучше дружит с Мареной и Стордором, в надежде на будущую прибыль и подземелья, чем шпионов и убийц подсылает. Возможно, стоило поманить его пряником будущего признания Урдара королевством, отвлечь от всех этих воспаленных мечтаний о могучем государстве.
А ведь Джерарду наверняка что-то подобное и обещали, вдруг понял Бранд.
— С радостью бы отправилась туда, но надо спешить в Таркент, - вздохнула Марена.
Астард Больбус что-то обсуждал с жрецом Сайруса – бога мастеров и ремесел здесь, как и в Тарбаде, почитали выше остальных. Феола и Нимрод присматривали за Мареной.
— В другой раз, возможно, мы соберемся все вместе.
— Непременно, моя венценосная сестра, непременно, на конференции по поводу Провала в Артаве, - радостно заверил ее Артой. – Уверен, вы очаруете всех своей красотой и внутренней силой.
Марена вдруг смутилась, дернула воздух справа от себя. Бранд наблюдал, но ничего так и не произошло. Артой Пятый, если и задумал недоброе, то пока что отодвинул все замыслы в сторону. Можно было бы переместиться сразу в Таркент, но портальная сеть в Стордоре так и не заработала. Артой Пятый, ничуть не смущаясь, предложил взять его магов, мол, они довезут до самого Таркента, но Марена отказалась.
Еще раз раскланявшись и получив подарки от Артоя, они переместились на границу, в Фарган и оттуда уже в три прыжка достигли Таркента. Вначале приняли к северу, огибая область, занятую войсками Дарнии, и оставляя где-то там пепелище Благой Тиши и Амальк, затем переместились на запад к столице.
— Он разве что прямым текстом не сказал, что граница Стордора сейчас открыта любому! – воскликнула Марена, затем прикусила губу.
Лиана повернула голову, ткнулась клювом, словно подбадривая. Восторги питомцев, а также Гатара и Ираниэль, уже утихли, все вернулось в русло мирных разговоров. Ничего за эти дни не случилось, разве что слухи о «справедливом суде королевы» прокатились по Стордору, опережая всяческие порталы, да аристократы Севера чуть притихли, ожидая череды арестов и лишений титулов, как с графом Ловантеком.
Бранд отступил в сторону, подав знак Нимроду.
— Таранд, - негромко сказал он.
Тот вышел из скрытности, но вопросов задавать не стал, Бранд ему еще при первой такой попытке сказал об Особенности, полученной на 300-м уровне.
— Союз с Урдаром заключен, но так вышло, что часть информации, хм, попала не в те руки.
Предупреждать о тайне, не разглашая ее, оказалось не так просто. Впрочем, как и пытаться разгадать тайну в одиночку, не выдавая никому. Еще одно дело в Занде, подумал Бранд, поговорить с разными специалистами, может даже нанять кого-то, опять же не разглашая деталей. Вольная республика манила к себе всех, блеском денег и возможностей, но не всем удавалось добиться успеха, на что, собственно, и рассчитывал Бранд.
— Шпионы,
