беззаботно. – Родом с юго-запада. Путешественник, авантюрист, вольный мушкетёр…
– Не неси чепухи. – нахмурился Джерк. – Купили здесь, продали там. Тем и живём.
Не став углубляться в расспросы, Фокус понимающе кивнул, он затем, заметив, чем занимается дочь, резко насторожился.
– И что же такого особенного в том селении, у дамбы? – продолжил знакомство Полукс, затем поспешно. – Если секрет, можешь не говорить. Просто, любопытства ради.
– Шамана. – с деланной неохотой в голосе
– Шамана?! – с насмешкой. – Прости. – отвернувшись, выставив открытую ладонь. – Не подумай дурного. Просто это очень… необычно, чтобы кто-то в наше время искал шамана.
– Давно. В юности, я был у него. И он провёл ритуал. Меня много рвало, и я видел сны наяву. В ту ночь, я понял, чего хочу. Десять лет я следовал тому, что понял в ту ночь. Но затем мир изменился и мои ориентиры… Настало время моим детям вернутся на верный путь. – он посмотрел на дочь и обомлел.
Закрыв глаза, она пальцем вела по карте, безошибочно попадая в линии дорог, до тех пор, пока не достигла южных гор. Вскочив, Фокус сжал кулаки. Вскочила и она. Шаг назад, а затем в сторону, за спину негра. Отец накренил голову, глядя негу прямо в глаза. То, чувствуя на себе руки беззащитной, юной особы, принял взгляд и ответил тем же.
– Джерк? – озадаченный голос старшего. – Это не твоё дело. – вкрадчиво. – Это дело их семьи. Мы в чужие дела не лезем. Эй?
Закрыв рот рукой, она обернулась в Полуксу, изобразив столь убедительную печаль и отчаянье, что он не смог продолжить.
В безумной ярости ударив жестяной бок прямоугольного бака, Фокус пошёл прочь от костра, оставив после себя вмятину с крапинками крови. Недолгие мытарства в полутьме за механизмами, и поднявшись по лестнице, он замер на прежнем месте, глядя пред собой.
Вскоре, разговоры у очага продолжились. Подкормленный щедрой рукой и направленный сестрой, втянулся и Роман. Истории семьи быстро сменились историями из путешествий. Драки, потери и прибыли, странные встречи и тяжёлые переходы. Внимательно слушая и подмечая каждое слова, к закату Кристина имела портреты каждого из чужаков. Атаман, с золотыми перстнями, два подручных из деревни, Пётр с повадками не то наёмника, не то приживалы, и чернокожий Джерк, компас прибыли небольшого отряда.
– Возьмите меня с собой. – произнесла девушка, когда речь зашла о грядущем переходе.
Собравшиеся переглянулись. Пётр, с тонкой улыбкой, отвёл взгляд. Испуганный брат обернулся к отцу, но тот, явно слышавший разговор, не пошевелил и бровью.
– От меня будет польза. Отец много чему меня научил. Совсем не кройке и шитью. – взяв небольшой ножик, которым очищали печёный картофель, она принялась очень ловко крутить его в пальцах, после чего резким движением метнула в деревянную опору.
– Ху-ху! Да ты у нас та ещё воительница. – Пётр с энтузиазмом, затем обратившись к старшему. – Возьмём?
– Хороший трюк. Но это не совсем те качества, что требуются от торговца. – он перевёл взгляд на отца, и обратно на неё. – К тому же, подумай, что скажут люди, когда увидят молодую девушку, в компании пяти взрослых мужчин. Да и наши основные клиенты, это всякое захолустье…
– Я знаю, где находится склад авиационного резерва.
Повисла гробовая тишина. Теперь, не только старший оглянулся на отца семейства. Притворившись статуей, Роман лишь часто двигал глазами. Фокус, зевнув, переменулся с ноги на ногу, по-прежнему глядя куда-то перед собой.
– И, где он? – спокойно, с излишне сдержанностью, затем насмешливо скалясь. – Подловила. Хе-хе. Склад резерва…
– У южных гор. – совершенно буднично. – На небольшом плато, не отмеченном на картах. У перевала через…
Зная, что не дождётся продолжения, Пётр взял одну из карт, которые она рассматривала и, найдя интересовавший её район, принялся тщательно обследовать линии и оттенки бурого. Без особого энтузиазма взглянув на товарища, Джек обратился к её брату.
– Ты тоже там бывал?
Тот кивнул.
– Сможешь снова найти место?
Отрицательное мотание головой.
– А если окажешься поблизости?
– Там было ужасное, бесчеловечное место. – со сдавленными эмоциями в голосе. – Я его забыл. Полностью.
Не поняв, но решив не настаивать, Полукс вернулся к девушке.
– А что в обмен?
– Моя безопасность в пути туда. Припасы для моей семьи на три дня пути. Малая доля из того, что там будет.
Минута раздумий, на протяжении которой взгляды сходились на командире.
– Нет. – резко и скупо. – Слишком сладко. Да мы и не потянем.
На её лице, появилась тень испуга и возмущения. Начав сворачивать карты, Джерк молча упаковывал их в тубусы. Деревенские перешёптывались.
– То, что ты сказала, похоже на семейную тайну. Если бы я протрепался о чём-то подобном, мой отец переломал бы мне кости. – Полукс коротко взглянул на Фокуса.
Что-то в нём, в его молчании и безучастности, пугала.
– Слишком сладко… Не вижу подвоха, но пахнет им аж до рези. – искусственно наигранный, голос становился всё жёстче, а взгляд снова метнулся к отцу. – Не наш профиль… Слишком внезапно, слишком хорошо, слишком… – сбивчиво, будто перебарывая себя.
Взгляд на отца. Тот смотрел в ответ. И в его глазах, читалась намерение заговорить. Выдать то, о чём он, похоже, узнал с самого начала. Знал и молчал, пока его не загнали в угол. Тяжело поднявшись, Полукс буркнул что-то про туалет, взял винтовку и вышел за дверь. Проводив его взглядом, Пётр коротко закивал, а затем, обернувшись к девушке, произнёс.
– А я в деле. – приподняв бровь.
Коллеги непонимающе воззрились на товарища.
– Мы контракт не подписывали. – разводя руками. – Все здесь на добровольных началах. Я хочу уйти. – короткая пауза. – Со своей долей.
Один из деревенских вскочил на ноги, неотрывно глядя чёрными бусинками глаз. Джерк с истерической усмешкой отвернулся. Кристинка кивнула. Не отводя взгляда, медленно отступая в густую тень, Фокус расплылся в мимолётной, зловещей улыбке.
***
Медленно прикрыв за собой дверь, Полукс оказался перед белым простором. Ни деревца, ни маломальского кустика за которым можно укрыться. Сплошной снег, с еле заметными бугорками, да редкие стебли высохшего борщевика. Быстро покидая прогретое тело, тепло уносилось вслед за восточным ветром, поднимающим редкую позёмку. Скрипучим шагом, утопая почти по колено, он прошёл вдоль стены, до широкой щели в обшивке, через которую просматривалось то место, где стоял Вёргер. Вот только, его там не было. Смещаясь то в одну то в другую сторону, Полукс оглядел элеватор. Отца детей, нигде не было видно. Взгляд снова поднял к помосту, и подробно изучив его, нашёл два тёмных закутка, в которых можно было укрыться от взгляда, но не от пули.
Чуть отступив, старший среди равных, приложил винтовку
