клан, в связи с чем разразилась череда непрерывных скандалов с участием клана Айон — их раскаты долетали даже сюда. Так что рассказывай. Обычно если драконы что-то хотят — они это получают. Понятно, что после Состязаний им только и осталось, что лапу сосать — но как ты до Состязаний умудрился им не попасться?
— Немалую роль в этом сыграл Бреннер, за что я ему всегда буду очень благодарен, — ответил Сареф, — а если уж тебя так интересует наша история — слушай…
* * *
Примерно за три часа Сареф поведал всё, что с ним происходило. Каждый раз, когда дело доходило до получения очередного артефакта, Кейя тут же требовала его посмотреть, и каждый раз с восторгом крутила в руках очередную вещь. Причем если на Кольцо Силы и Часы Антиквара она отреагировала достаточно спокойно, то вот окуляр Магмового Арбалетчика привёл её в полный восторг. По её словам, она об этой вещи слышала, но всегда думала, что по параметрам она слабее примерно в 2 раза. А уж амулет Бакуса и вовсе привёл её в полный восторг. Чуть позже с позволения Сарефа она посмотрела и на Тёмный взвод, умудрившись подержать в руках каждый арбалет. Что самое интересное — ни Каезин, ни прочие арбалеты были совершенно не против её рук, хотя всё прочие, даже Бреннер и Эргенашем явно старались держаться от оружия Сарефа подальше.
— Занятно, — сказала она, когда Сареф закончил историю, — признаться, я всегда немного завидовала кланам. А, оказывается, и там ты можешь сгинуть, если ты не родился таким, каким это выгодно твоему клану.
— А… ты разве сама не из клана? — невольно спросил Сареф.
— Я-то? — хмыкнула Кейя, — конечно, такая полукровка, как я, дважды из клана. Нет, моим отцом был эльф-торговец, а мать — обычной горожанкой. Они познакомились в клане Ниафрост, во время его очередной поездки. Она его полюбила, он ответил ей взаимностью. Он забрал её на острова Светлого Севера, где они и жили. Сначала родилась я, потом у меня появилась младшая сестра. И всё вроде было даже хорошо, но потом… мама заболела. Наверное, к климату так и не привыкла. И… в общем, она умерла, когда мне было 16, а моей сестре — 11. И… потом не прошло и года, как отец совсем свихнулся. Он… он… — Кейя глубоко вздохнула, — однажды он напился и убил мою сестру. Я ничего не успела сделать. А меня он потом… отправил в поместье для душевнобольных. Да вот только он недооценил меня. Сначала я помогла сбежать оттуда одной девчонке, которая много раз меня выручала. А уж потом и она меня оттуда вытащила. И потом… я вернулась домой и убила своего отца. Вот этим самым мечом. Сбежала… и 4 года бродяжничала. Потом, едва мне исполнилось 20, смогла пройти отборочные на Состязания эльфов и победить в них. Так что старые грехи мне за статус Чемпиона списали, и я смогла вернуться жить в дом своего отца.
Естественно, жить я там не стала, и продала его так быстро и так дорого, как сумела. А на вырученные деньги стала готовиться ко Всесистемным Состязаниям. Которых, собственно, не случилось.
— Ну, — задумчиво сказал Сареф, — твой пример лишь доказывает, что не обязательно рождаться в клане, чтобы оказаться самым лучшим в Состязаниях. Как, впрочем, и мой пример показывает, что даже если ты родился в клане — не факт, что ты получишь все эти возможности и поддержку, если нужные люди не решат, что это выгодно. Так что… мне очень жаль, что с твоей сестрой так случилось… Но, как показывает практика, твой отец тебя сильно недооценил.
— Как и твой дядя — тебя, — кивнула Кейя.
Бреннер и Зак при этом выглядели слегка ошарашенными. Вероятно, нечасто Кейя вот так просто рассказывала о своём прошлом… тем более, таком травмирующем. Но Сарефа это волновало мало. Он… это трудно было сформулировать, но он чувствовал не просто интерес Кейи… Он чувствовал, что она действительно пытается настроиться на него, чтобы лучше его понимать… быть с ним на одной волне, как сказали бы гномы-моряки. Никогда он ещё такого не чувствовал.
— Ладно, — смущённо сказал он, — вот теперь нам точно пора идти отдыхать…
* * *
На следующее утро Сареф собирал отряд возле Заповедника Змеиного Царя. Да, впервые на памяти Сарефа его ждала не пещера. Хотя зачастую именно такой тип жилья выбирали себе монстры, всё же бывали исключения. Например, тот же Безумный Богач. А некоторые монстры у моря жили в бухтах. Пригласив каждого участника, Сареф прочитал в своём Системном окне следующее:
Бреннер, уровень 17, здоровье 489/489, здоров.
Кейя, уровень 15, здоровье 464/464, здорова.
Сареф, уровень 10, здоровье 478/478, здоров.
Эргенаш, уровень 13, здоровье 441/441, здоров.
Зак, уровень 17, здоровье 601/601, здоров.
Мельком Сареф подумал, что статус Чемпиона имеет свои значительные преимущества, если уж в этот раз им не пришлось платить в клановую казну 150 золота налога за этот поход. Впрочем, возможно, что глава Мэндрейк сам снял этот налог в надежде на лояльность Сарефа и его внимание к предложенным контрактам.
Начало похода было просто замечательное. Всего 3 боя — а они уже заработали добычи больше, чем на сотню золота. По итогам боя они так же выработали оптимальную расстановку участников группы. Кейя со своим огненным клинком, разумеется, шла впереди всех — да и ни у кого духу бы не хватило потребовать от неё занять другое место. На второй позиции её прикрывал Бреннер — и Сареф нередко замечал, что эти двое понимают друг друга с полудвижения. Настолько грамотно гном и полуэльфийка страховали друг друга. Сарефа, как колоссальный источник чистого урона, поставили в центр. Не сказать, чтобы это его особенно порадовало, ведь теперь он был куда более живучим и, следовательно, более полезным на крайних позициях. Но спорить не стал. Подземелье пятого уровня всё равно могло принести много неприятных сюрпризов.
Эргенаш со своими метательными ножами встал на четвёртую позицию, причём по доброй воле. И у Сарефа даже возникло ощущение, что именно для того, чтобы у него была самая лучшая возможность страховать ему спину. Впрочем, возможно, это просто его излишняя мнительность. Возможно, ему просто не было нужды лезть на рожон, когда в группе было столько сильных бойцов ближнего боя. Зак же благодушно встал на пятую позицию, явно хорошо зная и Бреннера, и Кейю, и зная, как они любят поработать своими клинками на передовой. Что, впрочем, нисколько не убавило его эффективности: он накладывал сильные
