гиперпереходе, но из подпространства «Голем» вышел прямо перед нами, на дистанции торпедного залпа, и, естественно, немедленно выпустил торпеды. Вычислитель корабля Роя видел перед собой три быстро приближающиеся цели, так что экономить боезапас он не стал.
– Наблюдаю пуск восьми торпед, – доложил Призрак. – Противник атакует оптоэлектронные фантомы. Фиксирую девятую цель! Командир, это разведзонд. Сейчас он начнет подсвечивать торпедам цели и обнаружит, что это пустышки.
– Цель номер девять уничтожить!
– Принято!
«Скаут» чуть подправил курс и рванул вперед, выводя двигатели на режим форсажа. Долго так лететь он не мог, но дистанция была небольшой, и много времени нам не требовалось.
– Противник распознал ложные цели, – сообщил Лис. – Системы наведения торпед переключились в режим поиска. «Голем» и зонд ищут того, кто создал фантомы.
– Командир, зонд в зоне досягаемости ракет!
– Залп!
– Выполнено. «Скаут» обнаружен противником!
Корпус эсминца озарился десятками вспышек. По нам вели огонь плазменные пушки, а из пусковых шахт стартовали ракеты-перехватчики. Получив данные от разведзонда, торпеды тоже захватили новую цель и устремились к нам.
Если бы на месте «Голема» оказался эсминец типа «Горгулья», у нас бы не было никаких шансов, но нашим противником выступал корабль третьего поколения, и его системы наведения видели «Скаут» только благодаря подсветке, осуществляемой зондом, а жить ему оставалось считанные секунды.
Призрак выжимал из двигателей «Скаута» всё, что мог, бросая его в непредсказуемые маневры уклонения, но два касательных попадания из плазменных пушек «Голема» мы уже получили.
– Ресурс щита семьдесят процентов, – доложил Призрак.
Наши ракеты уже почти настигли свою цель, но вычислитель «Голема» прекрасно понимал, чего он лишится, потеряв зонд, и вел по ним интенсивный огонь.
– Десять секунд до контакта, – негромко комментировал происходящее Лис. – Четыре ракеты потеряно… Пять секунд… Минус шесть… Попадание!
Повинуясь команде Призрака, «Скаут» резко рванул в сторону от приближающихся торпед и ракет-перехватчиков и вновь выпустил ложные цели. На этот раз оптоэлектронные фантомы были его точными копиями. Без подсветки целей сканерами зонда системы наведения «Голема» послушно купились на пять пустышек, разлетевшихся в разные стороны от нового курса «Скаута».
– Уходим! – приказал я Призраку. – «Голем» уже точно вне игры. Ни догнать, ни даже обнаружить «Харгейсу» он не сможет.
– Курс на корабль госпожи Койц? – уточнил Призрак.
– Да. Нужно успеть догнать его до ухода в прыжок.
– Командир, через пять-шесть минут здесь начнут выходить из гипера корветы Роя. Это первое поколение. У нас та же проблема, что и раньше. Первый из них быстро обнаружит «Харгейсу». Остальные скорректируют точку выхода из прыжка и перехватят войсковой транспорт.
– Нужны еще ложные цели. Вызывай госпожу Койц!
– «Харгейса» на связи.
На экране появилось сосредоточенное лицо Анны. На этот раз я не видел в ее глазах паники, а вот за меня она явно тревожилась. Сканеры «Харгейсы» позволили экипажу транспорта рассмотреть наш бой с «Големом» достаточно детально, чтобы понять, что там всё прошло не так уж и гладко.
– Выпускайте в космос оба десантных бота, оснащенных внутрисистемными двигателями, – Приказал я, не дав госпоже Койц сказать ни слова, – Немедленно! Пусть Шифф передаст их под управление Призрака. Дальше мы всё сделаем сами.
Похоже, Анна, немного растерялась от такого напора, зато Шифф всё понял правильно и, похоже, начал выполнять полученную команду еще до того, как я закончил ее отдавать. Я всегда знал, что свою драгоценную жизнь торговец ценит весьма высоко, и сейчас нам это очень пригодилось. Шифф успел неплохо меня изучить, и мгновенно сообразил, что, если я отдаю приказ в таком тоне, значит любое промедление с его исполнением может оказаться крайне вредным для здоровья. Так что действовал Шифф на загляденье быстро и четко.
– Какой курс задать ботам? – Анна тоже довольно быстро сориентировалась в ситуации.
– Без разницы. Главное, чтобы в сторону от вектора разгона «Харгейсы», и пусть держатся вместе.
Взлет пустых десантных ботов под управлением вычислителей практически не требовал времени на подготовку, так что покинуть корабль они смогли уже через пару минут.
– Коды доступа получены, – доложил Призрак. – Контроль над вычислителями ботов установлен. Жду дальнейших указаний.
– Мне нужно, чтобы «Голем» прямо сейчас обнаружил на месте ботов небольшой грузовой корабль и сопровождающий его корвет. Их генераторы ложных целей справятся с такой задачей?
– Справятся, командир. Это очень хорошие машины. Уникальные. Будет жаль, если мы их потеряем.
– Нет у нас других вариантов, придется ими пожертвовать, – ответил я Призраку, наблюдая, как рядом с зелеными метками десантных ботов, укутанных в коконы мощных маскировочных полей, появляются бледные точки оптоэлектронных фантомов.
Сейчас сканеры Роя начинали фиксировать два неожиданно проявившихся в космосе размытых объекта, постепенно обретающих всё более четкие очертания. Через несколько секунд вычислитель «Голема» идентифицировал цели. Малый транспортный корабль и корвет людей набирали скорость, пытаясь уйти в сторону массивной голубой звезды.
– Эсминец Роя ведет передачу данных, – сообщил Лис. – Корветам противника почти не придется корректировать курс… Противник выходит из прыжка!
Два всплеска вторичного излучения практически слились в один. Получив четкое целеуказание, два корвета Роя совершили гиперпереход почти одновременно и… оказались совсем не перед тем противником, которого рассчитывали атаковать. Оптоэлектронные фантомы космического грузовика и корвета рассыпались остаточными искажениями гиперполя, бесследно растворившись в космическом вакууме, а вместо них перед кораблями Роя нарисовались два нечетких пятна, скрывавших небольшие внутрисистемные корабли людей. Новые цели немедленно распались на десяток неотличимых копий. Свою основную задачу десантные боты выполнили, и теперь их средства РЭБ перешли в штатный режим, активно вводя в заблуждение системы наведения противника.
Честно говоря, я ждал быстрой расправы над довольно медлительными ботами, но терять на них время корабли Роя не захотели. В отличие от подслеповатого «Голема», корветы первого послевоенного поколения обладали очень неплохими сканерами, а после выхода из прыжка они оказались не так уж далеко от «Харгейсы». Само собой, столь крупную цель они обнаружили очень быстро и столь же быстро их вычислители осознали, что вышли из гипера они несколько не там, где следовало.
Тем не менее, какие-то шансы догнать войсковой транспорт у них сохранялись и, наплевав на десантные боты людей, они устремились в погоню.
– Не успеют, – заявил Лис. – Если только что-то не помешает «Харгейсе» закончить разгон.
– Есть еще третий корвет, который был почти готов к прыжку, – не согласился с Лисом Призрак. – Эсминцы и корветы, искавшие «Харгейсу» в поясе астероидов желтого карлика, сюда точно не успеют, а вот этот третий может появиться в любой момент. Неизвестно, по какому вектору он разгонялся изначально. Если он сильно отличался от оптимального, а скорее всего так и есть, ему потребуется время на коррекцию курса и новый разгон, но,
