время. Я слышал лишь об одном храме в его честь, да и тот не пользуется особой популярностью, так как Он не отвечает на молитвы и немногочисленные жрецы лишены его силы. Что же касается остальных божеств, то они просто крайне могущественные сущности, их опыт измеряется тысячелетиями, а логика не похожа на нашу. Среди них иногда встречаются вполне вменяемые личности, но, как правило, это либо молодые боги, либо те, кто покровительствует ремеслам. Эти, в отличие от богов морей, ветров, войны и прочих абстрактных субстанций, как правило, четко знают чего хотят. С ними легко. Хочешь внепланового чуда? Не вопрос, занеси в храм два слитка орихалка. Что, дорого? Ну, так это же чудо, а не коровьи лепешки. Нет орихалка? Тогда давай серебром-золотом по курсу. Конечно, попадаются принципиальные личности и тогда приходится побегать, но обычно, удается договориться.
С зубным скрипом я раскрывал карман и платил. Плакал и платил. Деньги и трофеи, добытые с таким трудом, буквально утекали сквозь мои пальцы в липкие ручонки зажравшихся жрецов. И все это ради непонятной милости каких-то богов. Я точно убью эту парочку, что подписала меня на эту дичь, но сначала они выплатят мне долг до последней медной монеты. С альбиноса возьму мордобоем, а вот графу придется раскошелиться по полной. Да, еще надо разобраться, что они там дальше придумали. Уверен, титул Наош-Сат — это только первый пункт их плана.
Я уже посетил почти семь десятков храмов и почти во всех дело сводилось к обычному торгу, в нескольких пришлось с боем доказывать право на чудо, трижды мне предлагали стать жрецом, а один раз обещали должность верховного. Это было забавно. Однако встречались и полные отморозки — пару раз от меня требовали принести настолько маловразумительные клятвы, что волосы шевелились на жопе. В таких случаях я посылал затейников туда же и отправлялся дальше.
Трехметровые каменные кошки изящно направились в мою сторону и мысли о заговорщиках и логике божественных сущностей покинули мою голову, а им на смену пришел простой вопрос. Что мне с ними делать? Ответ появился так же быстро — да примерно ничего. Каждая кошечка весит минимум четыре тонны! Победить этих зверушек мне не светит ни при каких условиях. Чтобы справиться с таким неудобным противником, требуется либо очень редкая специализация, либо, в моем случае, уровень архимага огненной стихии. Расплавить камень, защищенный божественной силой, — еще тот подвиг. Конечно, есть призрачная возможность разрушить алтарь бога, чисто теоретически, на это силы у меня может хватить, но эту идею я отбросил сразу, так как последствия превысят любую гипотетическую прибыль. А ведь самое противное, что боги никогда не играют по правилам. Будь передо мной обычные каменные големы, я бы постарался найти управляющий контур или источник энергии, а затем повредить его, однако сейчас ничего из этого не сработает. Алтарный зал — это сердце храма и здесь божество обладает почти неограниченной властью. Оживить камень — это мелочь, так что эти каменные кисы просто не имеют уязвимых мест.
Я быстро стрельнул глазами по сторонам — жопа. Зал имеет приличный размер, но все же в кошки-мышки поиграть не получится — слишком большие кошки. Но выход должен быть. Боги, конечно, садисты с извращенной логикой, однако не все из них исповедуют моральный принцип «убийство ради убийства». Тамри Каменный Кот, точно не входит в эту категорию, так что где-то должен быть выход. Хотя я не много знаю об этом боге и его культе, но мне не доводилось слышать о его патологической жестокости.
Усилием воли я загасил разгорающийся страх и стряхнул с пальцев обрывки плетений. Подраться путем не получится, так что не фиг выпендриваться. Я примирительно поднял руки.
— Тамри Каменный Кот, — я с поклоном обратился к статуе бога. — Ты хочешь проверить, достоин ли я звания Наош-Сат и твоей силы, так давай решим без драки. Готов принести щедрые дары.
Базальтовые кошки не остановились, однако ветер силы в алтарном зале немного, но изменился, стал не такой жесткий, это косвенно говорило о том, что божество хотя бы задумалось над моими словами. Примерно на это и был рассчет. Базальтовые кошки сделали еще один шаг, их жаркое дыхание прошлось по моему лицу, быть может у кого другого и подгорела бы кожа, мне же пламя показалось лишь теплым ветерком — внутри меня пылала стихия.
Две пары горящих белым пламенем глаз уперлись в меня. Разум и вбитые тренировками рефлексы требовали немедленного действия — разорвать дистанцию, найти слабое место и ударить, но все это было бесполезно. С трудом удалось погасить порыв, я расслабился и продолжил стоять.
Одна из базальтовых кошек скользнула рядом, заходя мне за спину, вторая смерила презрительным взглядом, выждала и толкнула мощным лбом в грудь, заставляя сделать три шага назад. Скрипнув зубами от боли, я восстановил равновесие, однако и в этот раз не стал пылить и замер. Минут десять каменные бестии испытывали меня на прочность — обхаживали меня со всех сторон, толкали, и один раз, вроде как случайно, зацепили хвостом. Скользящий удар двухметровой базальтовой дубины чуть не отправил меня в беспамятство и едва не сломал челюсть, но я смог справиться, побороть слабость и устоял на ногах.
В какой-то момент Тамри надоела эта игра и каменные кошки вернулись на свои пьедесталы, а за спиной еле слышно распахнулись двухстворчатые двери и голос верховного жреца пафосно возвестил:
— Владыка доволен тобой, ты можешь рассчитывать на его помощь Наош-Сат!
Я бы с удовольствием выдохнул, так как это было одно из самых дурацких испытаний, которое мне пришлось пройти за последнии три недели, а ведь Тамри Каменный Кот еще наиболее вменяемое божество! Рано, я по опыту догадывался, что на этом мои приключения в этом храме не закончились, и, собственно, оказался прав. Когда вслед за верховным жрецом, я покинуть зал с главным алтарем, тот спокойным и деловитым голосом сообщил мне, что если я не пожертвую храму цельный блок яшмы, то чудо не произойдет. Тоже мне фокусник Акопян. Собственно, я был готов к подобному, но на фоне устроенной хрен пойми зачем проверке, начал торговаться и цена тут же увеличилась до полутора кубов. Уроды! Вымотавшись про себя, я вздохнул и торговаться больше не стал. Чертовы спекулянты. Моя несдержанность добавила Вергену и остальной команде новых проблем. Яшма — весьма распространенный минерал, но найти цельный блок в полтора куба будет очень не просто.
Вымученно улыбнувшись напоследок жрецу, я быстрой походкой миновал коридор с каменными статуями и покинул храм.
— Пепел и сталь! — зло прорычал я.
Чертов божок и здесь мне подгадил. Я заходил в храм, когда солнцо было в двух часах до зенита, сейчас же на Заар опускались сумерки. Готов поклясться, что визит, вместе со всеми разговорами занял от силы час, ну, быть может полтора. Физических сил был еще предостаточно, да и содранная на челюсти кожа уже не так болела, но я решил, что сегодня с меня хватит. Иначе я просто сорвусь и пошлю очередного проверяющего по известному адресу, и наверняка это ничем хорошим не закончится.
Что ж, минус еще один храм. Итого: сорок семь божеств дали согласие на чудо и двадцать один отказал. Хорошо, что для официального завершения миссии мне не нужно стопроцентное согласие, хватит и половины. Лучший результат, когда-то показал Наош-Сат Зирэк, по прозвищу Благой Свет. Это произошло около тысячелетия назад во время очередного демонического вторжения, тогда ему удалось убедить сто одно божество, но на его стороне была ситуация, а кроме того, сам он являлся Великим пророком, а не таким раздолбаем, как я. Пророку, в отличие от меня, было что предложить этим хапугам. Правда, насколько я знаю, он потом плохо кончил, пошел исполнять одну из данных в течение миссии клятв и сгинул. А вот я таких ошибок не делаю. Клятвы — это не ко мне.
От мыслей меня отвлекло разгорающееся сияние над центральной башней герцогского дворца. Оно быстро увеличивалось в размерах, пока не достигло в размерах луны, а затем вытянулось в струну и ослепительно белая молния ударила куда-то в направлении западной окраины. Грохнуло. Наверняка снова промазал. «Гнев небесный» — крайне мощное заклинание, требующее колоссальных затрат энергии, попадание обращает в руины три-четыре пятиэтажки. Однако наш архимаг Варда не зря носит
