Хозяин, я выполнил твое поручение! ― воскликнул он. ― Они скоро будут здесь!
Пока те, о ком предупреждал мой помощник и хранитель, не спеша пробирались к центру бывшей аномалии, мы успели изучить все трофеи, полученные за бой, а также обследовали весь пустырь, на месте которого еще несколько месяцев назад был Лесоград.
Если количество трофеев превысило все мои даже очень смелые ожидания, то с бывшей столицей ордена охотников все было очень плохо.
― По сути, от Лесограда остался только источник, ― со вздохом разочарования произнес дух после того, как закончил осмотр местности. ― Да и то оскверненный.
― А что с порталами? ― с надеждой спросил я.
― Портал в мир, где когда-то хранилась стальная корона, уничтожен, равно как и тот, который вел в другие крепости и города охотников.
Я поморщился. Плохо…
― Видимо, темные не смогли их перенаправить на себя, ― высказал предположение дух. — Вот и уничтожили от греха подальше. Кому охота в самый неудобный момент в своем тылу получить подарок в виде вооруженных отрядов врага?
Ни портальных свитков, ни амулетов на теле Черной Аннис, с помощью которых я смог бы перенестись на мой родной материк, мы тоже не обнаружили.
― Что будем делать? ― спросил дух. ― Насколько я понимаю, этот континент не особо популярен среди мореходов. Как мы попадем на твой материк?
― Есть один способ, ― ответил я задумчиво. ― Портал, через который мы с Боровиком попали сюда, находится в нескольких днях пути.
― Что не так с тем порталом? Чувствую он тебе явно не по душе.
Я провел ладонью по изрядно подросшим волосам и со вздохом ответил:
— Это Лабиринт страха… В тот раз я с трудом вырвался из него.
— Вот оно как, ― протянул дух и тут же осторожно спросил: ― А другого портала нет?
Я пожал плечами. Может быть, и есть, но я о нем не знаю.
― Тогда чего мы ждем? ― удивился дух. ― Ты победил хозяйку аномалии! За последние сутки уничтожил почти две тысячи всякой нечисти! Уголек жив. Я до сих пор нахожусь под впечатлением! Ты великий маг, хозяин!
― Сколько раз тебе повторять? Не зови меня так. Мы ― семья. И у меня есть имя.
― Я понял, Эрик, ― покладисто произнес дух. ― И все-таки, чего мы ждем? Тебе так важно встретиться с теми, кто тебя предал?
― Мне нужна информация.
Дух на некоторое время замолчал, проглотив все возражения. Он уже достаточно изучил мой характер. Раз уж я что-то решил, значит, придется терпеть.
― Что планируешь сделать с алтарем? ― наконец, спросил он.
― Сперва разговор с Боровиком и Мраком, потом решу. Ты точно передал им мое сообщение?
― Я не мог тебя ослушаться, ― с упреком в голосе ответил дух. ― Скажу больше, меня чуть было не сожрало Сердце Леса. Еле ноги унес.
Я усмехнулся.
― Если бы они у тебя еще были…
― Тебе смешно, а мне вот было как-то не до веселья.
― Что там почувствовал? ― серьезно спросил я.
Прекрасно поняв, о чем я, дух в тон мне ответил:
― Границы леса отодвигаются дальше на восток. Похоже, Сердцу Леса больше не нужен темный портал. У меня сложилось такое впечатление, что земли за Узким озером Лесу более не интересны. И я удивлен, что хранитель и магистр не ответили отказом, и пообещали прийти сюда.
― Думаешь, они настроены выполнить задание Великой Системы? ― усмехнулся я.
― Я не думаю, ― фыркнул дух. ― Я просто уверен в этом! И пока не поздно, прошу тебя покинуть это место.
― Хрн! ― объявил вернувшийся Обжора.
― Поздно, ― хитро улыбнулся я духу. ― Они уже здесь.
До этого спокойно отдыхавшие полозы встрепенулись и приготовились уничтожить любого, кто посмеет напасть на меня. Я же, поднявшись во весь рост, стряхнул черный песок со штанов и, сложив руки на груди, приготовился ждать.
Гости появились спустя несколько минут после того, как вернулся из разведки Обжора. Подобраться ко мне незаметно у них бы не получилось при всем желании. Во-первых, у меня отличные разведчики, а во-вторых, вся растительность в радиусе километра была уничтожена «Карой Бездны». Поэтому силуэты двух фигур, медленно шагающих в нашу сторону, я заметил издалека. Мрак и Боровик. Магистр ордена охотников на чудовищ и хранитель Сердца Черного леса, видимо, решили лично удостовериться в том, как низко пал их бывший союзник и друг. И от которого они отказались, даже несмотря на то, что он до последнего пытался сдерживать натиск некромантов.
То, что нас не пытались окружать, было хорошим знаком. В то, что эти двое пришли без своих бойцов, мне мало верилось. Хотя в рукаве у Боровика наверняка найдется несколько опасных фокусов.
Когда между нами оставалось шагов сто, я улыбнулся и развел руки в стороны:
― Приветствую вас в Лесограде! Правда, от него уже ничего не осталось… Каюсь, моя вина. Долго добирался, но и вы, я смотрю, не очень-то и торопились его отвоевывать.
То ли от моего насмешливого тона, то ли оттого, что от меня разило тьмой, оба скривились. Я быстро оглядел их лица. Мрак, как всегда, спокоен, словно ледяной осколок, а вот Боровик зло смотрит из-под черных бровей. Вот-вот во мне дыру прожжет взглядом.
― Надеюсь, ты не будешь делать глупостей? ― спросил я хранителя сердца леса.
― Значит, ты все-таки принял ее покровительство? ― зло прошипел он и демонстративно сплюнул.
Я пожал плечами и слегка склонил голову на бок.
― Поправь меня, если я ошибаюсь. Это ведь произошло после того, как мои лучшие друзья и соратники отказались от меня? Или после того, как твое любимое Сердце Леса, которое я, кстати, лично холил и лелеял, решило меня прикончить, вместо того чтобы помочь исцелить и дать защиту? Я ничего не упустил?
― Исцелить и дать защиту новому темному выродку?! ― брызжа слюной воскликнул Боровик. По его телу пробежали прозрачные магические волны изумрудного цвета.
Я сперва опешил от такого напора, но потом быстро взял себя в руки.
― Знаешь, ― с насмешкой в голосе произнес я. ― До того, как я отдал тебе это зерно, ты был более адекватным. Куда подевался тот Боровик, которого я знал? Тот, который был готов сражаться с тьмой, даже заключив союз с
