вырвалось две трёхсотметровые струи пламени, накрывая приличную площадь. Огнесмесь, увы, не бесконечная, у меня её всего на шестьдесят выстрелов, на всю многотысячную орду ургов под стенами точно не хватит, но я ставил на то, что вселю в сердца врагов панику. Не знаю, насколько урги бояться быть сожжёнными заживо, но их тауро вполне себе нормальные копытные, у них точно должен сработать инстинкт самосохранения, даже если таковой атрофирован у их безумных рогатых всадников.
Имп выпустил ещё несколько струй пламени, и мы сообщили через громкоговоритель:
— Познайте очищающее пламя!
Боевая машина тяжело топтала, сотрясая почву.
— Познайте ярость и боль!
Как и в прошлый раз, я ощутил, что это не только его, но и наш общий голос. Немудрёные слова этой пафосной речи наши общие.
— Познайте смерть! Познайте месть! — рокотал инфернальный голос импа над полем боя.
Не знаю, что сработало лучше, наше выступление или тяжёлая огнемётная система, но урги дрогнули и побежали. Чтобы врагам было интересней улепётывать, мы подбадривали их из спаренного зенитного пулемёта, собирая кровавую жатву. Естественно, что я старался экономить боезапас, было непонятно, сколько боеприпасов есть у дигов и есть ли вообще. С них ведь станется, сообщила же мне Гриви на голубом глазу, что воинов у неё не так много потому они ни с кем не воюют, пилот на больничке, боевых роботов не будет. Поэтому и били мы короткими очередями и только наверняка. Но даже так имп произвёл опустошение в рядах врагов.
Когда последний ург скрылся за деревьями Мёртвого Леса, мы прекратили вести огонь. От преследования после недолгого, но очень громкого совещания решили отказаться, опасаясь того, что у неприятеля может оказаться ещё один засадный отряд.
Я развернул боевую машину и подвёл её к стене, на которой кипел кровопролитный бой. Однако, оказалось, что помочь защитникам я особо ничем и не могу. Я справедливо опасался стрелять, боясь зацепить своих и не разнести ненароком древнюю стену, и без того более всего напоминавшую груду камней, по недоразумению всё ещё имеющих форму стены. Никому не нужна такая помощь, когда ты можешь больше навредить, чем помочь. Ограничился тем, что срезал выдвинутым из руки мечом все «кошки» со стены. Пока я примеривался, чтобы попасть мечом по мечущимся ургам, меня предупредил имп.
— Осторожно, болван! — прорычал металлический голос субличности в моей голове. — Сзади!
Помня об инерции, я плавно развернулся, чтобы встретить опасность лицом к лицу, и не удержался от возгласа:
— Что это такое⁈
В тусклом отблеске неизмеримо далёких лучей Игг-Древа, серебрящих голые деревья Мёртвого Леса, я увидел двенадцатиметрового исполина, с иссиня-чёрной кожей и покрытого клочками серебристой шерсти. Оно было гуманоидного типа, то есть стояло на двух конечностях, а двумя когтистыми лапами сжимало дубину, на которую пошёл ствол дерева. Его единственный чёрный, без радужки и белка, глаз, горел жаждой убийства и разрушений. Это был не просто монстр, это была воплощённая тьма.
— Циклоп! — проскрежетал имп, его голос дрожал от ярости. — Негодяй! Познай же мой гнев!
Последнюю фразу он выкрикнул через громкоговоритель, почти без моего участия.
Теперь и я идентифицировал тварь: Циклоп Морозных Гор (Руна-Существо).
Система Восхождения подсветила его бронзовым фреймом. Лёгкая прогулка завершилась. Гигантская тварь моего уровня. Бой будет трудным. Хотя в этом я не сомневался, как только увидел монстра. Оставалось только надеяться, что боевой робот уравновесит силы.
Исполин не ответил, он молча смотрел на импа с секунду, а спустя мгновение, воздел свою дубину высоко над головой и со всей силы резко ударил себе под ноги. Земля под нашими ногами передала вибрацию. Я сконцентрировался на автоматической пушке. Поймав в перекрестье прицела тушу циклопа, скомандовал:
— Огонь!
Пушка выплюнула короткую очередь. Однако тварь из Морозных Гор начала действовать одновременно со мной. Упёршись на свободную переднюю лапу, циклоп побежал на трёх конечностях к импу.
Взгляд его единственного глаза, холодный и безжалостный, был устремлён на импа. При нейросопряжении возникало впечатление, что стою против дикой твари грудь в грудь. Я почувствовал, как кровь стынет в жилах, как подступает страх. Тварь была быстрей и куда поворотливее импа, обладавшего к тому же значительной инерцией.
— Кир! — прорычал голос субличности внутри моей черепной коробки. — Не робей, пилот! Сейчас мы этого болвана раздавим!
— Щит! — скомандовал я.
А меч… Меч и так уже готов к использованию, его отточенный коготь торчит из специального паза в запястье правого манипулятора. Я вдохнул, выдохнул, пытаясь успокоить дрожащие руки. Циклоп обрушился на гигантского боевого робота с дубиной. Я встретил его удар щитом, имп послушно повторил моё движение. Ожидания не оправдались: древесный ствол дубины не разлетелся на миллиард щепок, напротив, от удара брызнули и разлетались во все стороны искры. Звук их столкновения был оглушительным, словно удар грома. Не растягивая удовольствие, я стремительно ткнул циклопа в ответ, спрятав удар под щитом.
— Что за дерьмо? — прошипел я, словно только что сам нанёс и парировал удар: все усилия пилотируемого импа транслировались мне. — Неужели он настолько силён?
У меня получилось попасть великану в бок. Из рваной раны хлынула кровь. Обычная. Красная. Горячая. О чём говорил пар, поднимавшийся от неё в безразличное лиловое небо.
Звёздный Монстр отскочил и взревел. От повторной атаки я вновь укрылся за щитом, казавшимся мне ненужной деталью, но понимая теперь, что он в конструкции к месту. Вторая атака была страшна, так как циклоп и правда был чудовищно, неестественно силён. Вместо удара дубиной, он пнул в подставленный щит ногой и… Я-мы чтобы удержать равновесие, сделали шаг назад, а потом ещё и ещё. Если бы не встретившая спину пылающая башня, то имп вполне мог бы и упасть, но обошлось. По голове, плечам и спине застучали камни разрушенного укрепления, но снова обошлось. Горящая башня обрушилась внутрь стен. Надеюсь, никого из своих не придавило.
Как только я обрёл равновесие, пришлось ещё раз подставить щит, чтобы не пропустить удар сверху. Вновь от грохота заложило уши, и брызнули во все стороны искры. С импом что-то происходило. Внутри него словно разгорался огонь. Внезапно я понял, что это его ярость. Он словно ожил и почти без моего участия выпрямился.
— Ты думаешь, ты можешь победить меня, болван⁈ — из громкоговорителя прорычал металлический голос, и он был преисполнен гневом и решимостью. — Я воин дигов! Мой дух не сломить!
Мне, в отличие от
