Собственно, королеву — жирного толстого червяка, совершенно не похожего на существо, которые мы уничтожили ранее и на этой же планете (пусть разглядел я ее очень плохо, но даже так разница между той и этой королевой была колоссальная), мы нашли в соседнем «зале».
Чудище сидело на эдаком «троне», но не из биомассы, а из всякого хлама, собранного по заветам классической дендрофекальной архитектуры.
На наше появление королева совершенно никак не отреагировала. Мне даже показалось, что отреагировать и не могла — хоть чего-то похожего на глаза или тем более уши у нее не было.
Зато молодой самец (а кто возле королевы еще мог тереться?) заметил нас довольно быстро.
Он зафыркал, заурчал, и тут же рядом с ним нарисовались еще два таких же.
Больше всего они напоминали богомолов, но…каких-то слишком уж дохленьких. Молодой выводок, что ли? Помнится, в рядах наступающих жуксов, да и при нападении на город мы видели похожих особей, но куда крупнее.
Короче говоря, долго самцов (ну, или трутней — хрен знает, как их называть) мы рассматривать не могли. Они, фыркая и агрессивно урча, пошли на нас, подняв угрожающе лапы.
Уж не знаю, какова была задача у этой троицы, но если они планировали нас напугать — не вышло.
— Огонь! — приказал я.
Я сам, Выдра и Такахаси подняли винтовки и дали несколько коротких очередей, которых хватило с лихвой, чтобы упокоить «охрану» королевы.
— Ну? А теперь-то можно? — поинтересовался Куча, подкидывая в руке гранату.
— Вот теперь можно, — кивнул я.
Королева после того, как мы уничтожили ее «телохранителей», наконец-то сообразила, что в гнезде происходит что-то не то. Она задергалась, принялась извиваться, словно бы намереваясь слезть со своего трона, да только ничего она уже сделать не могла — граната, брошенная набитой рукой Кучи, угодила точно на ее «пьедестал», а спустя несколько секунд оттуда полыхнуло так, что я невольно отступил на пару шагов назад. Вновь ударило жаром, я почувствовал, как «Рыцарь» на мне разогревается до предельных температур, загудели куллеры, включились системы охлаждения, пытаясь справиться с перегрузкой.
А затем…затем все исчезло, вернулось в норму.
На месте «трона» был огромный кострище, поверх которого лежала сморщенная, скукоженная черная головешка — все, что осталось от здоровенного червя-королевы.
Тут же вдруг на разные лады заговорила рация.
— Держать оборону! МТГ-4 и МТГ-2! Переместить лучеметы на штатные места.
— Я «Небо-1», подхожу к вам, иду на посадку!
— Вызывает «Эней»! Десантная группа на связь!
Ух…от обилия голосов, доносившихся из динамика, мгновенно заболела голова. Тем более что разобрать все эти запросы, приказы и ответы было практически невозможно.
Хотя кое-что я для себя уяснил. Во-первых, с уничтожением королевы подлые жуксы, которые глушили нам связь, прекратили это дело и «зависли». Во-вторых, «Эней» снова был на связи. Да и мы отлично слышали Рамбо, что-то приказывавшего бойцам на аванпосту.
— Здесь МТГ «Глаз-1» как слышно? — я попытался вклиниться в какофонию, забившую эфир.
— «Глаз-1», слышу вас! — о, сам капитан «Энея» — Риплева соизволила нам ответить.
— Нами уничтожено гнездо жуксов! Прошу выслать команду для зачистки остатков гнезда. У нас с боеприпасами туго.
— Проверяю координаты, «Глаз-1»… Есть. Ждите «Метеорит» через 20 минут…
— Капитан! Сначала нужно эвакуировать важный груз! — вклинился майор Торм. — Это задача класса А. Немедленно!
— Поняла вас, майор, второй «Метеорит» отправляется к вам. Ориентировочное время — 15 минут.
— Отлично, ждем, — заявил я.
— Принято, — буркнул и майор.
* * *
Вот и все. На этой планетке мы закончили.
Пока ждали «Метеорит», попытались и сами уничтожить гнездо, но…толком было не чем. Яйца то мы перебили — пара гранат, таких же, как та, которой мы испепелили королеву, и вуаля.
Впрочем, как мне кажется, с яйцами бы быстро разобрались и сами оставшиеся в живых жуксы. Те же «рабочие», оставшись без командира, начали чудить по полной программе — жрать и топтать яйца, драться друг с другом…
Короче говоря, здесь на жуксах можно было бы поставить крест. На время — точно.
Но ВКС никогда не бросает наполовину выполненную работу, так что «Метеорит», прибывший за нами, привез пятерых бойцов и троих саперов, которые принялись минировать гнездо, чтобы уж наверняка закончить с жуксами раз и навсегда. А то ну как не все яйца сожрут, из какого новая королева вылупится, и все пойдет по новой?
Впрочем, как мне кажется, без стратега, которого сейчас уже забрали с планеты, местный «дикий» улей, как и прежде, будет преспокойно сидеть на месте и лезть к людям не станет. А хотя, как знать…
Как бы там ни было, а работа на этой планете закончена. Стратега захватили, жуксов перебили… Даже останки катехумена на «Эней» доставили.
Жаль, живых катехуменов не нашли. Пока мы отдыхали на борту корабля от дел ратных, несколько групп прочесывали планету, точнее тот ее сектор, где были жуксы, в тщетных попытках найти существ, лишь внешне похожих на людей, а на деле являвшихся черт знает чем…
Не нашли. Те как в воду канули, что наводило на весьма мрачные мысли. Как бы нам сюда не пришлось возвращаться…
Лишь ближе к нашему отлету местные фермеры наткнулись на одну из таких тварей — та просто лежала на земле, давно подохнув, и больше напоминала мумию — усохшая, пованивающая и успевшая засушиться, словно соленая тарань под лучами местного светила.
Видимо, катехумены, как и большинство жуксов, не могли существовать без королевы, и вместе с ее смертью гибли сами, не зная, что им делать.
Что касается нас, то «Эней» отбыл от планеты и направлялся к ближайшей станции ВКС, чтобы как можно быстрее доставить майора и его ценный груз, которые «могли изменить весь ход войны или вообще завершить конфликт». Для нас же это было лишней возможностью расслабиться и бить баклуши. Конечно, очень скоро нам надоест просиживание в кубрике, захочется хоть какой-то активности, ну а пока…
Пока мы отдыхали и ждали прибытия на станцию. Уверен, за все, что нам довелось пройти и пережить, ВКС щедро насыплет кредитов, а еще, как сказал майор, мы могли смело готовить грудь под ордена и новые погоны.
Что ж, я ничуть не против. Карьерный рост в последнее время у меня прет. Так, глядишь, до генерала дослужусь, если не подохну раньше.
Планета, на которой мы чуть было не погибли, которая должна была стать плацдармом для будущего наступления жуксов, но оказалась их величайшим провалом, осталась позади.
Впереди было несколько дней тишины и покоя — перелет до станции…
Эх, знал бы я тогда, в какой переплет событий нас закинет, как нам аукнется захват стратега…
Но обо всем по порядку…
Глава 17
Модификанты
Станция «Аргос» оказалась совсем небольшой и довольно специфической. Дело в том, что принадлежала она исключительно 8-му флоту, а, соответственно, пристыковано к ней было всего три звездолета — наш, находящийся на ремонте крейсер и быстроходный курьер, который, как я понимаю, доставил на «Аргос» высокое начальство, прибывшее посмотреть на стратега и побеседовать с ним.
Что касается нас — нас всех: и десантников, и экипажа «Энея», то мы были предоставлены сами себе.
Хотя нет, не совсем так. Капитан Риплева своих подопечных тут же приставила к делу — они наводили марафет на корабле, чинили все, что плохо работало, натирали все, что плохо блестело.
Что касается десантуры, то нас вежливо, но твердо выпроводили с корабля на станцию.
Делать нам было совершенно нечего, количество «развлечений» на станции было ограниченным — бар, кафешка (которую все же стоило бы назвать столовкой), учебный центр, центр модификаций и стрельбище. А, еще забыл о каютах — для нашего Кучи, например, каюта тоже была развлечением. Он на койке валялся часами, пялясь в свой «Фрегатик 'Быстрый».
