– Ху-у, – нестройно раздалось в толпе.
– Командир, а беспилотники? – спросил один из рейнджеров.
– Не будет их. Ничего не будет. Все, парни, вперед.
Он распределил приунывших бойцов по местам, оставив пилота в центре цепи. Вынул ПДА и легкой трусцой побежал на холм, за которым виднелся вдалеке Туманск.
В эту ночь Зона забрала из отряда Хокса еще двух бойцов, встретившихся с аномалиями и фантомами…
* * *
Аасмен хрипел и извивался, в агонии пытаясь достать обидчика кривыми когтями, но только безрезультатно махал культей и терял остатки сил и жизни. Острый посох пригвоздил его к деревянному забору, поросшему вьюном, а нападавший с силой вжимал в доски оружие, приговаривая:
– Уходи-и. Уходи в Зону. Зона забирает тебя, Зона чиста от тебя. Уходи-и-и.
Дергания и стоны аасмена затихли, человек в чёрном кожаном плаще с капюшоном на голове выдернул палку и сделал шаг назад. Тело мутанта сползло в заросли бурьяна, как мокрая тряпка с батареи отопления. Убийца вытер импровизированное копье о траву, посмотрел на светлеющий горизонт и зашагал по улочке вдоль забора мимо висевшей на одном шурупе таблички «ул. Войнича, д. 5».
* * *
Маленький (как и все его земляки) кореец сидел на корточках и тужился, справляя большую нужду. Приспичило ему внезапно, может быть, поэтому он успел добежать только до соседнего помещения – бывшей раздевалки детсада, в котором расположился на ночлег весь азиатский отряд. А может быть, боялся ночных порождений Зоны, царящих сейчас на улицах этого страшного городка.
Он напрягся и сделал такую гримасу, от которой его раскосое лицо вообще стало кривым и кислым. Кусок тряпки, выполняющий функцию туалетной бумаги, дрожал в руке от натуги и усилий.
Вдруг скрипнула доска пола под линолеумом, и кореец испуганно дернулся. Глаза его расширились, а наполовину беззубый рот не успел издать ни звука. Остро отточенная рессора от автомобиля снесла ему верхнюю часть головы. Тело кулем повалилось на бок.
– Не будешь гадить, сволота, по святым местам! – сказал однорукий человек в синем ватнике и заковылял в детскую группу, где спал еще десяток китайцев и вьетнамцев.
Вскоре там раздались глухие смачные стуки, тихие охи и шорохи, не предвещавшие ничего хорошего. Только когда восьмой из зарубленных издал предсмертный крик, гастарбайтеры стали просыпаться.
Хватая фонари, лампы, оружие, толпа ломанулась по коридорам и комнатам, а, завидев трупы товарищей в лужах крови, дико заверещала и устремилась наружу.
В суматохе и темноте падали, наносили увечья и в итоге потеряли убитыми еще двоих, прежде чем вся азиатская армия оказалась на свежем воздухе. Гомон, бряцание снаряжения и топот десятков людей умолкли, когда один из них что-то крикнул и указал пальцем на окно второго этажа детсада.
На подоконнике во весь рост стоял человек в синей фуфайке, теплых штанах и шапке-ушанке. Из-за спины торчал карабин, в одной руке он держал холодное оружие с тряпичной обмоткой вместо рукоятки – красную от крови рессору. Другая рука вообще отсутствовала, заткнутая пустым рукавом за ремень.
Очки неизвестного рубаки блеснули в свете дежурного костра у входа в корпус сада, и все заметили его спокойный взгляд, желтоватое лицо пожилого человека и легкую улыбку на губах.
– Вот жесть! Это же… это же сам Чертежник! Едрить его налево-о. Чертежник! Из легенды про отца и дочку. Вот мля-я… – громко воскликнул один из проводников и, сбившись на полуслове, громко заикал.
* * *
Наемники Пятерни пережили ночь спокойно. Никто их не тревожил, не доставал, не пугал. Только нещадно ныло плечо главаря, хотя он поддерживал организм стероидами, не давая ему ослабнуть. Утром стали решать, что предпринять дальше. Мнения разделились, но так как в группе старшим был Пятерня, то он и выносил вердикт. С одной стороны, их осталось только трое из пяти и стоило твердо решить, рисковать такими силами или нет. С другой – игра явно стоила свеч! И не только из-за обстоятельств, выяснившихся еще там, на Градирне, а также по ходу преследования «туристов». Сейчас утром КПК всех троих выдали одинаковую весть от инкогнито, в роли которого подозревался «Бастион». Не иначе как его проделки!
Конечно, можно было найти и потрясти Регистратора насчет адресата отправления СМС, но главный программист Зоны таился далеко отсюда. И, по сути, был недосягаем.
– Ну вот, теперь мы знаем точное место их конечного маршрута, – подытожил Пятерня, уплетая тушенку, – плюс стопудово там имеется что-то очень ценное. Это два козыря нам. И третий – я не собираюсь бросать дело на полпути, тем более потеряв двух своих бойцов. Мы зря, что ли, рисковали и положили Указата и Безымяна? А какие минусы? Только один – я ранен и нас трое, а не пятеро. И все.
– Но, шеф, мы не знаем, что именно там такое. Может, там НЛО спрятано, нужное Оку Зоны или НовоАльянсу, и чё? Куда мы с ним? Если вообще захватим, – встрял Мизинец, – и еще может статься, что это ловушка. Соберут всех, чтоб покрошили друг друга, и умоют ручки, едрить. Или сами всех положат. А чё, им удобно так. А, шеф?
– Мыслишь верно, но плюсов больше. Да и подкованы мы. А кто предупрежден, тот вооружен! Так, Средний?
– Угу, – пробурчал тот, набивая рот едой.
– Угу, угу! – передразнил его Пятерня, облизал ложку, сунул ее в боковой карман штанов. – Короче, щас засандалю себе укольчик лошадиный и идем на эту Войнича, тринадцать. В обход. Мизинец, глянь по GPS, как туда поскорее добраться, и встаем.
– Шеф, ты думаешь, всем эта новость пришла?
– Уверен. Чужими руками хотят очистить город, да и всю Зону от конкурентов, потом просто зайти и взять то, что с трудом достанем мы. Козлы! Ну, ничего, разрулим. Мы тоже не лохи и не ботаны зеленые. Средний, доедай живей и в дозор. И пошевеливайтесь, парняги, светает уже.
* * *
В отличие от наемников, анархисты провели ночь хуже: мало того, что Зрячий вернулся полуголым и долго рассказывал про ЧП, приключившееся с ним, сопровождая монолог плаксивыми лирическими отступлениями и частыми приступами дрожи, так еще полночи теребили ворота склада зомби и скелетоны, которых приходилось отгонять факелами и острыми шестами, что не наносило им особого вреда. Стрелять анархисты боялись, дабы не привлечь сюда мутантов со всего города.
В итоге не выспались, упали духом и дали слабину, внеся смуту в ряды. Зрячий и еще пятеро уверенно давили на то, чтобы отчалить и вернуться на базу, на Армейские базы. Фига и четверо с ним ратовали за продолжение поиска «туристов» и Полтора, а также Пятерни с его говнюками.
– Надо кончать с ними. Хватит им народ в Зоне брить. Совсем оборзели, гуси. Тем более их трое осталось. Одно усилие и покончим с ними, – предложил Фига, ковыряясь в ухе, – что скажете, поцики?
