– Они и в наше королевство не входят. Вообще никуда.
– Чего так?
– А кому они нужны? Ничего интересного там нет, даже пастбищ нормальных всего ничего. Ими владели наши короли, потом эти земли захватили у нас соседи, но быстро об этом пожалели. Нервов и крови им это стоило прилично, а вот прибытка они не получили никакого. Даже в армию обитателей тех мест стараются не брать. Вояки они так себе, больше пограбить мастера. Делать же что-то иное им, по их понятиям, неприлично. Поэтому, воспользовавшись какой-то очередной смутой, соседнее королевство вывело оттуда свои войска… да так и забыло их туда вернуть. Обрадованные горцы подняли было очередное восстание, но быстро обнаружили, что воевать с ними никто не собирается, а выходы на равнину перекрыты стенами и башнями. С тех пор они и варятся в своем котле. Периодически воюют друг с другом, за пастбища, за угнанный скот, ещё за что-то…
– И как давно?
– Да уж лет тридцать.
– Тридцать шесть, – поправляет барон.
– Прилично! – качаю я головой. – И много их там?
– Кто знает? По приблизительным подсчётам – десять-пятнадцать тысяч войска они выставить могут. Из них, около трети – конные, остальные пехота.
– И как?
– Полку латников и полку пехоты с арбалетчиками – на два часа работы, – наливая себе квас, проворчал Лексли.
– Три, – не соглашается барон.
– Ну, пусть будет так.
– Интересно, – берусь за баклагу с квасом и я, – их что же, всегда так мало было?
– Отчего же? – пожимает плечами Лэн. – Пока, пусть и номинально, но имелась верховная власть, было получше. Войну из-за косо брошенного взгляда не затевали – всё-таки коронные войска там стояли и шутить они не любили. Какие-то дороги строились, более-менее торговали с ними, даже и на заработки часть людей выезжала на равнину. Тогда мы оценивали их военные возможности гораздо выше. У них только конных было около пятнадцати тысяч. Ну а как начали они жить по-своему… так быстро друг друга поперерезали. Да и лошадей стало меньше – мы же перестали выпускать их табуны на выпас в предгорные равнины. Тем более что и предлог для этого был – они перестали быть подданными нашего королевства. Опять же – только травою лошадь кормить, или ещё и овсом, разница есть! А овес у них почти не растет – и сажать негде, да и не занимаются горцы таким делом, с их точки зрения, это не мужское занятие. Чуток выращивают конечно, но лошадей этим не прокормить. И запрет на торговлю оружием с ними соблюдался неукоснительно. А сами они многого не накуют – некому, да и не из чего.
– Соблюдался?
Барон мнется.
– Ну… последнее время стали мы замечать у горцев доспехи неплохие, опять же мечи у них появились наши. То есть – нашей ковки, их кузнецы так не делают.
– А соседи? Не могут они с ними оружием приторговывать?
– До такой степени сумасшествия там ещё никто не дошел. Это всё равно, что раненого волка в своём хлеву выхаживать. Встанет на ноги – тебя же и сожрёт!
Интересные тут дела происходят… Все больше и больше знакомых моментов проявляется! Или это общее для всех миров? А бардак в управлении – такой же, как и у нас? Да ну… быть того не может, наш бардак – вещь исключительная и неповторимая! И, слава богу, откровенно говоря…
Заморив червячка, наша команда спускается вниз. Появляется Норн, и я тут же отсылаю Лексли спать. В приказной форме и не менее пяти часов. Обновившимся составом обходим замок. Баронские солдаты уже на постах, совлом не торгуют, службу несут грамотно.
Заглядываем и в казарму. Тут тоже все в ажуре, народ распределили правильно, не в тесноте, благо места хватает, но компактно. Опять же – все друг у друга на виду. Выставили и посты – это уже заместители Лэна подсуетились, мы таких команд не давали.
Вообще надо отдать должное – барон оказался дядькой неплохим. Вояка опытный и дело свое знает добре. Вот таких-то в мирное время и задвигают, куда Макар телят не гонял. Зато во время войны, на их горбу выезжает все верховное руководство. Мне даже становится неловко, что я к нему на "ты" обращался. По нашим-то меркам, он почти подполковник – а я кто? Тихонько консультируюсь на эту тему с Норном. Он меня успокаивает – по местным понятиям, это серьезный знак доверия со стороны сюзерена. Оказывается, даже тот факт, что я сам поднял барона с колен, а не просто приказал ему встать – уже серьёзно выделяет его из прочих. Впредь надо лучше башкою думать, вот так кого не того поднимешь – а он и нос задерет на полном серьёзе. И ведь прав будет, стервец!
Блин, надо будет епископа попросить, чтобы советника какого-нибудь знающего дал, что ли? Со здешними обычаями шутить – всё равно, что на минном поле плясать!
Кстати говоря, а чего это у нас городской голова не чешется? Тут его родной лорд пашет, понимаешь, как раб на галерах, а от него ни слуху, ни духу!
Озадачиваю на этот счет Норна, пускай пошлёт кого-нибудь в город – накрутят там хвоста некоторым товарищам…
Интересно, мелькает у меня мысль, а вот полки, что в город вошли – они-то, что сейчас делают? Нет, в замок я их, ясен пень не пущу, хватит тут и баронских солдат. Но, всё-таки?
Ну, ладно – в городе солдаты эти проходом были. Куда, кстати, они после этого пошли? Лес-то и здесь есть?
А разбойники?
Они-то тут как – водятся?
А куда ведет дорога из баронского поместья, та, которую охраняют его стражники? Самый, что ни на есть – торговый путь.
Как это в моем мире говорилось? "Было бы болото, а черти напрыгают!
Дорога есть, купцы присутствуют. Даже стража есть. Стало быть – и разбойники наличествуют. Помимо отмороженных горцев – ну да это другая статья… отчего же полк сюда не пошел?
А хрен его знает!
В общем, день оказался насыщен заботами и хлопотами. Хотя, конечно, барон со своими солдатами оказался очень даже к месту. По крайней мере, головная боль с охраной замка немного отошла на второй план. И даже сидящие где-то в тайниках злодеи, не казались мне настолько опасными.
Смеркалось, когда мы, наконец, закончили обход замка и возвратились на свой командный пункт. Тут уже горели фонари, и вместо тента был установлен походный шатер, что сразу сделало это место каким-то уютным и домашним. Даже еду нам принесли не солдаты, а две симпатичные девчушки. Впервые за все это время удалось пожрать горячей пищи.
Сижу в кресле и просто-таки чувствую, как из ног понемногу уходит усталость. Однако же и поспать охота – просто сил нет! Надеюсь, что хоть сегодня ко мне не будут приходить воспоминания о военных временах. Так хочется просто подрыхнуть в мягкой постели!
Прощаюсь со своими собеседниками и топаю вниз.
