— Создается впечатление, что раньше он находился на этой орбите. — Вокруг Солнца появилась красная петля. — Но как долго, я не знаю.
Орбита проходила вдали от горячих точек или подозрительных мест.
— Возможно, Последователи Эвердженса каким-то образом связались с ними, — предположила Рош. — Может быть, им удалось засечь наш курс.
— Звучит правдоподобно, — заметил Кейн.
— Что будем делать? — поинтересовался Гейд.
— Ждать, — ответила Рош. — Возможно, они блефуют. Если в их намерения входит нас уничтожить, они приближались бы на более высокой скорости. Или вышли из гиперпрыжка рядом с нами. Мне кажется, они чего-то хотят от нас. — Она внимательно изучала приближающуюся точку на экране. — Сколько еще ждать, Ури?
— Сорок минут до смены курса.
— У нас остается время для маневра. Сейчас, если можно, я хочу поговорить с Советом. Ури, дрон все еще следует за нами?
— Да.
— Хорошо. Пошли по направленному лучу сообщение, в котором я прошу связи с главой Совета. Скажи, что у меня есть для них важная информация.
— Я попробую, — сказал Каджик, и его голограмма исчезла.
— Зачем ты тратишь время на переговоры с ними? — спросил Гейд. — Сколько раз они должны отмахнуться от нас, чтобы ты поняла намек, Морган?
— Они по-прежнему нуждаются в нас, — ответила она. — К сожалению, и мы не можем обойтись без их помощи. «Кроме того, если они до сих пор не нашли человека, способного распознавать врага, я уверена, что они захотят с нами говорить.
— Да, — проворчал Гейд, — но станут ли слушать?
Рош не пришлось долго ждать. Не прошло и пяти минут, как Каджик объявил, что получил ответ.
— Быстро, — заметила Рош. — Прямая связь?
— Да, и очень скоро. Сигнал будет закодирован, поэтому лучше избегать длинных предложений.
— Соединяй.
На главном экране появилось окно, на котором они увидели зернистое черно-белое изображение.
— Ну, похоже, я вижу Морган Рош, — сказал Солтон Трезис. — Как приятно снова выйти с тобой на связь. У нас прошел слух, что ты погибла.
— Хотя я бы с удовольствием обменялась с тобой любезностями, Трезис, у меня нет времени. Мне необходимо поговорить с Марнейном.
— Боюсь, он больше не является членом Совета. — На лице у Трезиса появилась самодовольная улыбка. — Они с Неметом подвергнуты осуждению и изгнаны из состава Совета — вместе с их друзьями, представителями Экзотических каст. Мы не могли допустить…
— Кто сейчас во главе Совета? — резко перебила его Рош.
— В настоящий момент я. — Улыбка Трезиса стала еще шире.
Рош сразу же захотелось прийти на помощь Марнейну. Она не сомневалась, что Немет вовлечен в интриги не меньше всех остальных, но старший советник не производил впечатления человека, способного на предательство. Марнейн, как показалось Рош, шел к цели по прямой, не позволяя себе ни на шаг отклониться в сторону.
Впрочем, сейчас не совсем подходящее время для политических игр. Слишком многое поставлено на карту.
— Если ты и в самом деле стал главой Совета, тебе необходимо кое-что знать, — заявила она.
— Надеюсь, речь пойдет о подкреплении, — ответил Трезис. — Мне недавно доложили, что еще один флот готовится к атаке на «Флегетон»…
— Сожалею, Трезис, но подкрепления не будет. — Рош не знала, как лучше сказать ему то, что собиралась. Она видела, что за самодовольной улыбкой Трезиса скрывается тревога. — Я говорила с Крессендом. Ты можешь забыть о Высшей касте.
Они не собираются вмешиваться.
Улыбка исчезла.
— Почему?
Рош ответила не сразу. Ей не хотелось ставить Трезиса в известность, что именно из-за нее Высшая каста отказалась от участия в войне.
— Потому что это не их сражение. Разве стали бы мы вмешиваться в свару между двумя племенами Низших каст на какой-нибудь грязной планете? Именно так они к нам относятся.
Да, одно племя может быть уничтожено, после чего наступит хаос, но так бывает всегда. Для них происходящее — всего лишь незначительный эпизод.
— Утешительно для племени, которое уничтожают, — проворчал Трезис.
Рош попыталась защитить Крессенда, но обнаружила, что ей трудно скрыть горечь.
— Они передадут нам информацию, которую им удалось собрать за многие годы, но больше рассчитывать не на что.
— Ну, хоть что-то. — Он задумался. — Скажи мне, как именно ты входишь в контакт о Крессендом?
— Сейчас у меня нет времени на объяснения, — ответила Рош, убежденная, что Крессенд не станет говорить с Трезисом, даже если она сообщит ему пароль. — У меня возникли трудности. Когда ситуация с «Флегетоном» и «Аной Верейн» прояснится, я свяжусь с вами, чтобы выработать дальнейшую стратегию.
— Это никак не связано с кольцом?
— Нет. А почему ты спрашиваешь?
— Дрон, через которого поддерживается связь между нами, находится на его границе. Нам известно, что в том регионе замечено увеличение активности. Вот я и предположил наличие связи.
— Мне об этом ничего не известно, — сказала Рош. Она уже собиралась закончить разговор, но потом, повинуясь импульсу, добавила:
— Кстати, Трезис, недавно я натолкнулась на одну из твоих бывших коллег.
— В самом деле?
Рош кивнула.
— Пейдж Де Брайан.
Он приподнял брови.
— И что она делает?
— Теперь уже ничего, — ответила Рош… — Она мертва.
Какая-то тень промелькнула на лице Трезиса.
— Какое несчастье, — спокойно проговорил он. — А она…
Экран потемнел.
Рош немного подождала, но изображение больше не появлялось.
— Ури, что произошло?
Ответа не последовало.
— Я только что получил сообщение о повреждении в секции «золото-два», — заявил Гейд.
— Что это означает?
— Система жизнеобеспечения Ури и управления информацией, — ответил он. — Похоже, поврежден кабель.
— Какого рода кабель?
— Кабель, соединяющий его высшие функции с остальными частями корабля, насколько я могу судить по показаниям приборов.
— Он отрезан?
— На некоторое время. Ремонтные роботы уже приступили к работе.
Рош заставила себя успокоиться.
— Хорошо, поскольку его присутствие необходимо для изменения курса.
Гейд собрался ей ответить, но в этот момент корабль тряхнуло, а свет начал мерцать.
Рош мгновенно вскочила на ноги.
— Ну, что случилось теперь?
— Сигнал тревоги из секций «золото-один» и «золото-два», — ответил Гейд, пальцы которого стремительно бегали по клавиатуре. — На этих уровнях нарушена система безопасности. — Он взглянул на Рош, и у него в глазах появилась тревога. — Полагаю, там произошел взрыв, Морган.
