– Леда, – откуда-то сверху наклонилась ко мне голова Ури. – Тебя эти самцы, случайно, не утомили?
– Нет, нет! – поспешно ответила я.
– Ну, тогда ладно, – милостиво кивнула моя новая подруга. – Пусть живут. Позавтракаю позже, где-нибудь по дороге.
С этими словами Ури мощно оттолкнулась задними лапами, вызвав тем самым небольшое землетрясение, и взвилась в воздух. За ее спиной с треском распахнулись перепончатые крылья, похожие на крылья летучей мыши.
– Будешь поблизости, заходи на огонек! – прозвучало с небес, и драконесса Ури унеслась прочь.
– Вот это подругу ты себе нашла! – покачал головой Артем, глядя вслед улетевшей Ури.
– А я уж думал – все! – нервно усмехнулся Дейк. – Закончились мои странствия!
– Меня интересует другое, – я двинулась вперед. – Не могла же она без остатка переваривать проходящих купцов…
– И что ты хочешь найти? – спросил Артем.
– Ян говорил, караваны уже давно не ходят по этому пути, значит, если местные жители также избегали посещать здешнее ущелье, мы можем кое-что найти. Несъедобное, но крайне нужное нам.
– А! – первым понял Дейк и устремился вперед.
Миновав теснину, где Ури устроила засаду, мы вышли к началу ущелья. Нашим глазам предстали груды выбеленных временем и непогодой костей, беспорядочно разбросанных по земле.
– Ну, что? – я повернулась к Артему. – Приступаем к поискам? Нам, кажется, нужны местные деньги?
– Что-то не очень хочется, – Артем поглядел на нашего попутчика. Дейк самозабвенно ворошил ближайшую кучу костей копьем. – У нас еще самоцветы не израсходованы. Доберемся до цивилизованных мест, поменяем на деньги. И потом, мы вряд ли что здесь отыщем ценное.
– Это почему же?
– В легендах моего мира драконы очень жадны на золото и драгоценности. Мне думается, их поэтому и уничтожили, если, конечно, такие создания существовали на Земле.
– Надоело платить дань? – уточнила я.
– Да нет, – усмехнулся Артем. – Просто нашлось достаточно много любителей драконьих кубышек. А ты же знаешь, человек неистощим на выдумки и уловки. Лишь бы попользоваться чем-нибудь на халяву…
– Но наша знакомая улетела порожняком. Так что кое-что мы здесь можем и обнаружить.
Артем продолжал стоять на месте, глядя на груды костей.
– Что тебя останавливает? – осведомилась я.
– Все это сильно напоминает мародерство.
– Тогда уж не мародерство, – усмехнулась я.
– А что?
– Чистку выгребных ям. По-моему, здесь у Ури находилось именно это место. Но, если тебе претит копаться в куче экскрементов, этим займусь я.
– У меня повышенный рвотный рефлекс, – улыбнулся Артем, – но я не могу бездельничать, когда моя женщина выполняет такую грязную работу.
В общем, встреча в ущелье завершилась для нас вполне благополучно. Если же учесть найденное серебро и золото караванщиков, которым повезло намного меньше, к часовне Создателя, находившейся на выходе из ущелья, мы подошли довольно состоятельными, по заверению Дейка, людьми. На его вороном покачивались два увесистых позвякивающих мешка.
Часовня представляла собой деревянный сруб на каменном основании. Заглянув в одно из щелевидных окон, Артем протяжно присвистнул, оценив толщину бревен.
– Неужели отшельник построил все сам? – спросил он у Дейка.
– По преданию, ему никто не помогал, – пожал плечами Дейк.
– Тогда это был не отшельник, а какой-то титан, – покачал головой Артем. – Поднять такое бревно обычному человеку не под силу.
– А кто сказал, что отшельник был человеком? – удивился Ян. – Это был горный тролль.
– У вас и тролли проживают?
– Раньше их было много, но в последнее время они куда-то пропали.
– И они мирно уживались с людьми? – недоверчиво спросил Артем.
– Не всегда, – уклончиво ответил Дейк, – но вот этот, говорят, уживался.
– А он, случайно, не появится? – спросила я. – Может, от долгого отсутствия его характер изменился не в лучшую сторону?
– Не знаю, – ответил Дейк, – но говорили, он умер и похоронен где-то за часовней.
– Я это к чему говорю, – пояснила я. – До перевала отсюда почти день пути. С ущельем мы сильно задержались и по свету нам до места не добраться. А здесь такие стены, что не всякой нечисти под силу.
– Я тоже хотел предложить этот вариант, – кивнул головой Артем. – В часовне можно относительно безопасно провести ночь.
Часовня внутри ничем не напоминала места религиозного поклонения моего мира. Большая, шестигранная, пустая комната, и все. Окна, находившиеся где-то на высоте трех метров, пропускали последние блики заходящего солнца в центр помещения, где было возведено невысокое круглое каменное возвышение. По углам комнаты стыл непроницаемый мрак.
– Тебе это ничего не напоминает? – я кивнул на абсолютно пустое возвышение в центре часовни.
– Станция переноса, – ахнула Леда. – Но этого не может быть!
– Почему?
– Караваны начали бы исчезать в этих местах гораздо раньше появления дракона.
– А тебе не кажется, что тролль как раз и охранял эту станцию? – возразил я. – Не каждый человек решится перечить чудовищу и лезть на рожон.
Леда неопределенно пожала плечами:
– Все может быть… Хотя и не верится, что станция была возведена в таком довольно людном месте.
Я заметил, что наш спутник со всевозрастающим недоумением прислушивается к нашему разговору.
– Ян, – обратился я к нему, – ты никогда не слышал о бесследно пропадавших людях?
– В наших краях это не такая уж большая редкость, – пожал плечами Дейк. – Разбойники, оборотни… да мало ли какая пакость может встретиться тебе на пути…
– Я не об этом, – остановил я Дейка. – Таких несчастных случаев хватает везде. Вот ты говорил о загадочной Дороге, с которой никто не возвращался. А больше у вас нет никаких легенд о таких таинственных местах?
– А-а, понял, – кивнул Ян. – Слышал я истории о колдунах, могущих перенести человека в другой мир, но, честно говоря, не очень в это верю.
– И колдуны могли это делать только в определенном месте? – уточнил я.
– Да, – Ян с интересом посмотрел на меня. – Вы встречались с колдунами?
– С чего ты взял?
– Очень уж ты уверенно рассуждаешь о них.
– Нам много с кем приходилось встречаться, – вмешалась в разговор Леда. – И упаси Создатель еще раз такое повидать. Ты лучше скажи, что еще рассказывали люди про эту часовню и ее охранника-тролля?
– Да я толком и не прислушивался к этим басням, – признался Дейк. – Чего только купцы и странники в трактирах не болтают…
