Красивые жестокие губы раздвинула недобрая усмешка. Как это говорит Дуку? "Есть две вещи, которые начинаешь ценить с возрастом: отличное вино и умение дурачить врагов".
Асажж улыбнулась и подтянула несчастную "Селтаю" к себе.
— Одурачим врагов, — сказала она.
* * *
Оби-Ван Кеноби и Энакин Скайуокер стояли по щиколотку в талой воде посреди арканианской тундры, а перед ними возвышалась третья особа — высокая властная женщина с характерными для ее расы снежно-белыми глазами.
— Пожалуйста, — сказал Оби-Ван. — Передумай.
— Я думала над этим вопросом много и долго, — ответила арканианка. Ее звали Серифа Алтунен, и она была рыцарем-джедаем.
Была раньше.
Она медленно сняла плащ, сложила его и вручила Оби-Вану.
— Я повинуюсь Силе, а не законам. Я служу народу, а не Сенату. Я за мир, а не за войну.
— Вы дали клятву Ордену джедаев! — воскликнул Энакин.
Женщина пожала плечами:
— Я отказываюсь от своей клятвы. И не жалею об этом, скажу откровенно.
— Если каждый джедай начнет выбирать, какие приказы он будет выполнять, а какие нет, мы оглянуться не успеем, как проиграем, — произнес Оби-Ван.
Серифа приподняла брови.
— Я не чувствую себя проигравшей. Сила остается со мной, как и всегда. Это Орден сбился с пути, а не я.
Оби-Ван отругал себя за то, что ввязался в философский спор с арканианкой. Йода с удивительной легкостью выдавал на-гора всякие глубокомысленные сентенции, чего у Кеноби как-то не получалось. Может, с возрастом придет.
— Если точнее, то мы проиграем войну, — сердито сказал Энакин. — Можете сколько угодно рассуждать о совести, но если наши силы будут расколоты, Торговая Федерация победит. Если вы считаете, что Республика уклонилась с пути добродетели и мудрости, подождите немного, и вы испытаете на себе власть боевого дроида.
— Так ты всерьез переживаешь за исход войны? — спросила арканианка.
— Конечно!
— Почему?
— Почему? — Энакин взмахнул руками. — Что значит — почему?
Серифа бросила на него фирменный снисходительный взгляд, который арканиане оттачивали тысячелетиями.
— Полагаю, тебе тоже стоило бы переосмыслить свой путь — возможно, тогда ты придумаешь лучший ответ.
Она уселась на ховер-сани, на которых приехала на место встречи, и умчалась в тающую тундру, вздымая фонтанчики воды. Повсюду кучи снега и льда, белые, как глаза арканианки; белое солнце сияет над залитой водой долиной, отражаясь в ней, словно в разбитом стекле.
Оби-Ван с присвистом выдохнул.
— Плохо дело.
— Она действительно имеет влияние на местное правительство?
— Полагаю, когда всеми уважаемый джедай заявляет о своем уходе из Ордена и советует Аркании провозгласить нейтралитет, его слово будет иметь ощутимый вес. Как минимум это дипломатическое фиаско и кошмар в СМИ.
Оби-Ван вздохнул и поплелся к кораблям. Они приземлились вдалеке от поселений, чтобы не привлекать внимания, но сейчас усталому Оби-Вану не хватало уютного бара с камином, где можно было бы опрокинуть бокальчик отличного арканианского "сладкого молока" — так скромно назывался местный кремовый мед, способный уложить под стол самого крепкого здоровяка.
— Подойди-ка сюда на минутку, — сказал Оби-Ван Энакину, который повернул было к своему кораблю.
Энакин послушно последовал за ним.
— Вытри ноги, а то наследишь, — предупредил его Оби-Ван. — Ты же знаешь, что Эр-Два этого не выносит.
— А когда вернется ваш старый Эр-Два?
— Когда его отремонтируют. Учитывая то, сколько раз по нам стреляли, я понимаю, почему он не спешит докладывать о своей готовности, — сухо ответил Оби-Вван, устраиваясь перед панелью связи. — Ты отправляешь на Корускант приватные сообщения.
Энакин вспыхнул.
— Вы перехватываете мою… Он остановился. — Вы догадались.
— Я мудрый и могучий рыцарь-джедай, ты же знаешь. — Оби-Ван еле заметно улыбнулся.
В кабину въехал маленький Р2 и грустно забибикал, увидев следы на полу.
Повисла неловкая пауза.
— Поскольку я, как твой учитель, должен передавать тебе мой необъятный опыт… — начал Оби-Ван.
— Начинается, — проворчал Энакин.
— …Я считаю своим долгом официально напомнить тебе, что у джедаев не должно быть подобных… двусмысленных отношений.
— Я учту.
— Отказ от привязанностей — основополагающее правило нашего Ордена, падаван. Ты знал об этом, когда вступал в наши ряды.
— Наверное, не читал тойдарианских газет, — буркнул Энакин.
Впервые за весь разговор Оби-Ван оторвал взгляд от приемопередатчика.
— Насколько серьезны твои чувства к этой девушке, Энакин?
— Дело не в этом, — заявил Энакин, все еще раскрасневшийся и злой. — Дело в том, что мы просим жителей поддержать Республику, о существовании которой они даже не всегда знают, и подкрепляем свою просьбу с помощью… э… полицейских сил в лице джедаев, которые поклялись не испытывать к ним привязанности! И мы еще удивляемся, почему нам никто не верит? — Он махнул рукой в направлении носового иллюминатора. — Что, если Серифа права? Что, если это мы сбились с пути? Я доверяю своим чувствам, учитель. Ведь вы всегда мне это советовали, не так ли? Я доверяю живой Силе. Я доверяю любви. "Принцип отстраненности"…? Это ужасно абстрактная штука, чтобы приносить ей клятву верности.
— Ты доверяешь ненависти? — спросил Оби-Ван.
— Конечно, не…
— Я серьезно, падаван. — Оби-Ван посмотрел в глаза младшего джедая. — Если долго следовать своим чувствам, будь то любовь или ненависть — это всегда ошибка. Твое суждение становится искаженным, твои мотивы — смутными. Если ты не будешь очень осторожен, падаван, любовь уведет тебя на темную сторону. Да, не так быстро, как ненависть, но не менее верно.
Казалось, что воздух гудит от напряжения. В конце концов Энакин опустил глаза.
— Я понял, учитель.
— Ты вряд ли сможешь что-то сделать, — горько произнес Оби-Ван. — Важно то, веришь ты мне или нет. — Он вздохнул. — Эту ошибку рано или поздно совершает большинство джедаев. Нужно просто учесть ее; пережить ее. Если бы Орден состоял сплошь из монахов, неприступных для любви, это было бы не менее печальное зрелище.
Он снова повернулся к приемопередатчику и стал просматривать арканианские новости, одновременно вводя шифр для донесения, которое он собирался отослать на Корускант.
— Так значит, даже в биографии великого мастера Оби-Вана можно отыскать женщину? — спросил Энакин. — Я полагаю, она была высокой и темноволосой. И она была страшно рада подцепить хоть кого-нибудь, это само собой понятно…
