Ознакомительная версия.
— Понятно, — пробурчала Эссиль, осознавая правоту собеседника.
Проклятье, конечно, он прав. А только дома все равно жаль.
— Спускаемся. Теперь тихо, — промолвил юноша. — Здесь лестница.
* * *
Городские ворота охраняли шестеро стражников.
— Не двигаться, — прошептал юноша и серой тенью скользнул вперед.
Эссиль закусила губу, глядя, как один за другим валятся наземь ничего не подозревающие стражники.
«Да что же это такое?! Они-то чем виноваты?!»
Городские ворота бесшумно приоткрылись.
— Идем, — юноша возник рядом, соткался из ночных теней.
— Зачем же… так?! — возмущенно прошептала Эссиль. — Это же ни в чем не повинные…
— Их должно было быть двое, — ответил юноша. — И я знаю пароль. А эти…
— Наемники господина Ульмара? — спросила Эссиль.
— Точно.
— А где настоящие стражники? — спросила Виллет.
— Скорей всего, убиты, — ответил юноша.
— Нет, — покачала головой Рыжая. — Они — там. И они живы! Я чувствую их…
Она указала на караульную будку, где воротная стража обычно пережидала дождь.
— Надо их спасти, а то в жертву принесут! — шепотом воскликнула Виллет.
— Или просто сожрут, — добавила Эссиль.
— Не согласен. Если их поймают и начнут пытать… — начал юноша.
— То они расскажут, что мы вышли через ворота, — фыркнула Эссиль. — Когда жрецы Стаи начнут всерьез шарить по городу, они выяснят это в два счета! Не дури. Освобождаем этих несчастных и бежим!
— Слушаюсь, — юноша сорвался с места. Скрипнула дверь караулки.
— Веревки разрезаны. Люди освобождены и приведены в чувство, — доложил он, вновь появляясь перед ней.
«Мгновение назад он нами командовал, а теперь подчинился без единого слова!» — поразилась Эссиль.
— Уходим! — добавила она. — Проверь, что впереди, и выводи девчонок наружу. Я прикрываю.
— Слушаюсь, — юноша вновь исчез в темноте.
— Так, девочки… идем потихоньку к воротам. Слушаем, смотрим, молчим… Очень аккуратно…
— Все чисто. Выходим.
На сей раз Эссиль удалось заметить приближение их спутника до того, как он приблизился вплотную.
— Девочки, идите за ним, — скомандовала она.
И вдруг замерла.
Городские ворота, еще мгновение назад слегка приоткрытые, были распахнуты настежь. В распахнутых воротах стоял иерарх.
Он был юн и прекрасен. Сила, струящаяся от него, ледяным ветром обжигала кожу.
— Все назад! — выдохнула Эссиль, вскидывая арбалет.
— Ой, мамочки… — тоненько ахнула Рыжая.
Иерарх мигнул и исчез.
И все. Пусто. Никакой магии больше не ощущалось.
— За мной! — прорычала Эссиль, бросаясь к воротам.
Где-то там, под городом, что-то тяжко ворочалось… Оно было огромным и страшным, таким огромным и страшным, что сердце замирало. И оно искало Ключ, жаждало Ключа… Оно не должно было его заполучить!
В воротах никого не было. И за ними — тоже.
Когда все вышли, Эссиль обернулась и поставила в проходе одну из своих безопасных ловушек. Если кто-нибудь попытается их преследовать, он застрянет в этих воротах минут на десять. И задержит остальных, что немаловажно, если им вслед сейчас кинется отряд наемников. Ну, а если ловушка простоит до утра, а утром в нее попадется какой-нибудь мирный горожанин — так она сама по себе безвредная, ничего с ним не случится.
— Каким путем? — спросил юноша.
— Выбирай ты, — откликнулась Эссиль, отлично понимая, что сейчас не лучшее время, чтобы командовать. Не знаешь сам — слушайся того, кто знает.
Юноша кивнул и указал направление взмахом руки.
— Пошли!
Они шли, и ночь смыкалась за их спиной, закрывая незримые двери.
Вдруг безмолвный яростный вопль разорвал тишину.
Эссиль аж замерла от ужаса. А Рыжая, охнув, осела на землю.
— Что это с ней? — юноша тотчас нагнулся к девчонке.
— Иерарх обнаружил утрату Ключа, — без тени сомнений промолвила Эссиль. — Все это время он считал, что мы пробираемся из города так же, как и другие гонцы, — сообщить о том, что они затеяли. Он был уверен, что нас догонят раньше или позже. Потому сам и не стал ничего делать. Посмотрел только. А теперь… теперь он точно знает, что маг погиб и Ключа у них нет. Он в ярости. И… да, он боится. После смерти мага у них нет надежды самим сотворить что-либо, подобное Ключу.
— А с этой что? — юноша водил кончиками пальцев по лицу Рыжей. — Такое впечатление, что она в глубоком шоке.
— Так и есть, — сказала Эссиль. — Она и впрямь в глубоком шоке. У нее магические способности очень сильные, а тут такой всплеск магии!
— Нам придется ее нести.
— Нам придется бежать со всех ног, — сказала Эссиль, взваливая Рыжую себе на плечо.
— Туда! — указал юноша.
— А что там?
— Огоньки. Костры. Обоз на ночь остановился.
— Зачем нам обоз?
— Кони. Повозка.
— В принципе, у меня хватит денег купить коня и повозку, но захотят ли они продать? — выразила сомнения Эссиль.
— А я не собираюсь их спрашивать, — ответил юноша. — Их счастье, если они не доберутся до Шевилла.
— И то верно, — вздохнула Эссиль, устраивая Рыжую у себя на плече. — Побежали?
— Да, — ответил юноша, подхватывая Виллет и перекидывая ее через плечо.
— Эй, я сама могу! — попыталась протестовать Виллет, но юноша уже сорвался с места.
Эссиль негромко выругалась и припустила следом.
Когда она с Рыжей выбежала, наконец, на освещенную кострами поляну, все уже было кончено. Четверо бородатых купцов дрожащими руками запрягали трех самых лучших жеребцов в легкую крытую повозку. К ругательствам, которые они бормотали себе под нос, Эссиль предпочла не прислушиваться. Все оружие было свалено в кучу, пятеро воинов из охраны обоза и шестеро слуг были живописно разбросаны в разные стороны. Только двое из них пытались подняться вновь.
— Все живы, я никого не убил, — доложил юноша.
Эссиль ничего не сказала. Она устроила Рыжую в повозке и забралась следом за ней. Виллет уже сидела там.
— А теперь послушайте доброго совета, господа, — услышала Эссиль голос юноши. — Собирайтесь-ка поскорей и бегите от Шевилла прочь. Не то одной повозкой и тремя конями не отделаетесь. Плохое сейчас время для торговли.
Юноша запрыгнул на место возницы.
— Все готовы? — быстро спросил он.
Ознакомительная версия.
