- Вроде бы здесь? - неуверенно пробормотал мужчина. - Здесь трудно ориентироваться.
Это было ясно, на берегу залива не имелось никаких достопримечательностей, только однообразные невысокие холмы, да сугробы, которые не могли служить указателями рельефа местности.
- Попробую, - решил Мефф и достал ключ.
Он оглядел широким взглядом окрестности залива, открывающиеся с холма, глубоко вздохнул и решительно нажал кнопку на животе крокодильчика. Глаза рептилии блеснули красным светом, но ничего не произошло. Да, в принципе и не должно произойти так быстро. Если корабль Меффа ждёт нас в глубине борейского океана, ему нужно некоторое время, чтобы всплыть.
- Надо подождать немного, - пробормотал мужчина, тревожно глядя в океан. Его тревогу я понимала - если корабль не откликнется или не удастся найти место, где он затоплен, то придётся возвращаться в монастырь. Вряд ли монахи будут ждать нас с распростёртыми объятьями.
Корабль не появлялся...
- Похоже, мы ошиблись, - вздохнул Мефф. - Двинемся вдоль берега, будем периодически останавливаться и проверять. Рано или поздно, он нас услышит.
Мефф уже приподнял могучим рывком мотонарты, чтобы повернуть их в нужном направлении вдоль берега, когда громкий треск заставил нас повернуться в сторону моря.
По белой глади льда пробежала длинная извилистая трещина, на светлом фоне заснеженного льда она казалась иссиня-чёрной.
- Смотри! - мужчина схватил меня за плечо, хотя я и так всё видела.
У основания трещины, там, где она была наиболее широкой, лёд вдруг вспучился, раздался и на свет появился тупой нос металлического предмета. В тусклом свете местного солнца он блестел, как намазанный маслом. Послышался громкий треск и грохот, корпус корабля продавил лёд и закачался на волнах, призывно мигая бортовыми огнями.
- Получилось, - счастливо выдохнул Мефф. - Я пойду к нему, жди меня здесь, на холме. Я позову...
Сидя верхом на мотонартах, я хорошо видела, как мужчина бегом спустился с холма, подошёл к краю трещины, осторожно проверил лёд и ступил на край. Стоя на краю полыньи, он достал ключ в виде крокодильчика и нажал на него. Видно, там имелось некое устройство дистанционного управления, поскольку корабль, повинуясь команде, медленно двинулся к краю трещины, раздвигая льдины, как ледокол.
Мефф, стоя на краю льдины, терпеливо ждал подхода корабля, но в тот миг, когда между ним и бортом космического судна оставалось не более десяти метров, из воды вдруг вынырнула гигантская голова.
Я вскрикнула от страха и вскочила.
Судя по размерам головы, тело её обладателя было огромным. Надо бы отпрыгнуть назад и бежать, что есть сил подальше, но мужчина остолбенел, а голова пару секунд внимательно рассматривала добычу, видно, оценивая. Потом исполинская пасть распахнулась, и голова метнулась к жертве.
Миг и Мефф пропал из виду, только ноги мелькнули в воздухе.
Порыв ветра донёс до меня крик ужаса, а я стояла, остолбенев на берегу... Чудовище оглядело окрестности, заметило на холме меня и пристально поглядело в глаза. Даже с высоты холма мне были видны его красноватые зрачки и водоросли, свисающие с ужасной морды. Видно, ему хотелось продолжить обед, но по суше оно не могло двигаться. Потом подводный монстр оторвал взгляд от меня, закончил осмотр окрестностей и скрылся в пучине с громким плеском.
Я стояла на вершине. Ужас колотил меня крупной дрожью, его ледяному холоду не мог противостоять даже обогрев электрокомбеза. Слишком внезапно всё произошло, только что Мефф стоял рядом со мной, радовался появлению корабля и вот сгинул в пасти борейского чудовища. Не помню, сколько я смотрела на трещину, где навеки скрылся мой единственный друг.
Корабль Меффа некоторое время ждал хозяина, потом закрыл люк и навсегда погрузился в ледяной океан. Я осталась на холме совершенно одна...
* * *
- И что вы хотите знать? - меланхолично покачивая обнажённой ступнёй спросила Дриадская.
- Всё, - коротко ответил Пат. - Меня интересует всё.
- А почему вы думаете, что я расскажу? Хотите заставить меня? - спросила красавица, оценивающе глядя на Пата и поигрывая кулоном на длинной шее. - На насильника вы не похожи...
- Я и не являюсь таковым, - усмехнулся Пат. - Просто рассказать мне всё, что знаете, в ваших же интересах. Откажетесь - будет хуже. Местная полиция, я думаю, заинтересуется увлекательной историей, связанной с известным семейством. Знаете ведь, главное ухватить за кончик ниточки, а там уж и Галактпол подключится.
- А я навру вам три короба, да и дело с концом. Фантазия у меня богатая, - смело глядя прямо ему в лицо, заявила красотка. Глаза её откровенно смеялись. Она, в самом деле, не боялась.
- Я забыл предупредить: лгать не надо, не получится, - также прямо глядя на Дриадскую, сообщил Пат. - Я сразу узнаю.
- Интересно как? Проверка займёт время, - заметила девица.
- Я узнаю, как только вы соврёте. Проверка не потребуется, - заверил Пат.
- Ага... - усмехнулась дама. - Таинственные явления человеческой психики. Ясновидцы среди нас.
- Оставим эту бессмысленную перепалку. Итак, мы будем говорить или нет?
'Интересно, откуда он узнал про Маркуса?' - подумала девушка.
- Меня интересует не сам Маркус. Меня интересует эта история с Бойддом, - сказал О'Доннел.
'Хммм... В самом деле, что ли, мысли читает?' - удивлённо пронеслось в голове у девицы.
Пату стоило больших усилий не рассмеяться.
- Начните с себя. Кто вы? Как впутались в эту историю, у кого зародилась идея комбинации, сколько вы планировали заработать?
- Ну что же... - задумчиво произнесла женщина, испытующе глядя на Пата. - На копа вы не похожи, на простого уголовника - тоже. Вы какой-то неизвестный элемент уравнения...
'Конкурирующая организация? - подумала Дриадская. - Или ответный ход Бойддов?'
Пат молчал.
Красотка решилась и начала:
- Меня зовут Елена Дриадская. Точнее, сейчас я ношу такое имя. Раньше было другое, ещё раньше - третье. Люди моей профессии не держатся за одно имя. Мы меняем их, как только возникает необходимость.
Пат внимал рассказчице... У него было мало опыта, он пока не мог слушать и читать мысли одновременно. Красавица, поигрывая кулоном, начала рассказывать интересную историю, и он полностью переключился на слух, забыв о её думах. Голос женщины звучал спокойно, а в обрывках мыслей, которые ему удавалось уловить, не было ничего тревожного.
- Мой знакомый Маркус предложил заработать. Обещал хорошие деньги, если я помогу ему в одном дельце... - Дриадская замялась.
- Ну?.. - спросил Пат. - В чём же заключалось это дельце?
