Из леса они вышли уже за полночь. Впереди в лунном свете (у Каабара тоже была своя луна) мерцала водяная гладь. Здесь протекал Дордавр — одна из крупнейших каабарских рек. Точнее, не он сам, а один из его малых притоков, берущих начало в исполинских Арганах.
— На том берегу лежит графство Омнико, — указал лод Гвэйдеон. — За ним будет графство Агида. Потом баронство Ростолед. И только потом — Мерейерея.
— Удачно граница пролегла, — кое-как выдавила из себя Вон, с трудом слезая с коня. Даже не слезая, а сваливаясь, словно кулек... ну хорошо, с тестом. Филейная часть бедной девушки болела так, словно ее одолжили в качестве мяча для футбольного матча. Это паладину хоть бы хны — он привыкший. — Прямо по реке...
— При чем тут удача? У нас часто границы прокладывают по рекам или вдоль горных цепей. А у вас разве не так... откуда бы вы ни были?
Ванесса запоздало вспомнила, что лод Гвэйдеон понятия не имеет о том, откуда они с Креолом явились — знает только, что их прислала Пречистая Дева. А это можно трактовать весьма широко...
Становясь на ночлег, лод Гвэйдеон первым делом привязал Гордого прямо к копью, воткнутому в землю. К сожалению, ничего получше не нашлось. Конь только презрительно фыркнул — перегрызать привязь он научился еще жеребенком, а уж выдернуть эту дурацкую палку и вовсе было легче легкого...
Избавившись от седоков, Гордый начал расхаживать кругами, с интересом оборачиваясь назад и наблюдая за тем, как следом за ним дрейфует спящий Креол. Разбудить его никто не удосужился.
Пока Ванесса распаковывала провизию, лод Гвэйдеон взял топорик и отправился рубить сучья для костра. Бат-Криллах с Хубаксисом составили ему компанию..
— Посмотрим, чего нам тут наложила эта божественная bitch[2]...
Если бы лод Гвэйдеон услышал, как Вон назвала его любимую Пречистую Деву, он вполне мог бы сгоряча зарубить ее на месте. Ну что тут поделаешь, не понравилась Ванессе Инанна! Впрочем, неприязнь была обоюдной.
Хотя после распаковки тючка с продуктами, одного из множества, загруженного в коцебу с подачи богини, Вон слегка оттаяла. А уж когда она надкусила ветчинный пирог, то и вовсе решила простить этой смазливой богине-bitch ее постоянные намеки в адрес Креола. Чувствовалось, что эти продукты и впрямь приготовлены на кухне богов — все выглядело и пахло так, как будто только что вынули из печки. Похоже, этот провиант мог пролежать хоть целый год — и все равно не испортился бы.
Ванесса посмотрела в сторону спящего мага и подумала, что пора уже брать ситуацию в свои руки, если она не хочет остаться с Креолом, просто друзьями. Он-то уж точно делать первый шаг не собирается. Но она тут же обо всем забыла, увидев существо, испуганно обнюхивающее копыто Гордого.
Очень маленький и очень милый олененок. Ну не совсем олененок, но очень похожая зверушка. Нежно-желтая шерстка, тоненькие ножки-прутики, вытянутая мордочка, большие уши-трубочки и самые прелестные глаза, какие Вон только видела в жизни. У них в коцебу осталось целых шесть кошек, из них пятеро — еще котята, но рядом с этой милашкой они казались просто уродцами.
— Ой ты моя прелесть! — ужасно противно засюсюкала Вон, ища в мешке что-нибудь вкусненькое для олененка. — На, возьми! Иди сюда, лапочка!
Олененок посмотрел на нее огромными влажными глазами и нерешительно сделал один шажок. Потом еще один. Ванесса не двигалась, и он, осмелев, приблизился почти вплотную.
— На, кушай... — Вон одной рукой протянула зверьку печенье, а другой потянулась его погладить.
Олененок испуганно сжался, но не отступил, глядя голодными глазами на ладонь девушки.
— Леди Ванесса, берегитесь!!! — неожиданно раздался громогласный крик лода Гвэйдеона, а в следующее мгновение прямо в шею крохотного создания вонзился топор, брошенный могучей десницей паладина.
В детстве Ванесса всегда плакала, когда смотрела мультфильм «Бэмби». Сейчас она пережила все это заново, с трудом сдерживаясь, чтобы не разреветься.
— Ты что наделал, идиот?! — сквозь слезы заорала она, глядя на мертвого олененка. — Тебе что, жрать нечего?!
— Что с вами, леди Ванесса? — удивленно посмотрел на нее лод Гвэйдеон, бросая на землю охапку сучьев. — Я вас чем-то обидел?
— Лод Гвэйдеон, неужели вам обязательно было его убивать? — кое-как взяла себя в руки Вон. — Я понимаю, что вы привыкли добывать дичь охотой, но он же был совсем маленький!
— Леди Ванесса, неужели вы думаете, что я собираюсь есть это? — покривился паладин, засовывая ладонь в керефовой перчатке прямо в пасть маленькому трупику. — Вот взгляните...
Глаза Вон резко округлились. Она довольно прилично разбиралась в биологии и отлично знала, что во рту копытного животного не полагается находиться таким острым и длинным зубам. А уж когда лод Гвэйдеон извлек из глубины горла нечто похожее на язык хамелеона, только с острым шипом-колючкой на конце, жалость к мертвому зверьку окончательно улетучилась.
— Кто это? — кое-как выговорила девушка.
— Труорл, разумеется... — пожал плечами Серебряный Рыцарь. — Ничего страшного, леди Ванесса, не вы первая попались в эту ловушку. Труорлы выглядят совершенно безобидными, но, если вы подпустите это существо близко к себе, оно сначала парализует вас своим жалом, а потом будет пожирать... еще живой. Это очень больно, леди Ванесса...
— Ой, мама... — сглотнула Вон, поняв, что ей грозило.
— Что у вас опять случилось? — наконец-то проснулся Креол. Спросонья он выглядел предельно злым и раздражительным. Впрочем, как и большую часть времени. — Почему мы никуда не едем?
Когда ему все рассказали, он сначала отругал Ванессу за то, что приманивает всякую гадость, потом Хубаксиса за то, что шляется невесть где, когда его ученице грозит опасность. За то же самое попало и Бат-Криллаху. В конце концов маг наехал на лода Гвэйдеона, заявив, что только полный кретин будет тратить силы на добычу дров, когда можно просто разбудить его, Креола. В подтверждение своих слов он щелкнул пальцами — и прямо на земле запылал костер без единого полена. Создавалось впечатление, что тут проходит газопровод...
— Гибил — сорок шестая Эмблема Мардука, — поучал он Ванессу, пока паладин помешивал в походном котелке свое варево. — Он есть повелитель огня, и всякий уважающий себя пиромант никогда не забудет отдать должное Гибилу. Хотя тут поработал не Гибил, а Гирра, она... ну что, уже готово? Может, пусть лучше Слуга сварит?
— Нет уж, спасибо, — отказалась Вон. — Твой Слуга стряпает хуже, чем ты поешь...
— Все готово, святой Креол, — отрапортовал лод Гвэйдеон, разливая в оловянные чашки суп из сельдерея. — Ужинайте и ложитесь спать, а я постою на часах...
