— Хорошо, — степенно кивнула Елизавета. — Англичане, как видишь, приходили. Сэр Сирил Уич просил меня повлиять на моего наследника, который, подумать только, разместил свои войска опасно близко к английским колониям. Ты же не собираешься развязывать войну?
— Это не разговор для тронного зала, — вздохнул Таргус. — Тем более что я честно купил землю у индейцев, поэтому пусть англичане не лезут в мои с ними дела. Если им кажется, что я несу для них угрозу, то пусть озаботятся дополнительной защитой своих колоний. Если ты не можешь защитить что-то — значит это не твоё.
— Ха-ха-ха! Ох, как хорошо сказал! — заливисто рассмеялась императрица Елизавета, дщерь Петрова. — Если не можешь защитить — значит, это не твоё? Ха-ха-ха!
— Это очень глубокая мысль, Ваше Величество, — с поклоном похвалил его герцог Бирон, присутствующий сейчас при дворе.
— Спасибо, — дежурно улыбнулся Таргус. — Тем не менее, считаю, что я прав. Если они не способны защитить свои колонии, то кто виноват, если их кто-то захватит? Необязательно я.
Высказанная мысль заставила задуматься всех присутствующих.
— Но с точки зрения дипломатии — это варварство, — вступил в беседу Воронцов, недавно ставший графом.
Варварство — суть, пребывание в дикости, ведомым примитивными пещерными верованиями и в святой уверенности, что твой первобытный образ жизни самый лучший. А то, что собирался сделать Таргус — это право сильного. Он является цивилизованным человеком, поэтому его методы сложно назвать варварскими. Геноцид может быть как варварским, так и цивилизованным, суть его от этого не меняется.
— Это колонии, в настоящий момент совершенно другой мир, — пожал плечами Таргус. — Англичане действуют такими же методами, поэтому, если кто-то уничтожит их слабозащищённые колонии, то значит, такова их печальная судьба. Горе побеждённым.
— Мало кому понравится такое, — хмыкнула Елизавета, а затем улыбнулась. — Но французский король будет очень рад, если английские колонии исчезнут. Ладно, не будем засиживаться бессмысленно, пойдём в кабинеты, племянник.
— Но голландская делегация… — обречённо заговорил церемониймейстер.
— Мы ненадолго, — махнула рукой императрица. — Пусть ждут.
Они прошли в императорский кабинет, только теперь наедине, без всяких прихлебателей из свиты.
— Что-то серьёзное? — обеспокоенно спросила Елизавета.
— Твои люди чинят мне препятствия, — пожаловался Таргус. — У меня есть интересы за Уралом, но мои подчинённые наталкиваются на бюрократические ограничения, делающие невозможным открытие там каких-либо дел.
— Акционерное общество Демидовых купили у меня монопольную лицензию на разработку гор Урала, — ответила Елизавета.
Акционерные общества — это то, что придумал проклятый аф Лингрен, хаотический швед, который всё никак не оставляет попыток убить Таргуса.
Концепция быстро распространилась по миру, поэтому они встречаются сейчас в самых неожиданных местах.
За Уралом, например.
— Надолго? — уточнил Таргус.
— Двадцать лет, — ответила императрица. — Деньги были очень нужны.
— Можно было попросить у меня, — вздохнул Таргус.
— А ты бы дал? — Елизавета пристально посмотрела ему в глаза.
— Конечно, дал бы, — заверил её король Швеции. — Думаешь, мне жалко?
Повисла пауза, во время которой Елизавета изучающим взглядом посмотрела на свои ногти правой руки.
— Да, жалко, — признался Таргус. — Но если действительно было надо — я бы дал тебе столько средств, сколько нужно.
— Даже пять миллионов серебряных рублей? — недоверчиво усмехнулась Елизавета, оторвав взгляд от ногтей.
Серебряный рубль в установленном номинале весит 25,85 грамм, в то время как рейхсталер весил 25,88 грамм. Получается, что масса их, примерно одинаковая и при расчётах монеты обычно используются 1 к 1.
— Конечно, — улыбнулся Таргус. — Не просто так, разумеется, но мы же не чужие люди! Сочлись бы как-нибудь к всеобщему довольству.
— Неплюев, змея подколодная… — со злостью прошептала императрица.
— О каком Неплюеве речь? — поинтересовался Таргус.
Их было два, отец и сын. Имелся ещё и третий, но он сейчас по малолетству не представляет никакой политической ценности.
— Иван, — процедила императрица. — И какой ведь, змей, убедительный был!
— Да что произошло-то? — не понял Таргус.
— Неплюев меня надоумил меня согласиться на предложение Демидовых, — тяжко выдохнула императрица. — Сказал, что знает тебя как записного крохобора, который точно не даст такую астрономическую сумму даже родной тёте.
— Вот сука… — произнёс Таргус. — И сделал он это публично или при частной беседе?
— Во время конференции министров, — ответила Елизавета.
Конференция министров — это аналог кабинета министров покойной императрицы Анны Иоанновны. Елизавета не могла оставить прямое напоминание о предыдущей императрице, поэтому расформировала Кабинет, а его члены попали в опалу и отправились в Сибирь. Все, кроме Бирона, официально прощённого и приставленного к наследнику в качестве советника по российским делам.
— Он сейчас при дворе? — нейтральным тоном поинтересовался Таргус, пригубив вина.
— Убыл в родовое поместье, — покачала головой императрица.
— Пусть никуда не уезжает, — посоветовал ей Таргус. — Записной крохобор, да? Я это запомню.
— Не надо с ним ничего делать, — попросила Елизавета. — Я сама.
Таргус задумался, а затем кивнул:
— Хорошо, не буду.
— Как дела со шведами? — решила прервать повисшую паузу императрица.
— Пока что хорошо, — ответил Таргус, бросив взгляд на красивые синие занавески на окнах. — За прошедшее время удалось внедрить кое-что из задуманного, но впереди долгая работа. Мои люди управляют государством из Шлезвига, поэтому я счёл возможным оставить Швецию ненадолго.
— Так что ты хочешь за Уралом? — императрица самостоятельно подошла к столику с напитками и разлила по бокалам вино.
— Там очень много ресурсов, — приняв бокал, ответил Таргус. — Желательно разведать там всё и ставить серьёзный промышленный город. Насколько далеко зашли Демидовы?
— Их общество, включающее в себя ещё пятьдесят с лишним купеческих домов, собирается осваивать всё до Хабаровска, — сообщила императрица, отпив из бокала.
Таргус задумался. Получается, что акционерное общество они поставили серьёзное, масштабное. Денег у них, с учётом участия в акционерном обществе такого количества купеческих династий, не мерено, и они могут рассчитывать на полномасштабное освоение Востока. Это будут не жалкие попытки ставить небольшие города, а полноценная колонизация. И это плохо.
Только государство должно проворачивать подобное, а никак не какие-то сообщества купцов.
Но фарш невозможно провернуть назад, поэтому придётся мириться с такими условиями.
А ведь императрица даже не понимает сейчас, какую бомбу подложила своим августейшим потомкам.
Акционерное общество купцов Демидовых будет разрастаться, наращивать капитал до невероятных размеров, а затем, когда станет слишком большим, чтобы умереть, начнёт диктовать свои условия государству.
Прямых способов уничтожения этого зарождающегося гиганта нет, но есть косвенные.
Оптимальным сейчас является принцип «не можешь остановить — возглавь».
— Какой принцип участия в демидовском акционерном обществе? — поинтересовался Таргус, в голове которого уже созрел план.
— А что это такое? — не поняла императрица.
— Любой может вложить деньги в их предприятие? — уточнил формулировку Таргус.
— Не знаю, надо у Воронцова-старшего спросить, — пожала плечами Елизавета.
— Не надо, — сказал Таргус. — Мои люди самостоятельно выяснят все детали.
— Хочешь вложиться в их дело? — улыбнулась императрица.
— Да, если это поможет мне продвинуться за Урал, — ответил Таргус. — И тебе советую выделить часть личных средств на участие в этом акционерном обществе. Дело, скорее всего, верное. Как только я выясню все обстоятельства, порекомендую подробнее.
