тоже есть предел прочности, - сказал капитан Чоу. - Как и всякие живые существа, их корабли стареют, и, как и у всяких живых существ, этот процесс необратим. Их кораблю уже много лет. Он умирает, а смерть при помощи капитального ремонта не отменить.
-А они не могут вырастить себе другой корабль? - поинтересовалась Кристина.
Капитан Чоу покачал головой.
-Этот процесс по сложности сравним с нашим производством космических кораблей, - сказал он. - Нужна технологическая база, которой у них нет. Выращиванием кораблей занимались на трех фабриках, расположенных на астероидах в главной системе Домината, и после Рейда Ярости там ничего не осталось. Они проверяли.
Плантации, вспомнил Логан. Мы называли их не фабриками, а плантациями. Разумеется, во время Рейда Ярости плантации, где синие выращивали свои корабли, были первоочередными военными целями, и тогда у нас еще было тяжелое вооружение. Мы разнесли эти астероиды в щебенку и пыль.
Последний Би-рейдер синих умирает от старости. По-моему, это прекрасная новость.
-Какова численность колонии геддов? - поинтересовался Логан.
-Чуть больше пяти тысяч.
-Всего-то? - удивилась Кристина.
-До войны население Домината Геддина едва переваливало за миллиард, - сказал Логан. - Для сравнения, на одной только Земле жило двенадцать миллиардов человек. Гедды живут дольше людей, поэтому законы Домината искусственно регулировали прирост населения.
-Под их контролем было на порядок меньше планет, - согласился адмирал Пайк. - У них просто не было причин для масштабной экспансии.
Поэтому они видели в нас угрозу. Нас было больше, мы были агрессивнее, наша сфера влияния росла слишком быстро. Мы были слишком разными, и то, что две такие разные цивилизации могут жить в мире, оказалось всего лишь иллюзией.
Иллюзия, за которую мы заплатили десятками миллиардов жизней.
Логан опасался, что сейчас человечество готово отдаться в плен другой иллюзии, и когда реальность выставит очередной счет, по нему тоже придется платить.
-Здравствуйте, Кертис.
-Доброе утро, профессор, - поздоровался Кертис, на мгновение отрывая взгляд от монитора. - Присаживайтесь. Я освобожусь буквально через минуту.
Прежде чем сесть, профессор Кроули с любопытством огляделся. По образованию он был историком, и бывать на космодроме, а уж тем более, в кабинете главы космической программы планеты, ему доводилось нечасто. Ничего, мрачно подумал Кертис, может быть, космические корабли тоже скоро станут историей.
Он сохранил последние изменения в текущем документе, закрыл его и отправил на центральный сервер космодрома.
-Итак, чем я могу вам помочь?
-Как вы, наверное, знаете, я изъявил желание отправиться в экспедицию к Солнечной системе, - сказал профессор. - И сегодня утром я узнал, что губернатор не станет мне препятствовать, если я получу ваше разрешение.
-В принципе, я не против, - сказал Кертис. - Возраст пассажиров обычно не лимитирован, и если у вас нет каких-то специфических противопоказаний...
-Я здоров, - заявил профессор. - По крайней мере, для моего возраста я в отличной форме. Так мне сказал мой лечащий врач.
-Чудесно. Проблема в том, что на скауте не так много места, и если вы хотите путешествовать хотя бы с относительным комфортом, вас стоит поговорить с нашими друзьями и попросить их предоставить вам каюту на транспортнике.
-О, я об этом подумал и у меня есть предварительная договоренность с адмиралом Пайком.
-Тогда я не вижу, что может вам помешать. И, право слово, не стоило искать для этого личной встречи, я вполне мог бы сказать вам то же самое по комму.
-Честно говоря, личной встречи я искал для того, чтобы обсудить другой вопрос, - сказал профессор Кроули.
Кертис не стал делать вид, что удивлен. В той или иной форме, он выдержал уже три разговора на сходные темы, и был уверен, что и беседа с профессором не станет последней.
И поскольку Кертису все это смертельно надоело, он задал вопрос в лоб.
-Вас беспокоит поведение Логана?
-Да, - сказал Кроули. - Очень беспокоит. Капитан Клеймор нестабилен. Он непредсказуем, и я боюсь, что он может выкинуть какую-нибудь глупость.
Знал бы профессор, что на самом деле Логан никакой не капитан, а полковник, возможно, он беспокоился бы еще сильнее.
-Стабильности капитана Клеймора могут позавидовать небесные светила, - сказал Кертис. - Логан - это человек, на котором долгие годы держалась вся космическая программа планеты. Он обучал новых пилотов, он разработал стыковочную схему после того, как на астероидных рудниках отказало посадочное оборудование. Если бы не он, мы бы сейчас и половины задуманного не сделали.
-Странно, - сказал Кроули. - Я думал, вы тот человек.
-Я на планете, он в космосе. Мы очень удачно дополняем друг друга.
-У меня не было цели принизить его заслуги, - сказал Кроули. - Но вы прекрасно понимаете, что ситуация изменилась и он в нее уже не вписывается.
-А поточнее?
-Его опасно отправлять в эту экспедицию, - сказал Кроули. - Возможно, от нее зависит будущее планеты, и мне бы не хотелось, чтобы исход экспедиции зависел от его антипатий.
-Это больше, чем антипатия, - заметил Кертис.
-Вот именно. Это ненависть. И если она вырвется из-под контроля...
-Хорошо, я понимаю, что именно вас волнует, - сказал Кертис. - Но мне неясно, что вы предлагаете.
-Вы тоже прыжковый пилот, - сказал Кроули.
-И в экспедицию должен полететь я, а он пусть остается на планете?
-Чем не вариант?
-Я не был в космосе уже лет двадцать, - сказал Кертис. - И я стар. Пилотировать корабли и летать на них пассажиром - это разные вещи. Я не уверен, что справлюсь.
-Вы можете полететь вдвоем. Ставки слишком высоки, чтобы рисковать.
А ведь тут он прав, с тоской подумал Кертис. И ставки слишком высоки, и вдвоем мы полететь можем. Космическая программа тормознется, конечно, но это не критично, особенно если нам будет сопутствовать успех.
Мы можем полететь вдвоем, и, может быть, в случае
