-Так вы дадите мне слово? - поинтересовался адмирал.
-А без этого вы меня ужином не накормите?
Адмирал улыбнулся, но только губами. Глаза его остались холодными и спокойными.
-Я даю вам слово, - сказал Логан. - Что до тех пор, пока "ковчеги" не отправятся в полет, я не буду ничего предпринимать против геддов. По крайней мере, я не буду ничего делать по своей инициативе, но я оставляю за собой право реагировать, если они первыми нарушат нейтралитет.
-Спасибо, - сказал адмирал.
Если бы у Логана был выбор, он предпочел бы поужинать в каюте, наедине с самим собой, но, учитывая обстоятельства, он боялся, что его неправильно поймут.
В отведенной ему каюте Логан принял душ и переоделся к ужину. Собственно, переодевание это было чисто символическим, он просто сменил один рабочий комбинезон на другой. Космический корабль - это не губернаторский особняк, да и время, когда нужно пускать друг другу пыль в глаза, уже прошло. Решения приняты, теперь надо работать.
Синих, по счастью, на борту транспортника не было, но Логан все равно нашел, что в офицерскую кают-компанию набилось слишком много народа.
Знакомых лиц было примерно с четверть - Кристина, еще трое техников с планеты, адмирал Пайк и капитан Чоу. Логану назвали еще несколько имен, но он не стал их запоминать. Еще успеется. До Солнечной системы путь неблизкий, и если все пойдет так, как задумано, они не только имена друг друга выучат, они друг у друга в печенках сидеть будут.
На первое подали овощной суп, приготовленный из продуктов, доставленных на борт с планеты, на второе были стейки из синтезированного на корабле мяса, и Логан решил, что повар у адмирала очень даже неплохой. Когда подали десерт - свежее фруктовое мороженое, Логан только утвердился в своем мнении. Эту корабельную пищу можно было есть не только для того, чтобы не подохнуть от голода. Логан уже и забыл, что в космосе можно питаться не только сухпайком.
Когда десерт подошел к концу, адмирал распорядился принести подать кофе и чай, а сам завел беседу.
-Ну и как вы находите наш корабль? - обратился он к Кристине.
-Ваш корабль летает, - улыбнулась Кристина. - И порой мне кажется, что он летает каким-то чудом. Какой общий износ судна?
-А какова ваша оценка?
-Мы видели еще не все, - сказала Кристина. - На глаз, процентов шестьдесят - шестьдесят пять.
-Видимо, до самых проблемных участков вы пока не добрались, - сказал адмирал. - До полета износ оценивался в семьдесят два процента, так что сейчас, полагаю, он подбирается к семидесяти пяти.
-Мы можем заменить охлаждающие стержни реактора, поменять кое-где проводку, но вот с износом двигателей уже ничего не поделать, - сказала Кристина. - Впрочем, с двигателями все не так уж плохо. Полагаю, что до Солнечной системы и обратно их ресурса хватит, а вот дальше прогнозировать сложно.
-А если мы найдем запчасти на марсианских верфях? - поинтересовался капитан Чоу.
-К сожалению, не всякий ремонт можно произвести на коленке, - сказала Кристина. - Для капитального ремонта двигателей нужно специальное оборудование, которого у нас нет. Для того, чтобы провести такой ремонт, нам придется запустить марсианские верфи в работу.
-Если там что-то уцелело, - заметил Логан.
-Но ведь боевых действий на Марсе не было, - сказал молодой человек с нашивками энсина. - Вероятность того, что верфи уцелели, довольно высока.
-Даже если там все цело, оборудование все равно простаивало больше века, - сказал Логан. - Я, конечно, верю в человеческий гений и самоотверженность наших инженеров, но давайте не будем питать ложных надежд. Скорее всего, это последний межзвездный полет вашего корабля.
-А вашего?
-Скаут в неплохом состоянии, - сказал Логан. - Это военный транспорт, у него другой запас прочности и другие допуски.
-Жаль только, что он практически не способен нести полезный груз, - заметил адмирал.
-Скауты проектировались, как разведчики и курьеры, - сказал Логан. - Их главное преимущество - скорость. Для того, чтобы возить грузы, существовало много других кораблей. И если уж мы заговорили об этом, то мне хотелось бы узнать, в каком состоянии находится корабль наших... э... спутников.
-На самом деле, они в еще более отчаянном положении, чем мы, - сказал капитан Чоу.
-Да ну? - не поверил Логан.
-Вы же знаете, что гедды свои корабли не строят, а, скорее, выращивают, - сказал капитан Чоу.
-Я слышал о такой теории, - сказал Логан. - Правда, я не уверен, что кому-то удалось ее подтвердить.
-Нам удалось, - сказал Чоу. - У нас есть информация из первых рук.
Или дезинформация, подумал Логан, но вслух ничего говорить не стал, дабы не усугублять. Он и без этого был не очень популярен.
-Конечно, на деле это гораздо более сложный процесс, - сказал Чоу. - И я не уверен, что мы употребляем правильный термин, но другого термина в нашем языке просто нет. Вырастить космический корабль - это совсем не то же самое, что и вырастить гигантскую чудо-тыкву для сельскохозяйственной ярмарки. Насколько я понял из их объяснений, корпус корабля является живым организмом с собственной нейронной сетью и ограниченным интеллектом.
-Разумный корабль? - поразилась Кристина.
-Ограниченно разумный, - сказал Чоу. - Конечно же, он не может мыслить так, как мыслим мы с вами, у него нет базовых инстинктов, но он способен диагностировать проблемы и вступать в диалог с пилотом, если ему не удается решить эти проблемы самостоятельно. Это что-то вроде наших компьютеров, только живое.
-Биологическое?
-Кремнийорганическое, скорее, - сказал капитан Чоу. - Конечно, сложные механизмы, вроде гипердвигателей, производятся отдельно, но после они интегрируются в нервную систему корабля и составляют с ним одно целое. Его клетки все время обновляются, а при мелких повреждениях корабль способен регенерировать. Поэтому их корабли не нуждаются в текущем ремонте и в целом куда надежнее наших.
-Тогда почему же гедды в более отчаянном положении, чем мы?
-Потому что у таких кораблей
