скулы свело. Удар! В самый последний момент недомерок умудрился каким-то чудом извернуться. Кулак врезался рядом с головой, и произошло немыслимое. Каменистая почва дрогнула и разошлась концентрическими волнами метра на три в стороны, сбивая с ног всех без разбору. Боль в разбитых костяшках взъярила парня ещё больше. Хотя уже, казалось, и некуда было. Кровавое безумие заволокло глаза, и он ударил снова. Ещё сильней. Ещё яростнее. Удар проломил коротышке грудину и сломал позвоночник. Неизрасходованная энергия, бушующая внутри Эдика, нашла себе выход и устремилась наружу. Земля вздыбилась гранитными клыками, и вокруг воцарился каменный ад. Оглушающий треск и грохот смешался с душераздирающими воплями гибнущих под обломками недоорков.
Когда пыль осела, уютной лощины больше не было. То во что она превратилась, даже каменоломней трудно было назвать. Вокруг царил хаос, разрушение и смерть. Портал перестал существовать. Его расплескало серебристыми кляксами по каменным глыбам. Вперемешку с красными пятнами. Тяжёлый запах крови и размозжённых внутренностей не позволял ошибиться в их происхождении. Рейдовый отряд чёрных недоорков погиб в полном составе. Воинственных коротышек буквально размазало по обломкам. И в центре этого безумия сидел Эдик. Ошарашенный до крайней степени. И совершенно опустошённый. И хотя сил не было никаких, вопросов было много. И все к одному человеку. А если точнее – к учителю.
Аларок как раз осторожно пробирался между валунов, покинув уютное седло на спине шипохвоста. Он протянул ученику, подобранные по пути, топоры и хотел было что-то сказать, но не успел. Эдик начал первым.
– Ты, когда в следующий раз меня прикончить захочешь, то заранее предупреди, – негодованию парня не было предела. – Я тогда сразу со скалы сигану, чтобы ноги не топтать зря.
– Не злись, – магистр выглядел довольным и виноватым одновременно. – Произошло недоразумение.
– И какое, постесняюсь спросить? – Эдик слизнул кровь с разбитых костяшек правой кисти и сплюнул солёной слюной.
– Портал должен был принести этих существ, – Аларок протянул ученику вырванную из книги страницу и смущённо добавил, – по моим расчётам.
– Кротовые камнерезки? – удивлённо прочитал парень, не веря своим глазам.
На бумаге было изображено животное, вобравшее в себя черты таксы, крота и с зубами, как у бобра. Из описания было понятно, что эти животные передвигаются стаями по двадцать-двадцать пять особей и могут прогрызть даже гранит. Не хищники, но тому, кто очутится на их пути мало не покажется. Эти создания могли вызывать оползни и обвалы в горах, проделывая тоннели, в процессе своего неостановимого движения.
– Я надеялся, что встреча с многочисленным противником, спровоцирует магический прорыв, – развёл руками Аларок. – Так собственно и вышло.
– Ни хрена себе, недоразумение! – Эдик обвиняюще потряс в воздухе скомканным листком. – Вместо стайки милых зубастиков – полурота злобных вонючек. Да они нас бы упаковали в шесть секунд. И сожрали потом. Запечёнными на углях. С лучком и морковкой. Вот тогда бы и поулыбался.
– Ну не упаковали же, – улыбнулся магистр и погрозил ученику пальцем. – И не нужно обо мне так плохо думать. Не считаешь же ты на самом деле, что я спокойно бы смотрел, как изводят моего собственного ученика. Для чего я тебя тогда спасал? Чтобы вот так бездарно потерять?
– И то верно. Ладно, замнём для ясности, – Эдик вяло отмахнулся. – Всё хорошо, что хорошо кончается.
Он продолжал бездумно сидеть на заднице и отдыхал. Сказывался адреналиновый откат и последствия перенапряжения сил. Шутка ли – выйти победителем из схватки с настолько превосходящим противником. Первая, по-настоящему смертельная, битва в его жизни. Один на один с врагом, незнающим жалости. Но даже это меркнет, по сравнению с вызванным каменным шквалом.
– Кстати, ты ничего не чувствуешь? – как бы, между прочим, поинтересовался Аларок.
Эдик набрал воздуха в грудь. У него было что рассказать учителю. Причём в самых цветистых и сочных выражениях. Что он устал как собака. Что у него дико болит разбитая рука, и сломано как минимум два ребра. Что он в гробу видел такие приключения. Но ничего из того, что хотелось бы сказать, не сказал. Эдик вдруг почувствовал, что мироощущение на самом деле изменилось. Стало богаче. Как-то глубже, что ли. Как будто окружение насытилось новыми красками и приобрело объёмность. Может быть, воспалённый мозг взбунтовался и это просто глюк, но словно и воздух гуще стал, и вода в роднике журчала по-иному, а камни перестали восприниматься неживыми объектами. Конечно, не как люди или животные, но как растения точно. Гневная тирада застряла в горле, а лицо парня приобрело удивлённое выражение.
– Вот и чу́дно, – Алароку ответ не потребовался, – значит, всё получилось.
Эдик молчал и продолжил осваиваться с новыми чувствами. Получается, не ошибся учитель, рассказывая про стихийную магию. Но ведь одно дело слушать рассказы, подсознательно воспринимая их как чудесные истории, и совсем другое испытать это непосредственно на себе. Было необычно и немного щекотно, но без откровенно неприятных ощущений. Наверное, именно это имеют в виду, когда говорят, что третий глаз открылся.
Произошедшее настолько поразило Эдика, что он полностью выпал из течения жизни. Только и смотрел по сторонам с открытым ртом, как деревенский дурачок на ярмарке. Разве что слюни не пускал. Он так бы и просидел среди каменных обломков неизвестно, сколько времени, если не Аларок. Учитель посадил своего ученика в седло, устроил его понадёжней, и они отправились обратно. Дорога домой заняла гораздо больше времени. Шипохвост шёл потихоньку, а магистр придерживал парня, чтобы он никуда ненароком не свалился.
Эдик пришёл в себя, только возле пещеры. Аларок уже начал переживать за целостность его рассудка. Бывали такие случаи, когда ученики не справлялись с новыми умениями и лишались разума. Несколько подобных историй даже подробно описывались в трудах авторитетных магов. Но на этот раз обошлось.
– Оказывается, всё вокруг, буквально напитано энергией, – были первые слова, новоиспечённого стихийного мага, когда он всё же решился поделиться своими наблюдениями, – и мне кажется, что я могу ей управлять. Теоретических знаний только немного не хватает.
– Ну, чем чем, а этим я тебя с лихвой обеспечу, – с облегчением рассмеялся магистр. – А пока – немного вина́ и спать.
И снова наставник не надурил с обещаниями. Именно что с лихвой. Аларок столько книг натащил, что в комнатушке ученика они не умещались. Слава богу, что всё сразу читать не было большой необходимости. Тогда Эдик точно с ума бы сошёл. Пока что решили остановиться на «Общей теории магии» Эрберта Горраха и «Прикладные стихийные заклинания» Коррмика Дагга. Имена авторов парню ничего не говорили, и он решил это оставить на совести учителя. Не будет же наставник ерунду подсовывать для изучения.
Быстро пробежавшись по
