мы взяли пленного.
— Что? Вы серьезно поймали кого-то из маров?
— Серьезно. Эти сволочи опять на нашу базу напали.
— Что? Да как…а что…
— Успокойся — оборудование целое вроде, разнесли зал в жилом модуле, и все.
— Как вы от них отбились вообще?
— Мы вернулись, когда все закончилось. Их Бабка Рико разобрала. Правда, саму «Бабку» мары тоже конкретно так покоцали…
— Бабка сама отбилась? — удивилась Марго.
— Именно. Так, Марго, давай все разговоры на потом — иди к шерифу, но будь настороже. Эта сволочь вас или в каталажку бросить захочет, или с собой возьмет и сюда привезет.
— Почему? Зачем?
— Меньше вопросов, милая.
— Да что ты…
— Узнай у Хороняки, кто такой этот Чероки. Старик знает.
— Ладно. Но…
— И еще, — перебил ее Юджин, — если он вас с собой притащит — не удивляйся, когда мы пленника будем отдавать, поняла?
— А почему я должна…
— Просто запомни — не удивляться. И Хороняку предупреди. Все, времени мало. Действуй! Все объяснения потом.
— Поняла…
Юджин отвернулся от пульта и уставился на Рико.
— Чего? — тот даже осмотрел себя. — Чего не так?
— Да все так, но…
— Что «но»?
— Да шмотки больно дорогие у тебя. И чистые…
Рико недоумевающе поглядел на Юджина.
— Не похож ты на мара, — закончил Юджин.
— Чего? — округлил глаза Рико. — У тебя крыша, что ли, протекла? Какой я тебе мар⁈
— Да в том-то и дело, что никакой. Вот, от слова вообще. Пойдем! — Юджин двинулся на выход из командного центра, сделав жест, приглашая Рико следовать за ним.
— Куда?
— Будем из тебя мара делать…
Глава 17 Шериф всея Кадии
Марго с удивлением уставилась на стоящего перед ней мужчину.
Сейчас он весь раскраснелся, был чрезвычайно зол и без паузы орал на Хороняку.
Однако Марго удивило вовсе не это, а одежда мужчины.
Шериф Кадии, Чероки Билл, выглядел…странно, и это мягко сказано.
Нет, может быть, для местных, для старателей в целом такой внешний вид, такая одежда была нормой, но для Марго его наряд был просто нелепым.
Возможно, причиной такого удивления послужило то, что Марго довольно долго прожила на Золотых мирах и крайне редко бывала на развивающихся, молодых, аграрных планетах. Она предпочитала обходить стороной всевозможные злачные места, захолустные системы. Ее жизнь протекала в суперсовременных мегаполисах, в максимальном комфорте и удобстве. Она привыкла к жителям Золотых миров, их повадкам, моде, и теперь у нее случился самый настоящий диссонанс.
Стоящий перед ней шериф выглядел как…дикарь, не иначе.
Во-первых, эта его дурацкая шляпа. Ладно бы еще они сейчас находились на жаркой планете, где подобный головной убор имел бы смысл — защищал голову от палящих лучей солнца (местной звезды, если правильно).
Но ведь они на Кадии, где не то что жарко не бывает, а на улицу без шлема скафандра нечего даже и высовываться. А если уж и носить головной убор, то защищающий не от солнца, а от дикого холода.
Опять же, привыкшая к Золотым мирам Марго не могла представить, что мордатый, пузатый, непричесанный и небритый мужлан перед ней — представитель закона.
В ее понимании и памяти офицеры сил правопорядка — статные, подкачанные, малословные и крайне холодные снобы. Она в жизни не могла представить, что кто-то из них не только позволил бы себе орать на гражданина, но еще и использовать нецензурную лексику.
Ну а местный шериф, Чероки Билл, вообще нисколько не стеснялся.
Его даже не останавливало ее, Марго, присутствие. Он сыпал проклятиями и ругательствами, будто не на рабочем месте находится, а в каком-то притоне…
Марго поморщила свой носик: мерзкий тип. Будь ее воля, и секунды бы больше не выдержала. От людей, подобных шерифу, она вообще старалась держаться подальше, а если те не отставали — могла с легкостью отбить у них желание продолжать.
Но в этот раз ни один из ее излюбленных методов, например, удар между ног с такой силой, чтобы у жертвы в ушах звенело и глаза вылезали, выстрел в конечность, ну, или, что гораздо более гуманно, струя из перцового баллончика прямо в наглую рожу, не подходил.
Проделай она такое с местным шерифом, и мигом вышвырнут с Кадии. И тогда все, вся их затея провалится.
Так что приходится терпеть…
Хороняка же, с невозмутимым видом стоявший и выслушивающий весь поток, лившийся на него, вдруг вздохнул и произнес:
— И с каких пор такая задница, как ты, Билл, стал вдруг таким правильным?
Чероки прервался на полуслове, удивленно уставившись на Хороняку.
— Мы знакомы? — глухо спросил он.
— Еще бы! Ты, ублюдок, подстрелил меня, когда мы вместе воровали руду у корпоратов на перегрузочной станции.
— Хороняка? — удивленно вытаращился он на старика.
— Он самый! — хмыкнул тот.
Шериф тут же воровато оглянулся по сторонам — не услышал ли кто из помощников то, что только что сказал Хороняка.
Не заметив, чтобы кто-то из присутствующих проявил интерес (все трое помощников шерифа уткнулись в свои экраны и молча работали — видимо, тот поток брани, который только что лился на Хороняку и Марго, для шерифа являлся нормой общения, к которой все уже давно привыкли), он зло сверкнул глазами и зашипел:
— Молодой был, глупый, энергию девать некуда было. Вот и творил черт знает что.
— А теперь стал старый, толстый и ленивый? — усмехнулся Хороняка. — Теперь не позволяешь другим глупости делать?
— Ну…типа того.
— Так чего орешь то? Вон, гопари какие-то старателей грабят, мои друзья поймали одного. А ты тут вместо того, чтобы этих самых гопников ловить, мне что-то предъявляешь.
— Так твои дружки пытать его собрались! Ты ж с сам сказал.
— Допрашивать, а не пытать, — поправился Хороняка, — или ты не хочешь узнать, откуда на Кадии эта банда взялась, и что им надо?
— Хочу, конечно, — буркнул Чероки Билл, — но пытать человека не позволю! Все по закону должно быть!
— Ты смотри, какой правильный стал! — хмыкнул Хороняка.
— Я шериф, черт тебя дери! Сейчас же связывайся со своими, и чтобы пальцем его не тронули, или я вас упеку в каталажку…
— Все по закону должно быть, — напомнил ему Хороняка, — какого хрена ты нас собрался…
— Я здесь закон! — заорал дурным голосом шериф. — Пленника сюда мне! Немедленно! Сейчас же!
— Не ори, кишки простудишь, — спокойно ответил Хороняка. — Метель началась — связи нет.
Чероки раздумывал всего несколько секунд.
— Тогда я лечу за ним сам, и ты со мной. Дорогу покажешь.
— Вообще-то у нас тут есть дела… — попыталась было отбиться от шерифа Марго, но не тут-то было.
— Вы обязаны содействовать представителю власти! — взвился шериф. — Если вы законопослушные…
— Да все, все! — перебил его Хороняка. — Хрен с тобой, летим! Дай хоть прикупить кое-чего.
— Немедленно!
Хороняка лишь вскинул руки, показывая, что безоговорочно сдается.
— Кэнси! Бегом в «Проходец», выдвигаемся!
— Есть, шеф! — один из помощников моментально вскочил и бросился на выход.
— За мной! — приказал Чероки, развернулся и двинул в сторону дверей, за которыми несколькими секундами ранее исчез Кэнси — его помощник.
Хороняке и Марго не оставалось ничего другого, как подчиниться.
Они с понурым видом поплелись следом за шерифом.
* * *
Метель была такая, что разглядеть за лобовым стеклом хоть что-то было просто невозможно.
Благо, в «Проходце» шерифа имелся локатор, благодаря которому водитель, в качестве которого выступал Кэнси, заранее объезжал скалы, провалы, овраги.
Ехали молча. Хороняка дремал, шериф что-то бурчал себе под нос про «неотесанных старателей», и что он с ними сделает, «если вдруг пленник». Марго же нарочито игнорировала его самого и его бормотание. Ну а Кэнси был занят управлением «Проходцем».
Вопреки ожиданиям, дорога не заняла у них много времени, хотя лично Марго считала, что плестись они будут долго и нудно. Чероки постоянно подгонял своего помощника, заставляя того выжимать из «Проходца» все, на что тот был способен.
Ну а гравимашина, хоть она и была далеко не первой свежести, но с технической стороны нареканий не вызывала — перла, что твой вездеход.
Да, собственно, почему не переть? Была бы это колесная машина вроде того аппарата, которым любил пользоваться Юджин, тогда дорога действительно была бы долгой, а так…
Гравидвижки работают, «Проходец» стрелой летит вперед, а разыгравшаяся непогода совершенно никак на скорость не влияет.
— Кажется, добрались, — голос Кэнси заставил всех в салоне встряхнуться.
Шериф Билл тут же уткнулся носом в экран локатора, разглядывая появляющиеся очертания
