дал сигнал Маэде, и они спешно прошли через дверь по пропуску мертвого секьюрити. Важная пися, крепко отчитывающий подчиненного, заметил их первым.
— Так, посторонние в зоне… Это закрытая территория, вы должны немедленно покинуть ее, мэм, господа. — Он медленно подходил, держа руку на кобуре. Второй охранник шел следом. Судя по напряженному лицу, уже пытался связаться с пунктом охраны, и Рэд тоже это заметил:
«Крис, нужен сбой на линии! Срочно».
«Ух, тут столько линий, вычленять придется долго…»
«Сбивай все! Живо! Всего на пару секунд, давай!»
— Простите, мистер, э-э-э, Джонсон? — заулыбался Шестерка, глядя на бейджик. — Мы с корешами, похоже заплутали. Искали туалет, а нашли…
— Не надо мне заливать, юноша, туалеты на втором этаже, у вас все должно быть указано на электронной карте. Что вы здесь…
— Сэр, — второй охранник подошел ближе, — проблемы со связью.
И впрямь даже их закрытый канал начал давать помехи и треск. Чес поймала взгляд Рэда, отключилась от комлинка, чтобы шум не мешал, и повернулась к главному. Когда он поймал ее взгляд, Чес уже прошивала своей ментальной иголочкой его ЩИТ. Уровень — третий плюс. Крепкая броня, чувствовалась работа профессионала, но времени восхищаться не было. Когда главный схватился за голову и застонал, второй отшатнулся и резко дернул пушку из кобуры. В этот момент Дед с воплем «эгегей» вырулил ему под ноги и сунул в пах шокер, пуская мощный заряд. Через полминуты парень уже валялся на блестящем черном полу, трепыхаясь, как подбитая птичка.
— Чес, только не убей его, ради всего святого, только не убей…
Сложно. От напряжения травмированный глаз снова начал болеть, а под носом стало мокро от крови. Часть мыслей уходила в сторону. Она представляла Рю с распущенными волосами — снежная лавина струится по изгибам спины, молочная кожа, серебристые слезы. Чувство покоя, как в тихом саду цветущей сакуры, как вздох над зеркальной гладью пруда…
Чес улыбалась, медленно поднимая руки над головой. Вот-вот-вот, еще немного, еще капля, всего лишь капля крови… Хлопок.
Мистер Джонсон резко изменился в лице.
— Мэм! Простите, меня не предупреждали…
Получилось! Потрясно…
Чес потрепала охранника по плечу, словно щенка по холке.
— Все верно. Это сюрприз для наших фанатов. Мне нужно срочно пройти в серверную, Джонсон. У нас важное сообщение.
— Есть, мэм! Прошу за мной, — и зашагал к следующей двери.
Рэд указал пальцем на висок, намекая, что пора включить комлинк.
«Что это было, побери меня Хель?..».
Чес хихикнула.
«Теперь он думает, что я — леди Президент».
* * *
Странный вопрос. К чему он? Такахаси не знает, с чем имеет дело? Он напрягся, но заставил себя расслабиться и положить в рот очередной кусочек.
— А что вас интересует?
— Что вам показалось самым важным? — скучающим тоном спросил блондин.
— Она способна обойти большинство пси-барьеров, — осторожно ответил Квинт, — что делает ее опасной… но в остальном это дитя. Дети склонны к импульсивным поступкам и могут не осознавать своей жестокости.
Он умолчал обо всем остальном. А ведь такой человек, как Дикон, действительно мог попытаться убить девочку, если посчитает неуправляемой и опасной, а проказливый ребенок — звучит уже не так страшно. «Поздно, — оборвал себя Квинт. — Если бы ты изначально придерживался этой линии… Такахаси тоже не дурак».
Дикон удивленно вскинул брови.
— Как мало информации вам дали в «Аллегро»… Подозрительно, не находите? Может, от вас пытались избавиться, хм? — Он картинно махнул палочками, словно подчеркивая свои слова. — Я бы задумался на вашем месте.
Эдриан и сам неоднократно задумывался, почему «Аллегро» дала ему так мало зацепок. Однако он был всего лишь охотником и не имел никаких конфликтов с корпорациями, чтобы те желали его устранить, да еще и таким вычурным способом. Нет, за этим стояло нечто иное. Эдриан нахмурился:
— Мне есть над чем подумать, — и он подцепил палочками еще один кусочек.
* * *
— Джонсон, будь добр, заблокируй дверь, не хочу, чтобы мне мешали. Обращение еще нужно подготовить.
— Да, мэм, простите, мэм, но неужели это нельзя было сделать в студии…
— Джонсон, душа моя, я же сказала — это сюрприз. Никто не должен знать, где я и зачем, до того, как обращение запустится. Ты меня понял?
— Исполняю, мэм!
Крис и Рэд синхронно присвистнули.
«Вот так леди Президент…»
«Что, проголосуешь за меня на следующих выборах?».
«Выборы — фикция, я лучше на руках принесу тебя к президентскому креслу, детка!».
«А вокруг все будет гореть в пожаре революции…»
«О, прекрати, а то я сейчас кончу прямо в этот дебильный костюм!».
Встрял Маэда:
«Хватит миловаться. Крис перехватил камеры, спасибо Деду. Помогите лучше старику устроиться в кресле».
В серверной было столько мигающих компьютеров, что, казалось, хватит на поддержание технологической стороны жизни какой-нибудь маленькой африканской страны. Как Дед выбрал нужные, Чес не знала, что, впрочем, было и не в ее компетенции. Вместе с Рэдом они закрепили на кресле съемные деки и вкололи старому нетволкеру пару кубиков стимулятора.
«Ну все, я погнал, детишки. Дайте мне пять минут и дело в шляпе», — Дед размял пальцы и погрузился в синхрон.
Пока старик колдовал в Сети, они с Рэдом подошли к панорамному окну, выходящему в главный зал: гигантский монитор, толпы людей в костюмах, музыка. Они развлекаются, играют в аркады, покупают сувениры, тратят уймы кредитов на то, чтобы разок прокатиться на имитации космического корабля, на котором Бруклин с Удачником стартуют в сторону Марса в самом начале нового фильма. Чес смотрела вниз и не знала, хочет быть там или здесь. Она почти всю жизнь прожила в собственных фантазиях по мотивам «Героев», это был ее маленький большой мир, спасительная гавань из белой комнаты с мягкими стенами, из стерильных лабораторий. Это и был дом, из которого она все еще пытается сбежать. Реальности стало слишком много, она вытеснила фантазию, оставляя Чес где-то на пограничье. Переступи порог и сделай, наконец, выбор, где хочешь остаться. Неужели, теперь ее жизнь и впрямь зависела только от ее решения?
— Улыбаешься. — Шестерка прижался виском к стеклу, хитро поглядывая на Чес. — Дай угадаю, представляешь Рю в узеньком бикини? Под палящим солнцем Манхеттен Бич, и чтобы капельки пота со вкусом ванильного сиропа стекали по ее бедрам…
Чес поблагодарила Вальгаллу, Христа и зиккурат, что маска Кэпа скрывала ее щеки.
— Ну ты и фантазер, Шестерка. Ничего такого, мы просто дружим. А у тебя есть девушка?
Рэд мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся улыбкой обдолбанного по самые виски торчка.
— Девок было море, но любовь… всего одна.
— Вау! И кто же эта сумасшедшая?
Улыбка стала шире.
— Училка по истории Старой Америки
