типичная женщина. И хитрости, и наглости ей было не занимать.
— Ты бы мне не отказал, — уверенно заявила богиня. — Хотя бы потому что я уже столько раз помогала.
— Так помоги ещё раз. и заметь, это будет выгодно в первую очередь тебе. Тринадцать лет тебе будет служить маг девятого уровня. Да она к прорывам может в минуту возникновения перемещаться и закрывать по щелчку пальца!
— Ты забываешь, что это главный доход твоего клана.
— Моего клана? — усмехнулся я. — Скорее императора. Не мне тебе рассказывать, с какого дела мы получаем основной доход.
— Ладно, — сдалась она. — Я даю своё согласие и сделаю твоей магичке незаметный перстень на первые два месяца. Затем на кольце появится мой лик. Но у меня тоже будут условия.
— Какие?
— Три жертвы в мою честь. И это должны быть маги от четвёртого уровня. Срок даю месяц. Это первое.
— А второе? — насторожился я.
— Я в любой момент могу переместить тебя для своего дела, связанного с проклятьями.
— Хоть намекни, кого проклинать надо будет. Я подготовлюсь.
— Наоборот, нужно будет снять проклятье.
— Пф-ф, снимать проклятья хоть каждый день могу. Я согласен с твоими условиями.
— Так тому и быть, — произнесла Акула, и я невольно открыл глаза.
Иванна внимательно на меня смотрела.
— Чего ждёшь? Договаривайся, — сказала она.
— А я уже.
— Так всего секунда прошла, когда успел?
— Когда я говорю с богиней, время замирает. Ты готова принести клятву? — спросил я у черноволосой девушки.
— Готова.
— Тогда повторяй за мной.
Иванна произнесла клятву слуги рода с поправкой на срок службы в тринадцать лет, а затем её безымянный палец на левой руке окутала тонкая серая дымка. И через секунду она превратилась в тонкое золотое кольцо.
— Такого я раньше не видел. Обычно дым был белый. Что в тебе особенного? — спросил я у Иванны.
— Слишком чёрствая душа, — меланхолично ответила она, поглаживая пальцами руки кольцо. — А не снимается. Почти как тёмная метка.
— Божественная. Да и знаешь, понятия тьмы и света очень относительны. Будь у тебя и правда чёрная душа, ты бы не пришла.
— Ошибаешься. Я преследую чисто свои интересы, — слегка улыбнулась Иванна.
— Ну, у нас будет целых тринадцать лет, чтобы узнать друг друга получше, — ухмыльнулся я уголком рта. — И помни, Акула покарает, если ты решишь причинить мне вред.
— Ага. Но сперва надо лича прикончить. Расскажешь, как это сделать?
У меня округлились глаза. Уже не было смысла скрывать эмоции.
— Так ты знала?
— Знала о чём? О том, что ты убил самого могущественного лича во всех мирах. И теперь не составить трудов прикончить ещё одного? Да, твой старый друг рассказал.
— А он уточнил, что я умер при этом?
— Вроде говорил что-то такое, — изображая крайнюю задумчивость, ответила Иванна. — Но это же не проблема?
Всем женщинам хитрости не занимать. Второй раз за вечер я в этом убедился. Иванна понятия не имеет, как убить своего хозяина, поэтому пришла ко мне. И ей было искренне плевать, останусь ли я после этого жив.
Может, и в самом деле существует тьма, что живёт в сознании людей, раз они идут на такие поступки? Некроманты не в счёт, их сводит с ума собственный дар, и мало кто может противостоять его воздействию.
Несколько секунд я размышлял, как следует ответить. Ведь ради очередного лича совсем не хотел подвергать себя опасности. А в действенности второго варианта сомневался.
— Проблема. Любого лича сложно убить. А свою жизнь положить на это дело я не собираюсь.
— Но у тебя же есть решение? — взмолилась она.
— Есть. И для его реализации потребуется помощь самого сильного целителя, какого сможем найти. И опытного мага жизни.
— Может, подкупим одного из твоих преподавателей? Я видела, у вас тут и профессора, и магистры ходят.
— Этот вопрос не решается деньгами. Но я договорюсь.
— Мне начинает казаться, что ты слишком самоуверен, — хмыкнула Иванна.
— А ты наивная в столь почтенном возрасте, но я же об этом вслух не говорю, — усмехнулся я.
Девушка мотнула головой и встала.
— Мне пора. Но я буду ждать известий.
Я кивнул, и она исчезла. Будто растворилась в воздухе.
Из соседних кустов выпрыгнул Ленц и подполз к моим ногам. Я поднял саламандру и посадил себе на плечо.
— Вань! Тоже выходи, — крикнул я.
Парень вышел из-за широкого ствола дерева и подошёл к нам.
— Как всё прошло, господин?
— Лучше, чем я ожидал. И прекрати уже называть меня господином. Честное слово, достал!
— Хорошо, госпо… граф.
— Твою ж… рыбину, — на эмоциях исказил я бранное выражение.
— Простите, перенервничал и совсем забыл о вашей просьбе.
Я шумно выдохнул и ответил:
— Ничего, бывает.
Внезапно подал голос Ленц:
— Раз всё хорошо прошло, можем идти на поздний ужин?
— Вот тебе лишь бы пожрать, — хмыкнул я.
— Возможно, у саламандр отсутствует чувство сытости. Я читал, что такое бывает у некоторых животных, поэтому они постоянно в поиске пищи, — предположил Ваня.
— Похоже на то, — согласился Ленц. — Будучи волком, я столько есть не хотел.
— Так что мешает тебе просто изменить желудок? Ты же метаморф, — озадачил я саламандру.
— Не знаю. Может, я просто люблю есть. А там Маша килограмм яблок обещала, — мечтательно произнёс он.
— Ладно, Вань, пойдём покормим этого троглодита. Благо финансы позволяют, и аппетит этой зверюшки нас пока не разорил.
— Я не троглодит, а саламандра. Приношу удачу своему обладателю, — горделиво поднял мордочку Ленц.
Вернувшись в общежитие, я пересказал случившееся девушкам. Влад тоже грел уши, сидя на кресле в гостиной, но эта информация не представляла для него ценности. Ведь ему пока от нас некуда деваться. А вот как начнёт знакомиться с другими слугами академии и аристократами, буду за ним посматривать.
Моё решение о сделке с Иванной никто не стал оспаривать. Даже Света согласилась, что такую возможность нужно использовать для убийства лича. Оставалось придумать план по его устранению, но я оставил это на завтра.
Света сегодня ночевала у меня. Ночь была приятной. Даже очень.
Но я снова не выспался. Надо какой-нибудь артефакт бодрости поискать. С этими мыслями я шёл первое занятие к Марье Ивановне.
Зашёл в класс и сел за парту рядом с Нурланом. Он специально никому не позволял садиться рядом, ждал меня.
— Тебе выдали новое расписание? — спросил я у него после обыденного приветствия и пожатия рук.
До начала занятия оставалось минут десять, и у меня было время утолить своё любопытство.
— Да, ещё позавчера. Угадай, кого из преподавателей мне выделили? — усмехнулся юный некромант.
— Да на твоём лице и так ответ написан. И к гадалке идти не надо. Марья Ивановна с тобой занимается.
— Эх, ты сегодня скучный какой-то, — посетовал друг.
— Время восемь утра. Я бы с удовольствием спал до обеда.
— А что тебе ночью мешает?
— Не мешает, но спать иногда тоже хочется. После занятий пойду себе искать заклинание или на худой конец — эликсир бодрости, — буркнул я.
— А-ааа, — протянул он. — Погоди, ты же ещё не женат.
— А когда это кого-то останавливало?
— Ну, она же дочь директора, — шёпотом напомнил Нурлан, словно я вдруг мог забыть об этом факте.
— И что? Свадьба и так назначена на лето. Не вижу смысла тянуть.
— А что ты на помолвку подарил? Ведь подарок для княжны должен стоить целое состояние.
— Видел ожерелье на её шее?
— Да, она постоянно носит с такими большими макрами. Неужто ты купил?
— Да, но это не на помолвку. У меня в планах сделать предложение позже. Хочу выбрать спокойный момент в зимние праздники. А над подарками ещё думаю.
— Над подарками? — уточнил друг.
— Да. Мне как никак три свадьбы предстоит.
Глаза некроманта расширились, а лицо вытянулось от удивления.
— Я себе одну девушку найти не могу, а ты уже трёх охмурил. Поделишься секретом?
— Поделился бы, если секрет был. А так для начала можешь спасти жизнь какой-нибудь красотке, и она точно обратит на тебя внимание, — усмехнулся я.
— Вот незадача. Я только воскрешать могу. Это не проканает?
— Нет. Надо как минимум вырвать девушку из лап кровожадного дракона!
— Тогда надо нанять дракона и указать ему на понравившуюся, — задорно потёр ладони парень. — У тебя знакомых драконов нет?
— Не-а. Но ты всегда можешь придумать что-то другое.
Я закрыл рот ладонью, чтобы не рассмеяться. Представил, как Нурлан даёт в имперской газете объявление о найме дракона с целью похищения какой-нибудь баронессы.
Наши весёлые разговоры прервала преподавательница. Марья Ивановна со строгим видом зашла в класс и направилась к доске.
— Попрошу тишины
