терпел беспорядка и наверняка даже в сортир ходил в мундире и фуражке.
— Господин, капитан. Третья база тоже обнаружена аратанцами. Космический зонд показал, что её посещали чужаки, установившие приборы слежения.
Новость не удивила Миина, так как глупо было ожидать, что противник не постарается найти всех их базы.
— Что с нашими стационарными точками наблюдения?
— Они в порядке и сейчас мои люди снимают показания с аппаратуры. Хорошо, что мы давно работаем в этой системе и научились защищать оборудование от излучения планеты. Это помогло спасти спутники. Но если брать новости в целом, то ситуация критическая.
Почему? — удивился капитан.
— Но ведь обнаружение нашего присутствия в этой системе может привести к конфликту с империей!
Ха-ха! Командир ареанского крейсера внутренне захохотал. Так, именно это ему и нужно. Данная планета привлекла внимание разведки флота Федерации, потому что аратанцы повесили на здешней орбите космическую станцию. Разобравшись в ситуации, федералы установили дружеские отношения с одной из колоний и занялись изучением необычной звёздной системы. Вывод аналитиков торговых корпораций и учёных был единодушен. Если бы планета-лаборатория располагалась ближе к граница Ареана, то её разработка имеет смысл. Но в данном случае она интересна только как объект диверсии против империи.
— Мощность орудий нашего крейсера выше, чем у имперского разведчика. С другой стороны, они быстрее и манёвреннее. Мы можем проиграть в прямом противостоянии, если окажемся под обстрелом боевых платформ станции. Но только идиот будет атаковать нашими силами такой крепкий орешек, пусть и устаревший. Поэтому нам необходимо выполнить приказ, получив от колонистов новые порции образцового биоматериала, и сбросить им мусор, который мы тащили с границ метрополии, — ответил капитан с усмешкой.
— Но это может спровоцировать войну! Кто помешает имперцам прислать сюда несколько кораблей и подловить наш крейсер в следующее посещение системы? — возмутился лейтенант.
— Деньги, мой друг, — отеческая улыбка появилась на лице Миина, — Не знаю, зачем они притащили сюда старую станцию, но это экономически невыгодно. Может, какие-то тёмные делишки. Ведь воруют не только на нашем великом флоте. А вот для присылки целой эскадры нужно ещё и политическое обоснование. Ловить какой-то крейсер, который может оказаться обычным пиратом, оголив границы важных систем, просто так не позволят. Ведь кроме денег — это ещё и политическая акция, которая привлечёт к планете внимание других держав. А, судя по всему, имперцам это не нужно. Поэтому займитесь делом, а большую политику оставьте на моё рассмотрение.
Сразу рвануть вниз по склону, мне не удалось. Робот шёл очень медленно, к тому же зажатый в манипуляторах груз, начинал наливаться тяжестью. Из-за этого размороженному стальному гиганту приходилось периодически останавливаться и дожидаться, когда его догонит фантом.
Я сразу смекнул, что из-за этого не успею спуститься на нужный уровень. Поэтому несколько циклов спуска пришлось отработать в ручном режиме. Затем процессор получил команду строго повторять паттерн поведения по записи, и наконец, дело пошло.
На девяти тысячах баллон опустел, так что дальше я дышал смесью, вырабатываемой кислородной станции. Вентиляция выводила из внутреннего объёма скафандра углекислый газ, сбрасывая излишки наружу. Остальное отправлялось на переработку. Системы жизнеобеспечения работали надёжно, но для нормального дыхания, всё равно не хватало воздушной смеси. К тому же сказывалась естественная усталость организма.
В итоге из-за кислородного голодания, начала кружиться голова. Но ноги, словно заведённые продолжали спуск. Я спотыкался и не падал только из-за помощи антигравитационного пояса. Сознание помутнело и принялось крутить по кругу одни и те же мысли, словно заезженную пластинку. И если бы не подключение резервного баллона, обеспечившего обновление дыхательной смеси на десять минут, то я не смог бы спуститься до восьми тысяч.
Не доходя тридцати шагов до стоянки, я потерял сознание, упав прямо на ледяные глыбы. А когда очнулся, то увидел заиндевевший изнутри щиток шлема. Затем почувствовал приток разряженного воздуха, идущий от периодически открывающегося клапана.
Жив, ну и ладно. Кислорода на этой высоте было немного, но теперь скафандр вполне справлялся с нуждами организма. Поднявшись, я осмотрелся и с трудом разглядел силуэт робота, частично скрытый туманом. Несмотря на получасовое пребывание в забытьи, бот меня так и не догнал. Судя по приходящей от его процессора телеметрии, роботу едва хватало энергии даже на медленное передвижение. И только долгие остановки позволяли железной махине накопить энергии на следующие десять — пятнадцать шагов.
Оставив, всё как есть, я не стал дожидаться механического носильщика и продолжил спуск, желая, наконец, вдохнуть нормального воздуха долины. Ибо смесь, которой я дышал сейчас, не позволяла нормально воспринимать происходящее.
На семи тысячах метров стало немного полегче. А на шести я даже почувствовал кратковременный прилив сил. Правда именно тут закончилась энергия в батареях скафандра. Клапан распахнулся настежь, перестав засасывать морозный воздух. А затем вырубился антигравитационный пояс.
После случившегося я решил сделать небольшой привал у грота, ведущего в недра горы. Попил воды и перекусил кисло-сладким протеиновым батончиком. Очень хотелось просто дышать и ощущать холодный туман кожей.
Отсоединив шлем от скафандра, я продолжил путь с непокрытой головой. На пяти тысячах организм начал себя чувствовать более-менее нормально. Конечно, меня по-прежнему пошатывало, но мысли, наконец, перестали путаться, позволив обдумать сложившуюся ситуацию.
И что же дальше? — задаю себе вопрос. Одновременно проверяю канал связи с ботом и выясняю, что он отстал более чем на километр.
Ничего, главное капсула найдена. А робот обязательно нагонит. Вот если он отключится от нехватки энергии, то можно несколько часов передохнуть и вернуться за контейнером.
Только меня тревожило совсем иное. Допустим, я передам антиматерию космотехам и смогу проникнуть с ними на дредноут. А что дальше? Будут ли они соблюдать заключённый договор? Их клан с явным энтузиазмом воспринял открывшиеся возможности. Я понимаю, что они с упорством фанатиков пойдут к своей цели. Но, как быть со мной?
Спустившись ещё на пятьсот метров, замечаю в начавшемся сгущаться тумане, две мутные фигуры, поднимающиеся мне навстречу.
И всё-таки Мара с дочкой не выдержали и вышли на мои поиски. Интересно, а где же тогда паук? Может, прочёсывает горный склон правее или левее? — успеваю подумать за миг до того, как рядом послышался шум осыпающихся камней.
Среагировав с запозданием, я успел потянуться к плазмобою. Между тем из окружающей меня туманной дымки, начали появляться фигуры в имперских бронекостюмах.
— Руки в гору. И не балуй, иначе ты труп, — приказал хриплый голос на чистом русском.
Команда раздалась
