ее не убьешь, конечно, но пока она эту корку с себя не сбросит, останется видимой.
Также хорошо использовать ледяной артефакт, если за тобой есть погоня, особенно в ночи. Так-то сильный маг, конечно, быстро собьет с себя корку льда. Но слабые маги и люди, магией не владеющие, надолго влипнут. Ну и даже сильный маг может поскользнуться на неожиданно появившемся льду и навернуться. Это же еще надо догадаться в темноте, что земля тоже обледенела и лучше передвигаться по кастуемым щитам над ней.
Два заряда, каждый обновляется через пять часов. Привязка через кровь владельца, при этом необходимое условие — делать это в местности с глубоким минусом, не меньше двадцати градусов. Полностью объясняет, почему этот артефакт не смогли раскусить. Кто же догадается идти в такой холод для привязки артефакта…
Эти три артефакта — все, что удалось опознать, как ни жаль. Осталось еще пятнадцать штук, в отношении которых никаких догадок не было ни у меня, ни у Аркоша.
Старик тут же подтащил к себе плотную стопку каталогов с аукциона, закупленную за последние дни. И принялся шерстить их, сравнивая с теми артефактами, что я приволок. Я тоже присел рядом, наблюдая, — мало ли что в этих каталогах интересного увижу. И в самом деле нашел там несколько древних артефактов, принцип работы которых знал из будущего. Назначение двух из них аукционные артефакторы раскусили, и стартовая цена на каждый начиналась от пятидесяти тысяч золотых монет. Еще два шли неопознанными, и их стартовая цена начиналась с сотни золотых монет за штуку. К сожалению, это были каталоги с давно прошедших аукционов, так что кто-то наверняка все это уже купил. А среди тех артефактов, что я притащил, ни одного при помощи этих каталогов опознать тоже не удалось. Ну, если бы это было так просто, то все бы этим занимались… Я же каждый раз, когда видел подобные артефакты работы древних мастеров, преисполнялся почтением — на какие только чудеса они не были способны!
Все три опознанных артефакта брать себе не буду. Как бы ни упирались члены клана, но надо помогать им стать сильнее при их помощи. Хастер ничего такого не хочет брать, ладно, тогда распределю их между остальными членами команды, которой будем охотиться этим летом. Естественно, что наиболее эффективно работать командой, у которой есть эспандеры. А это я, Джоан, Корнел, Тивадар, Эрли и Хастер. Вот среди них и нужно распределять древние артефакты. Можно и что-то вроде лотереи устроить, может быть, удастся и Хастера уговорить в ней поучаствовать… Хотя вряд ли. У него глаза на лоб вылезут, когда он поймет, что я предлагаю взять и сколько это стоит…
Ладно, поработал прекрасно этой ночью, но решил, что еще успею выбраться за город и наведаться к шнекам, вдруг повезет с новым пространственным хранилищем.
Дождь немного стих. Передвигаясь по мокрым крышам в сторону крепостной стены, я вдруг услышал внизу детский крик. Взглянув вниз, увидел паренька лет пятнадцати, отбивающегося от двух молодчиков, стиль одежды которых не оставлял сомнений в принадлежности к одной из уличных банд. Что удивило, район тут был не из тех, где такие молодчики обычно свободно орудуют, не богатый, но и точно не бандитский. Тут стража вполне серьезно относится к своим задачам…
Естественно, долго сражаться со взрослыми бандитами у паренька не получилось. Уже через пару секунд, пока я оценивал ситуацию, ему дали под дых, и, когда он согнулся в две погибели, напялили на голову мешок.
Я уже примерился спускаться вниз, прикидывая, куда лучше кинуть эспандер, чтобы незаметно появиться перед бандитами и отбить у них паренька, когда услышал их разговор:
— Какая удача!
— При чем тут удача? Два дня выслеживали!
— Удача в том, сколько нам отвалят за неинициированного мага!
Ого! Даже так! Я и так бы помог, но тут уже точно медлить не стоило.
Но все равно немного не успел… Паренек продолжил брыкаться даже с мешком на голове, и ему тут же дали дубинкой по голове, после чего он обмяк. К счастью, били профессионально, даже с крыши я это заметил. Такой удар не проломит голову, только лишит сознания на какое-то время.
Самое интересное, что меня такой расклад вполне устраивал. Потому как мне было известно всего два варианта, кто мог покупать неинициированных магов, и оба было необходимо хорошо расследовать, постаравшись добраться до покупателя. «Болтун» у меня был с собой, но я не собирался тратить проклятие на обычных бандитов, промышлявших похищениями детей. Приговор — смерть, чем меньше таких останется в столице, тем лучше для ее жителей. А раз парня оглушили, я могу найти укромное местечко, чтобы переговорить с призраком одного из бандитов…
Эспандер упал в кустах в десяти метрах от бандитов, через две секунды я начал действовать. Послал арбалетный болт в одного и воздушную стрелу в другого. Заклинание свалило бандита наповал, а болт отскочил — сработал амулет защиты. Негромко вскрикнув, уцелевший бандит обратился в бегство, уронив пленника на газон. На что он рассчитывал, я не знаю, очередная воздушная стрела свалила его в двадцати шагах от меня.
Диспозицию я уже хорошо изучил еще с крыши. Первого убитого бандита затащил под ближайший куст поближе, уж больно плохо он был одет, явно не главный из них. А вот второго потащил за шиворот, подхватив их пленника на плечо, в сторону подвала дома, возле которого вся эта сцена и происходила. Раз есть защитный артефакт, да и одет побогаче, значит, он и главный.
Вмешательства слуг или охраны я не опасался: дом выглядел так, что было понятно — больших денег его владельцы никогда не видели. Благородная нищета… Какая уж тут охрана или молодые слуги с хорошим слухом… Максимум как у нас в семье — один слуга-старик на все случаи жизни.
Открыл отмычками замок в подвал, скинул туда труп бандита, затем аккуратно занес внутрь на плече оглушенного подростка. Паренька положил на пол и быстро призвал призрака из тела бандита. Начал его расспрашивать…
Итак, вот они те два варианта использования неинициированных магов в криминальных целях, что были мне известны. Первый — один очень нехороший некромантский ритуал, позволявший действующему магу получить часть силы будущего мага за счет очень болезненного его убийства. Второй вариант — будущих магов охотно покупали за большую цену высшие демоны. Лишь потому, что считали такую пищу самой вкусной. Праздничный деликатес на их стол…
А от призрака бандита неожиданно для себя я узнал про третий способ.
