Конкретно этого пацана хотели приобрести для прокачки родового камня… Оказывается, был такой ритуал, что позволял, убивая чужих магов во время инициации, прокачивать родовой камень. Этого мальчишку держали бы в плену, пока не пришло время его инициации, тогда бы и убили…
Естественно, такие вещи обычно бандитам-исполнителям не объясняют. Но как часто бывает, заказчики недооценили их способность подслушивать и собирать информацию. Бандиты же часто заключают подобные сделки с дальним прицелом — вначале заработать денег за выполнение заказа, а потом использовать эту сделку для шантажа, если есть такая возможность. Вот и эти подсуетились и постарались подслушать, для чего нужны их услуги…
Надо же, нашли способ развивать родовые камни таким вот варварским способом… Смысл для тех, кто был готов это делать, имелся — чем мощнее родовой камень, тем выше шансы, что при инициации клановая молодежь будет сильнее по перспективам магического развития и размеру источника. Точно высчитать эту зависимость пока никто не смог, но все доподлинно знали, что она есть. Именно поэтому так редки были случаи, когда клан создавали с нуля, покупая за небольшую сумму недавно сделанный артефакторами родовой камень. Обычно все копили денег на покупку пришедшего в упадок старого клана, чтобы приобрести вместе с ним прокачанный родовой камень. Членов старого клана после покупки из него исключали, а старый родовой камень становился основой фактически нового клана. Прежние члены клана нужны были после завершения сделки лишь как способ ввести новичков в клан, чтобы камень воспринимал их как своих. Для разорившихся кланов часто такая продажа была единственным шансом получить средства на жизнь, но после такого шага всякое уважение в магическом сообществе они теряли…
Разузнал у призрака бандита все детали о том клане, что стремился таким образом усилить свои позиции в клановой иерархии на дальнюю перспективу. Тех, кто так поступает, за людей я считать не могу, так что все, кого бандит назвал в том клане ответственными за такую вот идею прокачки родового камня, автоматически вошли в мой личный список смертников. Решил, что лично приведу приговор в исполнение, сразу как мы с Джоан вернемся из свадебного путешествия. Клан из третьей сотни, а те, кого нужно убить, имеют разряды от десятого до одиннадцатого. Вполне справлюсь с ними сам… Тем более я не сомневался, что в будущей войне с высшими демонами эти сволочи участвовали бы в боевых действиях отнюдь не на стороне человечества. Любые магические извращения, а в особенности такие вот тяжкие, высшие демоны попросту обожали, всячески привечая их авторов.
Призрака бандита отпустил, по привычке обшарил карманы трупа — полсотни золотых, полученные этим бандитом как аванс за кражу будущего мага, лишними не будут. Забрал также защитный артефакт с его тела.
Снял мешок с головы пацана. Какой-то у него нежный вид, личико такое женственное, и черты лица мелкие. А это пацан вообще? Одежда явно мужская… Что за дела?
Достал флягу, плеснул водой в лицо. Параллельно скастовал «общее лечение». Не знаю, что подействовало, но бывший пленник очнулся. Подскочил прямо с места, затравленно оглядываясь. В подвале ночью не было видно ни черта без специального артефакта, как у меня, так что я поспешил зажечь светлячка покрупнее — а то ломанется еще куда наугад с испугу, впилится головой в стену, и снова мне жди, когда очнется.
— Спокойно, пацан, бандитов я убил, ты в безопасности, — сказал ему, — вон труп одного из них, второй валяется на улице под кустом. Если обиделся сильно, можешь пнуть его посильнее, ему уже без разницы, а тебе, авось, полегчает.
Вид паренек имел ошалевший, а глаза стали такими большими, что я снова усомнился в том, что это мальчик. Такие глазищи — премилая бы девочка получилась… Или это просто от испуга? Тем более что бандиты, которые два дня выслеживали свою добычу из этого самого подвала, тоже искренне считали мишень пацаном.
— Кто вы? — последовал вопрос, которого я ожидал. Отлично, голова, похоже, не сильно пострадала от удара.
— Барон Эйсон, маг, кланлидер клана «Дерзкие». Проходил мимо, убил бандитов.
— Зачем вы затащили меня в этот подвал?
— Узнал кое-что важное для тебя от бандитов, пока они были живы. Так что нам нужно переговорить. Когда все расскажу, примешь решение, что делать дальше. Либо уходи прямо сейчас, я тебя не держу — сэкономишь мне время.
Поколебавшись, пацан кивнул мне и сел на пустой ящик. Я отметил, что ящик он выбрал подальше от трупа — явно не великий боец…
— Значит так… Увы, но информация для тебя малоприятная. Бандитов на твой дом навели. Один из кланов, что промышляет похищениями людей, узнал, что в вашем клане есть будущий маг. И что ваш клан на грани гибели, так что защитить тебя некому. Отец старый и слабый маг, мать давно умерла. У вас уже и на слуг денег нет. Ни в чем они не ошиблись?
— Все верно. Все паршиво. Отец так слаб, что не может больше работать. Он и так очень слабый артефактор, но хоть что-то раньше зарабатывал. Мы продаем и проедаем последние сделанные им артефакты, когда он еще мог их делать. Осталось только продать клан, но отец говорит, что этот позор убьет его…
— Теперь к делу. Этих бандитов я убил, но можешь не сомневаться — за тобой пришлют новых. Нужно будет — убьют при этом и твоего отца. Скажу честно — как только разгребусь с делами, я убью каждого ублюдка, что сделал этот заказ, и ты будешь в безопасности, но сейчас не до этого. Там все же маги, разряды от десятого до одиннадцатого, мне нужно время, чтобы сделать все безупречно…
— Почему вы так спокойно говорите про убийство? Это же против закона!
— Потому что узнал, что собирались сделать с тобой. Тебе интересно?
— Ага, — сказал парень.
— Сам не знал, но есть некромантский ритуал жертвоприношения мага во время инициации таким образом, что родовой камень усиливается. Ты же знаешь, чем важна сила родового камня для любого клана?
— Знаю… — осипшим голосом сказал тот.
— Вот для того ты и был нужен тем, кто послал бандитов. Все еще считаешь, что мне не стоит убить этих сволочей? Тем более крайне сомневаюсь, что ты первый, кого они похитили…
— Но у меня, по всем признакам, будет очень слабый дар! Никогда в нашем клане не было сильных магов… буду максимум пятеркой… на склоне лет.
— Думаешь, это
