Ознакомительная версия.
— После такого ты еще легко отделался, Гусов. Тебе здорово повезло, что тебя перевели в Форпост, а не вышвырнули за Кольцо. Наверное, не обошлось без вмешательства начсектора Кабаева, верно?
Коган не только все прекрасно помнил, но и все прекрасно понимал.
— Позвольте объяснить, товарищ полковник, — попросил Егор.
— Не надо, — вяло отмахнулся Коган, — твое прошлое меня сейчас не интересует. Объясни лучше другое. Что ты делаешь на моем бронепоезде?
«Еду, — подумал Егор. — Пока еду…» И осторожно проговорил вслух:
— Вы говорили, нужны добровольцы в экипаж.
— Нужны, — недобро усмехнулся Коган. — Были нужны. Только поздно ты чего-то спохватился, боец. Команда уже укомплектована полностью.
— Простите, полковник, — неожиданно вмешался Док. — Не полностью. Я только что потерял человека.
Кажется, Коган удивился.
— Хотите взять его к себе?
— Почему бы нет? — Док улыбнулся. — Мы уже знакомы с этим молодым человеком. По-моему, он прекрасно справится со службой. Тем более что работа для него найдется уже сейчас. Во-первых, я лишился стрелка, который прикрывает не только исследовательский вагон, но и соседние, в том числе и штабной. Во-вторых, у меня некому нести посменное дежурство. И в-третьих, на грузовой платформе все еще лежит интродукт, которого как-то надо доставить в лабораторию. Собственно, поэтому я вас сейчас и беспокою. Мне нужен помощник.
— Я подумаю… — нахмурился Коган.
— Позвольте напомнить, — вежливо заметил док.
Но был грубо перебит:
— Не позволю! Я сказал, что подумаю. Брать кого попало только потому, что он вспрыгнул на поезд, я не собираюсь.
— Но согласитесь, этот боец — не кто попало. Его фамилия значилась в ваших списках потенциальных кандидатур, а значит, его профессионализм и личностные морально-волевые качества удовлетворяют вашим требованиям. К тому же я не предлагаю брать его вам. Я хотел бы принять его в свою команду.
— Что ж… — Коган прищурился, оценивающе глядя на Егора. — Может быть, вы его получите.
И задумчиво добавил:
— А может быть, нет. Оставьте нас, док. Я должен поговорить с этим человеком.
Коган кивнул конвоирам Егора:
— Вы тоже свободны. Оба.
И указал им глазами на дока. Сообразительные охранники встали по обе стороны от научного консультанта. Доку пришлось покинуть купе в сопровождении двух здоровяков, словно под конвоем.
Раздвижная дверь закрылась плотно и бесшумно.
Тяжелый взгляд серых когановских глаз уперся в Егора.
— Ну что, Гусов, значит, сбежал из Форпоста, — в голосе комброна не было ничего, кроме неодобрения и упрека. — В боевой обстановке самовольно покинул позиции подразделения? Знаешь, а ведь это будет уже похуже, чем просто неисполнение приказа. И объясни, пожалуйста, зачем мне на бронепоезде нужен такой человек?
Надежда на спасение, которая затеплилась было минуту назад, угасла окончательно. Егор вдруг со всей отчетливостью понял: никто его на этом поезде оставлять не собирается. У Когана нет никакого резона удовлетворять просьбу дока, к которому комброн явно не питает дружеских чувств. Зато повод избавиться от зайца имелся более чем весомый: де-зер-тир-ство.
В худшем случае его прикончат сразу. В лучшем — сбросят с бронепоезда на съедение тварям. Хотя, возможно, это как раз и будет худшим вариантом.
Откуда-то изнутри тугой черной волной поперла злость. Что ж, подыхать так с музыкой! Терять больше было нечего, и Егора накрыло. И — прорвало:
— Я покинул Форпост, когда пала Стенка, — заговорил он. — А вы, товарищ полковник, сделали это раньше меня.
Коган удивленно воззрился на него. И… улыбнулся. Кажется, тот факт, что какой-то рядовой-дезертир, прибившийся к бронепоезду, осмеливается его упрекать, не столько возмутил, сколько позабавил комброна.
— Моя задача — экспедиция, а не оборона Форпостов, — сказал полковник.
— А в планы вашей экспедиции входит разрушение форпостовских ворот?
Улыбка сползала с лица комброна. Впрочем, Егору было уже все равно.
— Вы разбили восточные ворота! — бросил он в лицо собеседнику. — Вы открыли дорогу тварям!
— Нам нельзя было задерживаться, — процедил Коган. — А твари прорвались бы в любом случае. Это же было очевидно.
«Но, пожалуй, все-таки не так очевидно, как стало после расстрела ворот», — подумал Егор.
— Вы могли бы нам помочь, — сказал он. — Вы могли бы нас спасти.
— Не могли. — В тоне Когана послышались нотки раздражения. — Это была бы напрасная трата боеприпасов, которые пригодятся нам в экспедиции. Мы не изменили бы ситуацию кардинальным образом…
Тоже вообще-то спорный вопрос.
— …но, возможно, понесли бы невосполнимые потери.
— Потери? В самом деле? — Егор оглядел бронированное купе с закрытыми бойницами.
— Твари способны на большее, чем кажется, — хмуро ответил на его замечание Коган. — А сила бронепоезда заключается не только в его броне и вооружении, но и в маневренности. Неподвижный бронепоезд уязвимее того, который окажется в момент нападения на ходу.
Все это, конечно, правильно, вот только…
— Жаль, Форпосты не могут двигаться вместе с бронепоездами.
— Что ты хочешь сказать? — поджал губы Коган.
— Что Форпост «Железнодорожная» пал из-за вас.
Щека комброна дернулась.
— Даже если это и так… — Полковник скривился, всем своим видом показывая, что «так» быть, конечно же, не может. — Наша миссия важнее любого Форпоста. Она важнее всех Форпостов вместе взятых и даже важнее мкадовского Кольца.
«Интересненький посыл! — подумал Егор. — Если не станет Форпостов и Кольца, твари вдоль и поперек пройдут и Подмосковье, и Москву. Ну и для кого же тогда будет выполняться эта хваленая миссия?»
Но на этот раз он промолчал. Весь пар уже был выпущен. И все, что хотелось сказать, было сказано. В душе осталась только опустошенность, обреченность и полное безразличие к собственной судьбе.
Коган молчал тоже. Судя по всему, полковник был доведен до белого каления и едва держал себя в руках.
«Почему он не вышвыривает меня из вагона?» — думал Егор без особого, впрочем, интереса.
Комброн встал. Прошелся по купе. Закурил. Но, сделав лишь пару затяжек, тут же раздавил сигарету в массивной пепельнице, стоявшей на столе для заседаний.
Прошло две или три минуты, прежде чем Коган успокоился настолько, что смог заговорить с Егором снова.
— Значит так, боец. — Голос полковника звучал глухо и угрожающе. — Я могу тебя оставить.
— Как вы оставили Форпост, — усмехнулся Егор.
Ознакомительная версия.
