– А, маркиз, – сказал он, не поднимая головы от своей работы. Как он меня узнавал, не глядя? Может, один из секретов Темной стороны? Не знаю.
Был Агий стар, и весьма. В седой шевелюре ни одного черного волоска, кожа сморщилась так, что не поймешь уже, где старые шрамы, а где морщины. Только серые глаза смотрели все так же цепко изпод кустистых бровей. Фигура не утратила былой мощи, но мышцы уже обвивали тело сухими веревками. Правда, в них еще хватало сил орудовать молотом. Волосы ниже плеч. Вообще в этом красные домены похожи. На Темной стороне приняты короткие прически везде, кроме Багряного домена. На Светлой – наоборот, мы носим длинные волосы, кроме Бордового домена. Это не какоето правило, просто так сложилось, но факт остается фактом.
Агий наконец встал и взглянул на меня, потом на мою спутницу. Меня он всегда называл просто «маркиз», даже имени не знал. Да и зачем ему? Его услугами любили пользоваться потому, что он никогда не задавал лишних вопросов.
Я бросил взгляд на Аркадию. Вроде спокойна. Темных можно узнать сразу. На их стороне никогда не бывает солнца, потому кожа их приобретает особенный, почти серый цвет. Для некоторых наших человек с такой кожей – автоматически мишень.
– Везет мне в последнее время на маркизов. – Он тихонько хихикнул.
– Что, такой наплыв? – спросил я.
– Да вчера братец ваш был. Очень удивился, когда я угадал его титул.
Руи, сразу понял я. Мой братблизнец. Подругому и быть не может. Агий не знает моего родового имени, так что брата он мог узнать только по схожести со мной.
– И что ему было надо? – поинтересовался я. – Если не секрет.
Агий был порядочным человеком. Если попросить его хранить чтонибудь в тайне, то он и под пыткой ничего не выдаст. Но все мои братья – несущие спокойствие, им скрытность не свойственна.
– Да купил связку метательных кинжалов с посеребренными лезвиями да вороненый топор с Темной стороны, древний.
Ну, топор – это для отца. Он коллекционирует всякое старье. А зачем кинжалы? Серебро хорошо против друидов в полузвериной форме. Неужели Лазурный домен вступает в войну с Кругом? Руи я не видел давно, и все же столкнуться с братом случайно не хотелось бы. Нельзя забывать, что я сейчас – объект охоты. Родичи – существа нежные и ранимые. Не стоит ставить их перед выбором: пойти против меня или предать присягу своему алтарю, тем более Руи – единственного, кто от меня не отрекся.
– Ладно, Агий, это интересно, спору нет, спасибо, но у меня к тебе другое дело.
– Есть отличная посеребренная шпага, – сказал он. – Сплав – вам и не снилось. В основу положена технология булата, с коекакими моими присадками. Заклинание привязки к высшему. Все в лучшем виде, вы меня знаете.
– Да, знаю. И шпагу обязательно посмотрю. Ты, насколько я помню, куешь настоящее оружие высших. Но учти, я отдаю предпочтение более тяжелому оружию, с намеком на палаш.
– Не волнуйтесь, маркиз, ею и мечи отражать можно. Я ведь знаю, кому и что предлагать. Клинок отличный. Лучше, чем те, которые куют высшие в вашем замке.
– В этом не сомневаюсь. Но ты ведь и по огнестрелке чутьчуть работаешь.
– Я смотрю, и интерес к огнестрельному оружию распространяется среди вашего рода.
– Не понял.
Нет, ято, конечно, все понял, просто никак не мог сообразить причин. Лазурные столкнулись с друидами, изведали на себе их оружие. Может такое быть? Почему нет? Домены, как бы они ни относились к Земле, никогда не выпускали ее из виду.
– Да брат ваш тоже интересовался огнестрельным оружием. Только он вопросы задавать не умеет, потому и ушел без ответов. Посмотрим, как с этим у вас.
– Что ты знаешь об оружии друидов?
– Огнестрельном?
– Естественно.
– Они берут за основу старые образцы и копируют их. Ничего нового. Они на это не способны в принципе. Мозги не так работают. Они – лесные люди, технология не их конек.
– И все же они пользуются ее плодами? Не идет ли это вразрез с их учением?
– Отнюдь. Принцип малого вреда во имя предотвращения большого. Оружие, автомобили, работающие на бензине, – это малый вред. Большой – люди, способные возродить технологию довоенного времени, возродить культуру, которая привела к Третьей мировой.
– Понятно. Что скажешь про это? – Я протянул ему обойму, которую добыл Хансер.
Агий рассматривал ее не более минуты.
– По вас этим не стреляли, – сказал он. – Обойма новая, в масле еще, ни одной царапины, в пистолете не была. Подходит к обычному ТТ, впрочем, для вас это пустой звук. Пули блуждающие, со смещенным центром тяжести. Самые обычные.
– Как обычные?
– Маркиз, вы же умеете задавать вопросы!
– Хорошо. Этот ТТ, в который не успела попасть обойма, свалил высшего. Сквозь магический кокон. Как это можно объяснить?
– Совершенно точно дело не в пулях. Дело в самом пистолете.
– Почему?
– Это очевидно. Пуль таких я вам продам горсть за золотой. Они обычные. Горение пороха уничтожает заклятия, как бы сильны они ни были, не так ли, госпожа? – обратился он к Аркадии.
– Да, – натянуто ответила она. – При выстреле, когда порох загорается, возникает резкий дисбаланс стихий. Он сбивает все заклинания, какие могут быть наложены на пулю. Слишком быстро частица огня становится радикально доминантной. Мы не умеем предохранять чары на предмете от этого, и мы не можем магически достигнуть таких температур и так быстро, как при возгорании пороха.
– Оставь терминологию. Я же на Сатурне не обучался, – попросил я. По лицу Агия я видел, что он все понимает. Обидно быть единственным, кто запутался в этой магической чепухе.
– А если проще, любое заклятие, лежащее на предметах, основано на определенном сочетании стихий. Если в окружающей среде оно меняется, заклинание приспосабливается и оставляет свой эффект неизменным. Это происходит достаточно быстро – так же быстро, как любой из нас может сотворить чары. Порох загорается быстрее. Во внешней среде огонь вытесняет все стихии, а заклинание на той же пуле не успевает среагировать и разрушается. Потому высшего можно убить стрелой, а пулей – нет. Вернее, до сих пор нельзя было. Так понятнее?
– Более или менее, – кивнул я.
Агий усмехнулся одной из немногих своих бледных улыбок.
– Теперь понимаете, маркиз? Вы можете наворочать на пулю тысячу и одно заклинание. Но после того как она соприкоснется с порохом, это обычная пуля.
– То есть из ствола вылетает просто кусочек металла?
– Разве я это говорил?
– А разве нет?
– Вы плохо слушали, особенно для живущего в тенях. Проявите чудеса логики.
