Лишь только выйдя из десантно-штурмового корабля, Кирена поднесла руку ко рту, почти сбитая с ног стеной звука, взметнувшегося навстречу ей. Ксафен легонько коснулся ее плеча своей латной перчаткой, ободряя. Она слышала, как в нескольких шагах впереди Аргел Тал ругается на непонятном языке.
А потом они пошли.
Среди напора ликования она на секунду утратила чувства. Шум толпы смыл все, и это было оказалось пугающей потерей после того, как она привыкла воспринимать окружающий мир на слух. Несколько раз она протягивала руку, касаясь кончиками пальцев холодного металла силовой установки за спиной Аргел Тала.
- Они близко? - спросила она. Шум толпы был рядом, совсем рядом.
- Они к вам не прикоснутся, - ей показалось, что голос принадлежал Торгалу, но из-за фильтров шлема она не была в этом уверена. - Мы между вами и толпой, маленькая госпожа.
Точно Торгал. Только он ее так называл.
- Они не станут прикасаться к вашей броне? На счастье?
-Нет. Это против обычая, — она была уверена, что это сказал Ксафен, но он не сказал более ничего.
Толпа продолжала петь. Иногда ее имя. Иногда ее титул.
- Сколько их? - спросила Кирена тихим голосом.
- Тысячи, - откликнулся один из Несущих Слово. В круговерти шума было сложно сказать, с какой стороны доносились голоса.
- Мы почти на месте, - это наверняка был Аргел Тал. Она узнавала его акцент даже через динамики шлема.
Капитан никак не мог загнать вглубь себя чувство неуютности. Она продолжала ощущаться нежелательным медным привкусом на языке. Рамки целеуказателя перескакивали с одного крестьянина на другого, пока он изучал толпу. Празднующие заполняли улицу ряд за рядом. Слишком много для возвращения домой ради размышлений.
- Сэр, - произнес Малнор по воксу, - как насчет бумаг с клятвами?
- Разрешаю.
- Благодарю, сэр.
Малнор покинул строй и двинулся к толпе. Ближайшие граждане упали на колени и отвели глаза при его приближении. Без церемоний, но с явной аккуратностью сержант отсоединил пергамент со своего правого наплечника. Он свернул его в свиток и протянул одному из коленопреклоненных крестьян. Старик принял его дрожащими руками. Было неясно, от эмоций ли это, или от старости, но серебристая влага на глазах свидетельствовала о его благоговении.
- Благодарю вас, владыка, - проговорил старик и прижал дар ко лбу в знак благодарности.
На голени доспеха Малнора был еще один свиток. Он снял его также и протянул тихо плакавшей женщине.
- Да пребудет с тобой благословение, - прошептала она и так же, как и старик, прижала его ко лбу.
- Из праведного огня, - продекламировал Малнор, - к крови чистоты. Мы несем Слово Лоргара.
-Истинно так, - хором отозвались крестьяне поблизости.
Малнор склонил увенчанную шлемом голову в жесте согласия и двинулся обратно к своим братьям.
- Что случилось? - спросила Кирена. - Почему мы остановились?
- Считается благословением получить свиток с наших доспехов, - ответил Аргел Тал. Минуту спустя он снова остановил движение, чтобы вручить пергамент матери с ребенком. Она прижала свиток сперва ко лбу ребенка, затем к своему.
- Как твое имя, воин? - вопросила она, вытягивая шею, чтобы взглянуть на него.
- Аргел Тал.
- Аргел Тал, - повторила она, - с этого дня такое имя будет носить мой сын.
Капитан выглядел скромным, насколько это вообще было возможно для боевого доспеха.
- Это честь для меня, - ответил он и, прежде чем продолжить движеник, добавил. - Удачи тебе.
Торгал взглянул сверху вниз на хрупкую фигуру Кирены.
- Не желаете ли мой свиток с клятвами, маленькая госпожа? - предложил он.
- Я не слишком много теперь читаю, - ответила она со светлой и открытой улыбкой, - но спасибо тебе, Торгал.
После короткого похода по улицам, которых она не видела, Кирена провела остаток дня в одном из храмов Завета. Аргел Тал и его офицеры оставались с ней, пока ее расспрашивали встревоженные жрецы. Вместо кресла ей предложили лечь на длинную кушетку, которую обилие подушек делало почти царской. Она оказывала эффект, обратный желаемому, поскольку приходилось постоянно ворочаться в поисках удобного положения. В конце концов, она просто села прямо, словно на стуле.
- Что последнее ты видела? - спросил один из жрецов.
- Опиши огненный дождь, сошедший с неба, - наседал другой.
- Расскажи, как падали башни города
По мере того, как вопросы продолжали сыпаться, ее охватывало любопытство, сколько же вопрошающих сидело перед ней. В комнате было холодно, а слабое эхо голосов людей указывало на ее большие размеры. Повсюду разносилось фоновое гудение, от которого сводило зубы – одно дело было слышать жужжание доспехов Астартес и совсем другое – полностью к нему привыкнуть.
- Ты ненавидишь Императора? - спросил еще один жрец.
- Что происходило в месяцы после падения города? – влез второй.
- Ты убила кого-нибудь из своих обидчиков?
- Как ты спаслась?
- Станешь ли ты первосвященницей Завета?
- Почему ты отвергла предложение Легиона дать тебе новые глаза?
Ответ на этот последний вопрос чрезвычайно занимал ее собеседников. Кирена прикоснулась к закрытым глазам, отвечая.
- На моей планете верили, что глаза – это окна души.
В ответ донеслось неразборчивое бормотание.
- Как необычно, - произнес один из них. – Ты боишься, что душа покинет твое тело через пустые глазницы? Так?
- Нет, - ответила Кирена, - не так.
- Пожалуйста, просвети нас, Благословенная Леди.
Она все еще ерзала от неудобства и заливалась краской каждый раз, когда они использовали этот титул.
- Говорили, что тем, чьи глаза фальшивы, никогда не перейти из этой жизни в рай. Наши жрецы смерти всегда провозглашали, что могут видеть пойманные души потерянных и проклятых за искусственными глазами сервиторов.
На некоторое время воцарилось молчание.
- И ты веришь, - наконец заговорил один из жрецов, - что твой дух навеки останется заключен в мертвом теле, если ты отвергнешь свои настоящие глаза?
Она вздрогнула от такой формулировки.
- Не знаю, во что я верю. Но я буду ждать, пока они исцелятся сами. На это все еще есть шанс.
- Довольно, - грянул скрежещущий голос из вокса. – Вы доставляете ей неудобство, а кроме того, я дал слово Уризену, что она прибудет в Островерхий Храм к полуночи.
- Но еще есть время для…
- Имей уважение и умолкни, жрец, - Аргел Тал подошел ближе, и она ощутила зуд в челюстях от гудения его доспеха. – Пойдем, Кирена. Примарх ждет.
- Вернется ли Благословенная Леди завтра? – спросил один из жрецов, когда они уходили.
