— Такими они и должны быть, — вставил Джошуа.
— Я задала еще несколько вопросов, но люди начали бросать на меня косые взгляды, и мне пришлось остановиться. Но мне удалось выяснить, что он, как вы и говорили, любит азартные игры. Обычно играет в «Грибном домике».
— Где?
— Так у нас называют главное казино, — пояснила Тетис — Порою, но не слишком часто, он посещает «Палас» — это второй по величине игорный дом. Я не смогла выяснить, в какие игры он любит играть. Я даже побывала в одном из борделей, — продолжала Тетис, — и спросила там о мистере Сутро, но мадам сказала — цитирую, — что я еще, черт возьми, слишком молода, чтобы интересоваться тем, как мистер Сутро удовлетворяет свои потребности, и мне лучше поскорее убраться из ее гостиной. Так что я ушла оттуда ни с чем.
— Тетис, ты еще слишком молода, чтобы интересоваться подобными вещами, — сказал Джошуа.
Девушка пристально посмотрела на него.
— Возможно, тут я смогу вас удивить, мистер Вольф. — Она залилась румянцем и начала запихивать свои бумаги обратно в конверт. — Короче говоря, это все, что у меня есть.
Вольф встал, подошел к потайному отсеку и достал деньги. Затем, внезапно о чем-то вспомнив, он заглянул в свою каюту и порылся в ящиках. В одном из них он обнаружил продолговатый футляр, содержащий подарок, когда-то предназначавшийся другой женщине, впоследствии оказавшейся не той, за кого он ее принимал, после чего вернулся в главный отсек.
— Вот.
Он протянул ей пачку банкнот.
— Черт возьми! — Тетис открыла рот. — Ведь это сумасшедшие деньги!
— Вовсе нет. Ты их заработала, кроме того, половина предназначается твоему дедушке. Возможно, скоро он мне понадобится для внеурочной работы.
Он вручил Тетис футляр. Бросив на него подозрительный взгляд, девушка осторожно его приоткрыла.
Внутри, в углублении из розового бархата, лежал плетеный браслет, сделанный из тонких металлических полосок, которые составляли тонкий орнамент, отливающий дюжиной оттенков, не имеющих между собой четких границ.
— О боже! Какая красота! — прошептала она в восхищении.
— Это тебе.
Тетис взяла браслет, просунула в него руку и поднесла ее поближе к глазам. Затем перевела взгляд на Вольфа.
— Спасибо тебе, Джошуа. Спасибо.
Одев вечерний костюм и спрятав маленький бластер в потайную кобуру, Вольф отправился в казино, сыграл там несколько партий в баккара и во всех потерпел умышленное поражение.
Увидев чету Хофей, которая зашла поужинать, он сердечно поблагодарил их за оказанную поддержку.
— Забудь об этом, — коротко сказал Арабо. — Никто не имеет права поднимать руку на женщину.
— И потом, это было так эффектно, — добавила Дорена. — Хотя я никогда не думала, что в реальной жизни поединок может быть таким кровавым. Если же вы хотите отплатить нам любезностью, то можете выполнить свое обещание и немного поучить нас азартным играм. Вольф улыбнулся.
— У меня есть к вам вопрос. Почему двое людей, ничего не понимающих в азартных играх, решили купить часть казино?
Арабо, казалось, был озадачен его вопросом.
— Я не вижу здесь ничего необычного. Я, например, знаю, что людям нравится заниматься любовью. Так что, если я захочу купить публичный дом, разве мне необходимо быть его клиентом?
— Лучше тебе этого не делать, — предупредила Дорена.
— Я знаю, что люди любят азартные игры, — продолжил Арабо, не обращая внимания на жену, — особенно богачи. В этой части сектора Отверженных Миров не слишком много мест, где можно безопасно играть, а казино д'Ор имеет прекрасный баланс, хорошую репутацию, поддержку местных властей и низкую текучесть кадров, что всегда является признаком сплоченного коллектива. Что же еще я должен знать?
Решив, что ему никогда не постичь всех тонкостей большого бизнеса, Джошуа оставил чету Хофей.
Он просидел все представление, включая и танец Кандии, почти не замечая того, что происходит на сцене. Он думал о крупном бородатом мужчине, двенадцати охранниках и острове под названием Тринакия.
Кандия застонала, откинувшись назад, и, уперев ладони в колени Джошуа, снова и снова наклонялась вперед, в то время как руки Джошуа ласкали ее. Тело Кандии задрожало, голова запрокинулась, рот открылся в беззвучном крике, и, внезапно обмякнув, она опустилась ему на грудь.
— Ты все еще готов, — сказала она немного удивленно.
— В следующий раз я тоже кончу.
— Это Учение дает такой самоконтроль? — Да.
— Почему же тогда оно не имеет широкого распространения?
Джошуа сначала промолчал, а затем решил сказать ей правду.
— Главным образом потому, что для того, чтобы им овладеть, необходимо три года пробыть в плену у эльяров.
Кандия вздрогнула.
— Ох, я не знала, Джошуа. Извини. Пожалуйста, забудь мои слова. Подумай о том, как ты любил меня несколько минут назад. Как ты будешь делать это снова. О том, как я тебя хочу.
Джошуа ритмично задышал, восстанавливая контроль.
Вода течет… вода движется… вода меняется… и его тело отзывалось.
— Ну вот, — сказала она. — Теперь мы сделаем это моим способом.
Не освобождая его, она приподнялась и перекинула ногу через грудь Джошуа.
— Повернись вбок, — сказала она, — чтобы твои ноги свесились с края кровати.
Джошуа повиновался. Она еще немного изменила положение, и ее бедра обхватили его колени.
— Ах, я чувствую тебя. Теперь сядь. Медленно. Да, вот так. Я сама буду делать все движения. А ты, можешь ласкать меня руками, как тебе захочется.
Кандия начала равномерно поднимать и опускать свои бедра.
— Ты знаешь, — произнесла она хриплым голосом, — я думаю, все танцовщицы мечтают о том… о том, чтобы их любовником тоже был танцор. Человек, который имеет такие же крепкие мышцы, как у них, и обладающий хорошим чувством ритма. Почему нам не приходила в голову мысль о любовнике-воине?.. Ох, да. Потрогай меня там еще раз. Но… но, по-видимому, мужчины-танцоры всегда выбирают друг друга. Ох! Вот так, Джошуа. О да! Теперь я знаю, где нужно искать. Ах, сейчас! Сейчас я кончаю. Кончай вместе со мной! Я хочу почувствовать, как ты это делаешь…
Ее тело прижалось к нему, когда он подался вперед, издав сдавленный крик.
— Ты говорил, что твой корабль разговаривает с тобой.
— Да.
— Он видит то, что происходит снаружи?
— Видит.
— И внутри тоже? — Да.
— Значит, он знает, чем мы занимаемся?
— Я не уверен, может ли он правильно интерпретировать то, что видит. Вероятно, может. Это имеет для тебя какое-то значение?
— Просто за мной никогда раньше не наблюдала машина. У меня даже мурашки бегут по телу, но не могу понять, от возбуждения или от ужаса.
