— Просто за мной никогда раньше не наблюдала машина. У меня даже мурашки бегут по телу, но не могу понять, от возбуждения или от ужаса.
Джошуа вылил на раскаленные камни еще один ковшик воды, и маленькая комнатка наполнилась паром.
— С меня хватит, — тяжело проговорила Кандия. — Я уже достаточно пострадала за свои грехи. Дай мне выйти. Я вся горю!
Она толкнула дверь сауны и пошатываясь выбралась наружу. Прежде чем дверь захлопнулась, Джошуа услышал, как она с громким всплеском рухнула в бассейн.
Двумя ковшиками позже Джошуа, тоже слегка пошатываясь, вышел подышать прохладным воздухом. Кандия лежала в маленьком бассейне, закинув ноги на бортик и положив голову на надувную подушку. Вокруг нее бурлила вода.
— Я пыталась поговорить с твоим кораблем, — сказала она, — но он полностью меня игнорирует.
— Он не может тебя узнать. Это основной принцип встроенной в него программы.
— Наверное, я ревную, — она вздохнула. — Но ничего страшного. Ты знаешь, у тебя очень сексуальный корабль.
— Никогда не подозревал.
— Сам посмотри. Как только я устроилась здесь, заработали насосы, нагнетающие под меня воздух. Теперь я могу пролежать здесь целую вечность, позволяя воде любить меня, и рано или поздно забуду о существовании мужчин.
— Кандия, ты просто одержима сексом.
— Надеюсь, что так, — пробормотала она. — Я хочу иметь силы, чтобы угнаться за тобой.
— Хватит дурачиться, — сказал Джошуа. — Нам пора одеваться и идти.
Кандия неохотно вылезла из бассейна.
— Так что мы будем делать?
— Мы снимем уютный комфортабельный домик на небольшом острове, который будет полностью в нашем распоряжении. Я решил, что мне нужно более уединенное место. Да еще лифтер, и я хочу оформить все на твое имя…
Джошуа стоял в стороне, пока маленький подвижный человечек танцевал перед Кандией. Когда возник вопрос, на который Кандия не смогла ответить, она посмотрела на Вольфа, и тот едва заметно кивнул.
Они осмотрели четыре острова, прежде чем нашли то, что их полностью устраивало. На острове стоял один-единственный дом, просторная, полностью роботизированная вилла, что исключало присутствие любопытного обслуживающего персонала. Здесь имелись ангар для катера и небольшой пирс. Ближайший населенный остров находился на расстоянии трех миль.
До Морн-де-Эссе было около десяти миль, достаточно далеко, чтобы оторваться от преследователей.
Когда Кандия наконец выразила согласие, риэлтер весь просиял. Он побежал к своему лифтеру, чтобы принести необходимые бумаги.
— Скажи мне, — прошептала она, — почему ты выбрал именно этот остров? Из-за зеркала на потолке в спальне? Или из-за огромных размеров стоящей там кровати?
— Ни то и ни другое, — сказал Джошуа. — Из-за козы, которую я приметил на заднем дворе.
— Извращенец!
Корабль завис около пирса, и шлюз открылся. Джошуа поставил на пирс два больших чемодана, а затем вышел сам.
Шлюз закрылся. Джошуа потрогал накостный микрофон, отдал тихий приказ, и, удалившись примерно на пятьдесят метров, корабль скрылся под поверхностью воды.
— Выгладит жутко, — решила Кандия. — А что, если корабль не захочет подняться на поверхность, когда ты его вызовешь?
— Тогда мне придется оплатить очень дорогие спасательные работы.
— Вода здесь совсем прозрачная. Если кто-то посмотрит вниз, он сможет его заметить.
— Если кто-нибудь начнет целенаправленно искать корабль, любая маскировка окажется неэффективной. Нам остается только надеяться и сохранять чистоту помыслов.
Кандия подняла один чемодан с легкостью, которая до сих пор поражала Джошуа, и они зашагали по направлению к дому.
— А что мы будем делать теперь? Кроме как заниматься любовью?
— В основном мы будем ждать.
— Так почему вам нужен именно я? Полагаю, это не совсем законно, поскольку иначе вы бы воспользовались услугами Тетис.
— Здесь нет ничего незаконного, мистер Либанос. Просто это немного рискованно.
— А почему бы вам не использовать тот роскошный лифтер, который вы взяли напрокат?
— Лифтер поднимает много брызг. Мне нужно что-нибудь менее шумное.
— А почему бы и нет? — ворчливо согласился старик. — Все равно в это время года особенно нечем заняться.
— Могу я кое-что спросить у тебя, Джошуа?
— Можешь спрашивать все, что угодно.
— Но ты имеешь право не отвечать. Это личный вопрос. Очень личный. Когда мы занимались любовью в ту первую ночь, ты сказал, что был в плену у эльяров.
— Был, — произнес Джошуа внезапно упавшим голосом.
— Я хотела бы еще кое-что выяснить. Я должна видеть твое лицо, чтобы знать, когда мне следует заткнуться.
— Не беспокойся за меня. Что ты хочешь узнать?
— Ты был болен?
— Тогда еще нет, — неохотно начал Джошуа. — Когда началась война и эльяры напали на Федерацию, я находился на Сауросе. Это был один из Правящих Миров эльяров, как они их называли. У них не было необходимости иметь центральную столицу, поскольку они могли почти мгновенно обмениваться информацией между различными звездными системами. Мы до сих пор не знаем, как они это делали. Мою семью послали туда тремя годами раньше, когда произошли первые инциденты и обстановка начала накаляться. Предполагалось, что еще можно разрядить напряжение с помощью слов. Но через некоторое время эльяры решили, что они ничего не желают слушать. Кстати, некоторые из них думали по-другому. Когда эльяры начали уничтожать наши корабли, даже не потрудившись объявить войну, они согнали в лагеря всех представителей Федерации, находившихся на их планетах. Они не делали различия между военными и гражданскими. Ни тогда, ни после. И я тоже попал в лагерь.
— А что случилось с твоими родителями?
— Они умерли, как и большинство людей, окружавших меня. Голод. Болезни. Ужасные условия. Садизм эльяров не был намеренным, но результат оказался тем же самым.
— Но ты сбежал?
— Я сбежал.
— И что потом?
— Я был первым человеком, который столько времени провел с эльярами, и поэтому Федерация проявила большой интерес к тому, что я о них знал. Позднее появилось еще несколько человек, переживших примерно то же, что и я. Но их было совсем немного. Эльяры редко брали пленных, поскольку сами никогда не сдавались живыми.
— Затем Федерация сделала из тебя солдата?
— Что-то вроде того.
— Я знала военных, — мягко сказала Кандия, — и поняла, что никто из них, никто, воевавший по-настоящему, не любит рассказывать о сражениях. Поэтому я не буду тебя спрашивать, что ты делал и где. Но у меня есть другой вопрос. Как ты мог находиться среди этих отвратительных созданий? Я бы ни за что не смогла; правда, я видела их только по головизору и на фотографиях. Но и этого было достаточно, чтобы вызвать у меня дрожь. Я чувствовала себя так… так, словно увидела слизняка в своей постели. Или паука на стене своей комнаты.
