— Осторожно, тут где-то… — закончить фразу я не смог, поскольку меня скрутил приступ тошноты. Но ничего, обошлось. В Валентина никто не стрелял. Похоже, его появление спугнуло преступника.
— Как ты? — Валентин осторожно поднял меня за плечи. — Пойдём к машине, там в холодильнике минералка есть.
Сперва я прихлопнул к какой-то железке шарик маячка, а потом мы вместе доковыляли до машины и сразу благоразумно взлетели. Не стоило испытывать судьбу. Сидя в кресле, жадно глотая воду и прикладывая сложенный бинт к царапине на лице, я недоумевал, зачем похититель крутился возле спрятанной машины? Неужели я прав, и мы имеем дело с дилетантом, начитавшемся детективов и решившем приобрести финансовую независимость через похищение дочери богатых родителей?
Под нами пролетела очередная прозрачная рощица.
— Валентин, посади здесь машину. Мне надо подышать воздухом.
Он удивлённо на меня посмотрел, но молча развернулся и полого спланировал на траву возле трёх тонких деревьев. Я вышел, сел прямо на траву, потом откинулся на спину и долго смотрел в синее небо с клубочками облаков. Не сходится. Что-то не сходится. Зачем подкарауливать гостей и скрываться, не закончив дела? Испугался Валентина? Значит, снова возвращаемся к теме профессионализма. Эх, кажется, я прав — это работа любителя. И тогда снова всплывает версия о мусульманских экстремистах.
Я достал коммуникатор.
— Ящерка… Машину мы нашли. Вылетай сюда по пеленгу. Масай вернулся?
— Только что, обедает.
— Ну вот пусть побыстрее заканчивает с этим делом и вместе с тобой движется сюда.
— А что, одна я не справлюсь?
— Нас обстреляли только что.
— Ты ранен? — в голосе Офры проскользнули такие нотки, что я почувствовал себя готовым получить пулю в лоб.
— Ерунда, царапина. Но опасность остаётся, поэтому ты будешь работать, а Масай подстраховывать.
— Может быть, лучше взять с собой Романа?
— Нет, Роман пусть сидит дома. Он же сразу начнёт шеи сворачивать, а нам живые похитители нужны.
— А ты?
— А я отдышусь и буду думать.
— Ну да, ну да, на самом трудном участке, как всегда, — съёрничала Офра и отключилась.
Я её обманул. Думать у меня никак не получалось, поэтому я просто смотрел в потихоньку розовеющее небо и предавался медитации, пока над нами не скользнула синяя капля, двигавшаяся в сторону заброшенного завода. Если там есть, что найти — Офра найдёт. А если стрелок оказался настолько глуп, что вернулся обратно, то Масай спеленает его, не дав и пикнуть. Ладно, пора возвращаться.
Нескольких минут отдыха мне хватило, чтобы придти в себя, так что вскоре я с аппетитом приступил к еде в уютной столовой Подгорных. Ко мне подсел Роман с вопросами.
— Погоди, Рома. Ты сам-то ел сегодня?
— Да мне как-то не до еды, Призрак. Удалось что-нибудь узнать? Офра сорвалась, как ошпаренная… Ты сознательно выключаешь меня из процесса?
Я отложил вилку.
— Да, Роман, сознательно. Ты сейчас не способен мыслить логично и отстранённо, а это может сильно повредить делу. В конце концов, мы не тренируемся, а ищем твою сестру, здесь нужно тщательно и планомерно проводить рутинные мероприятия, а ты готов прошибать головой стены. Прошу тебя, потерпи ещё сутки. Уверен, что похитители назначат встречу на завтрашний вечер, причём Кристи с ними не будет. Они захотят взять деньги, убедятся, что не суют голову в мышеловку, а уже потом отпустят твою сестру.
— Если отпустят, Призрак. Я не хуже тебя помню занятия по борьбе с похитителями людей. Как правило, получив деньги, они убивают заложников.
— Ты прав, — я не стал спорить. — Но мы и не собираемся играть по их схеме. Офра отследит их виртуально, Масай обеспечит их захват или наружную слежку, а вот тебе предстоит стать нашей ударной силой. Навести ужас, если хочешь. Чтобы у них и мысли не возникло причинить Кристи вред. Так что, давай-ка поешь. У вас отличный повар…
Не успел я насладиться локтом, как появилась возбуждённая Офра. Влетев в столовую, она успела схватить с тарелки печенье, отхлебнуть из моей чашки и плюхнуться в кресло ещё до того, как в дверь вошёл Масай.
— Эффектное появление, милая. Но я хочу получить отчёт.
— Сначала чашку горячего напитка. Мне и Масаю.
— Ты где научилась шантажу? Успела поговорить с похитителем? — спросил я.
— Пока нет. Значит так. В контейнере действительно спрятана машина Кристи. Пока тебя не было, я прошлась по дому и собрала отпечатки пальцев всех домочадцев. Побывала и в комнате Кристи. Так вот, нигде в машине нет отпечатков посторонних лиц. Там вообще есть только следы самой Кристи, Валентина и Виктора — дворецкого, он иногда перегонял машины в гараж.
— Так, может, они или он просто были в перчатках?
— Призрак, не держи меня за дурочку, — ответила Ящерка, откусывая огромный кусок сдобы. — Ммм, супер вкусно... Перчатки оставляют не менее характерные следы. Их используют не для того, чтобы следов не оставлять, а для того, чтобы их невозможно было идентифицировать.
— То есть?
— То есть, никто другой машину не вёл.
— Бред. Ты хочешь сказать, что Кристи сама загнала машину в контейнер и исчезла вполне добровольно?
— Ага. А потом позвонила мужским голосом домой. Конечно, нет. Просто всё не так просто с этим похищением, извини за каламбур.
— Ладно. Масай, а что у тебя? Что увидел твой тренированный взгляд следопыта? — я повернулся к молчавшему всё это время японцу.
— То же самое, Призрак. Я не нашёл ни одного следа вокруг штабеля.
— Да вы что, ребята? Я не сошёл с ума, и в меня совершенно точно стреляли! — возмутился я.
— Я видел след от пули на контейнере. Но стрелять в тебя могли только с пустыря, откуда ты шёл сам, а там нет никаких следов. Да и Валентин не мог не увидеть стрелка, — пожал плечами Масай.
— Просто дом с привидениями какой-то…. Давайте-ка отложим обсуждение странных событий и подготовимся к вечернему звонку. Честно говоря, я изрядно устал, особенно учитывая перелёт… Масай, тебе придётся опять метаться по окрестностям, а ты, Офра, вводи свою аппаратуру в рабочий режим. Времени на долгое отслеживание нам не дадут.
— Моя аппаратура в полном порядке. Как говорится, на боевом.
— Тогда пройдём в кабинет.
Устроившись в кресле, я принялся размышлять. Как и любой курсант Академии, я с удовольствием почитывал различные детективные истории, воспринимая их, как юмористические произведения, не имеющие ничего общего с действительностью. Однако, если книги содержали рациональное зерно, мне казалось правильным не отбрасывать его, а сохранять в памяти для последующего использования. С похищением Кристи сложилась совершенно необычная ситуация, наводящая на мысли о потусторонних силах, магии и прочих неординарных вещах. Означает ли это, что похищение и вправду совершено какими-то демонами из преисподней? Отнюдь. История человечества знает массу загадочных и необъяснимых на первый взгляд событий, получивших впоследствии, тем не менее, самое рациональное объяснение. Истина кроется в упрощении представления о событии и отсечении лишних деталей картины. Отбросьте всё невозможное, и оставшееся будет реальностью, какой бы фантастической она не казалась — что-то подобное говорил один из книжных героев.
