За этим «глобальным жизненным» размышлением я не заметил, как телепорт перенёс нас всех в ангар. Здесь, похоже, ждали только нас.
– Уверяю, всё совершенно безопасно, – успокаивала родителей Диана. – Перемещение за Барьер ничем не отличается от погружения в слои, а его мы делали не одну сотню раз и никогда никаких проблем не возникало. Зонды границу Барьера тоже пересекали беспрепятственно и связь с ними пропадала только когда они поднимались выше третьего слоя на той стороне.
Мама с отцом дружно кивали.
– Хорошо, что родители с нами, – признался я. – Так бы они нас не отпустили.
– Хе. Хочешь сказать, что они готовы отпустить нас в полет в галактику, но не пустили бы на это испытание? – усмехнулась Феола.
– Родители, – вздохнул я, словно это все объясняло. – Порой они так нелогичны.
– Это точно, – подержала меня сестра и мы с ней мысленно рассмеялись.
– Я посмотрю на вас, когда родителями станете вы, – вдруг прозвучал у нас в головах насмешливый голос мамы. Мы с сестрой сконфузились и озадаченно переглянулись, пытаясь понять, что же мы сделали не так, что наш разговор услышали посторонние.
– Вы помните про эффект близнецов, но совсем упустили из вида эффект связи матери и детей, – пришла нам на помощь мама. – Давайте заходите. Вы задерживаете всех.
– Всякий раз, когда мы думаем, что умнее родителей, они находят способ указать, что это не так, – пробормотала мне Феола, на этот раз приняв все меры предосторожности. – И знаешь, я даже рада этому.
– Ага, – глубокомысленно поддержал я, ныряя в люк катера.
Переместившись внутрь защитного кокона, я сразу занял одно из четырех свободных кресел. Следом ввалилась Феола и плюхнулась рядом, активизировав дополнительную защиту. Кресло мягко обволокло ее, оставив снаружи только лицо. Под пристальным взглядом Дианы я тоже активизировал защиту. Тут появились родители. Одобрительно оглядев наши коконы, они заняли оставшиеся места.
– Все готовы?
Дождавшись положительных ответов от нас и ученых, она чуть прикрыла глаза, связываясь с рубкой.
– Крис, готов?
– Да куда я денусь? – беспечно отозвался тот из своего гнезда.
– Кен, готов вести запись?
– Все проверено. Включаю, как только покинем ангар. – А это уже биокомп института.
– Оборудование запущено! – отрапортовал один из ученых.
– Тогда старт!
Бот слегка дернулся, но тут же вступили в дело компенсаторы и дальше стало уже невозможно сказать, летим мы или стоим. Заработал визор в центре и комната превратилась в космос. Я словно висел в пространстве, наблюдая за окружающим миром. Подключаться к локаторам я не стал, предпочтя видеть все, как есть. Конечно обзор не тот, информативность практически нулевая, но на звезды я хотел взглянуть именно глазами, а не с помощью каких–либо инструментов.
Катер же, тем временем, плавно подплыл к Барьеру и замер. Я быстро просмотрел данные с приборов, которые показывали наличие аномалии в нескольких сотнях километров от нас. По космическим меркам практически на расстоянии вытянутой руки.
– Слой один, – раздался голос биокомпа и мы провалились в гипер. Изображение сразу расплылось, замелькали цветные пятна, но я специально не стал перенастраивать визор. Пусть будет как есть.
– Слой два… три… четыре…
Я закрыл глаза. Смотреть на окружающий нас калейдоскоп красок невозможно, а приспосабливать изображение я опять не стал. И не буду! Я так решил.
– Пятый слой, – опять сообщил биокомп. – Начинаем сближение с препятствием.
Катер дернулся. Законы физики тут совершенно иные и компенсаторы не сразу справлялись с работой. Но вот все механизмы вошли в рабочий режим и движение опять стало неощутимо. Я быстро открыл глаза и снова закрыл. От невообразимых разноцветных линий едва не закружилась голова.
– Шестой слой. Преодолевать Барьер будем через десятый слой… Седьмой слой.
На этот раз я глаза благоразумно открывать не стал.
– А вот и восьмой слой!
– Крис, прекрати хулиганить! Все же записывается. Доклад делает Кен.
– Ну и на здоровье, – обидчиво протянул Крис.
– Девятый слой. До Барьера четырнадцать километров нулевого слоя. – Кен благоразумно в дискуссию вступать не стал.
Сначала я не понял, что значит четырнадцать километров нулевого слоя. Потом до меня дошло. Мы же сейчас в черте–каком пространственном слое с совершенно невообразимыми с нашей точки зрения законами физики и математики. И если тут делать замеры, то здешний километр может оказаться равным миллиону километров в нашем слое.
– Десятый слой. Начинаем проход Барьера. Препятствие над нами.
Я отключился от визора и осмотрел помещение. Вокруг царила полнейшая тишина. Я поймал взгляд Феолы. Оказывается не только я отключился от наблюдений.
– Страшно, – вдруг призналась она. – Страшно не из–за того, что может произойти что–то страшное, а… просто страшно… – Феола беспомощно глянула на меня.
– Я понимаю, – искренне признал я.
– Барьер пройден. Начинаем подъем. Девятый слой.
Но я не спешил пока снова подключаться к визору.
– Восьмой слой… седьмой… шестой… пятый… четвертый… Стоп подъем! Начать сбор информации.
– Диана! Что происходит?!! – чуть ли не в панике завопил я.
– Дерри! Успокойся. Всё по плану. Мы сейчас постараемся отыскать наши зонды, запущенные ранее и считаем с них информацию. Надо убедиться, что рядом нет никаких объектов чужаков. Так, на всякий случай.
Пока биокомп, Крис и ученые налаживали контакт с зондами и анализировали закаченную с них информацию, я попытался поговорить с родителями и сестрой. Но нервное напряжение было таким, что нормального разговора не вышло. Вскоре все замолчали. Тишину прерывали только отрывистые команды, которыми обменивались ученые, почему–то предпочитая делать это вслух. Очевидно, они испытывали схожие с нашими чувства и не хотели делать их общим достоянием.
Вдруг кресло Дианы раскрылось и она подошла к нам.
– Первые выводы можно сделать. Во–первых, остальная часть Солнечной системы вовсе не развалилась, а продолжает существовать. Гравитация рядом с Барьером соответствует той, которая должна быть если бы Барьер отсутствовал. Как этого добились возведшие Барьер, непонятно. Ответ может дать только глубокое исследование. Но этим мы займемся не сейчас. Во–вторых, действующих искусственных объектов не обнаружено.
– Действующих? – хором воскликнули мы с Феолой. Наши родители оказались более сдержанными.
– Действующих. Зонды обнаружили несколько строений искусственного происхождения, которые опознали как оборонительные станции земной империи. Разрушенные и не действующие. Еще нашли один металлургический завод. Тоже разрушенный. Полагаю, что таких объектов мы отыщем много. Но вот чего зондам обнаружить в Солнечной системе не удалось, так это чужой жизни. Активного наблюдения тоже обнаружено не было. Пассивное наблюдение много информации не даёт, но переходить к активному мы пока не рискуем.
