полной. И вдобавок ко всему бросил своих в беде.
Сергей, впрочем, его простил и даже к делу пристроил. К своему. И не пожалел.
– Войст сделает, – заверил Сергей. – Не сомневайся.
Войст сделал.
– Усыня в Новгороде человек известный, – сообщил Сергей княжичу. – Считается жадным и рисковым. Года три назад едва не разорился, но как-то выкрутился. С помощью Грудяты. Говорили, чуть ли не в закупы к нему пошел. Но нынче снова поднялся. Говорят, еще богаче прежнего стал.
– Что думаешь? – спросил княжич.
– Две возможности: либо он нас под мечи подведет, либо Грудяту со Своежиром.
Ререх засмеялся. Смех у него был хороший. Сразу ясно, что княжичу только-только двадцать исполнилось.
– Как ты говоришь: ворон падаль клюет в двух случаях. Когда на небе есть луна и когда на небе нет луны.
– Я буду готовиться к сложному, – сказал Сергей. – А если жаба решила избавиться с нашей помощью от заимодавца, то тем проще.
– Если он на стороне Грудяты, зачем ему Своежира выдавать?
– А чтобы мы ему поверили!
– По-твоему выходит, Своежир может и ни при чем быть?
– Не может, – мотнул головой Сергей. – Мы его и раньше подозревали. Усыня не дурак. Вот и бросил нам кость. Чтобы доверие заслужить.
– Больше людей возьми, – предложил Ререх. – Твоих лучших десяток, и я еще пару десятков дам.
– Не пойдет, – покачал головой Сергей. – Если Усыня задумал нас предать, спугнем. Да и не собираюсь я там битву устраивать. Тихо войдем, тихо всех зарежем, и еще тише смоемся.
– Хороший план, – одобрил княжич. – Но не весь, верно?
– Не весь, – подтвердил Сергей. – Есть еще один. Если хитрая жаба играет против нас.
– Смотри в капкан не угоди, хитрован!
Ререху было обидно, что и риск и месть достанутся Вартиславу. Он понимал, что так правильно. Но все равно обидно.
– Как раз в капкан я и полезу, – ухмыльнулся Сергей. – И очень сомневаюсь, что капкан этот будет по нашей мерке.
– И все же будь осторожней. Помнишь, что Избор сказал? Наши судьбы связаны. Не подведи, брат! Нам еще жениться! И на ромеев идти! – Ререх хлопнул Сергея по плечу. – Не дай торгашам новгородским оборвать наш славный путь!
Он беспокоился, белозерский княжич. Но это ничего не меняло. Нынче ему, Сергею, делать, а Ререху – только ждать.
В состав основной боевой группы вошли Сергеевы гридни Гест, Нарви, Наслав и Траин, получивший пояс после похода к будущему тестю. Еще свейский молодняк: Лодур, Эпир, Фьетра. Еще родич Дерруда Трюм, а также Грейп, Ярпи и Журавль-Трани. Ну и, разумеется, Дерруд.
Но рекомендованным Усыней боевым десятком Сергей не ограничился. Он же шел с возами, а возам нужны возчики. Ими стали Бур, Клеп, Виск, Кистр, Кочень и Бушуй.
На день раньше Сергея в Новгород прибыл некий западно-полянский купец с братом, сыном и дочерьми. Купцом этим был Милош, в роли дочерей – Искора, Чернава и Альжина, а брата с сыном отыгрывали Осмол с сыном.
Остановились они на постоялом дворе, владельцем коего был уважаемый новгородский житель по имени Внезд. Достойное место для достойных людей. Порядок гарантирован. Лишних вопросов не задают. Кормят качественно. Но что особенно важно: расположен постоялый двор как раз напротив резиденций Усыни и Грудяты.
В общем, подготовились. Единственный минус: Машега пришлось оставить в Белозере.
Хузарин ухитрился простудиться. Он, правда, и в таком состоянии рвался в бой, но Сергей был непреклонен. Еще не хватало, чтобы друг воспаление легких заполучил. В зимнем походе это запросто. Так что пусть разок останется без праздника. Будет знать, как на морозе в одной кольчужке джигитовку демонстрировать, перед девками выпендриваясь.
Пусть дома отлежится. А Колхульда, оставшаяся на хозяйстве, за ним присмотрит. Чтоб вдогонку не побежал.
Впрочем и без Машега в распоряжении Сергея изрядная сила. Два десятка нехудших бойцов и три весьма боевые девчонки, которые и из луков бьют четко, и с легким оружием более-менее справляются. А главное, вид у них совсем не грозный. Так что никто не усомнится, что Милош – мирный купец. Был бы немирным, разве взял бы с собой дочек?
– Лошадок сюда загоняйте, под навес. Здесь сани и оставим. А лошадок в конюшню. Это уж мои спроворят. И людишек твоих малых тоже на конюшне поселим. Там тепло, а спать и на сеновале можно.
«Что ж ты такой озабоченный, – подумал Сергей. – И запыхавшийся».
Хотя купец и должен нервничать. На чьей бы стороне он ни собирался сыграть, риск очевиден.
Ладно. Завтра Сергей свяжется с группой Милоша, и картина станет яснее. Время пока есть.
Времени не было. Но Сергей об этом не знал.
Сергей с гридью передали лошадей холопам и вошли в дом. Все, кроме Нарви, которого Сергей попросил проконтролировать размещение имущества и коней.
«Возчики»-то официально не воины, а смерды. Надо подкрепить кем-то авторитетным. Мало ли.
Вот тут Сергей не ошибся.
Именно к возчикам Усыня и отправился.
– В санях у вас что?
– А тебе зачем знать? – не особенно вежливо отреагировал Виск, изображавший старшину.
Купец надулся… Но возмутиться грубостью «смерда» не успел. Рядом нарисовался конный Нарви и поинтересовался сверху по-нурмански у Виска, не обидел ли его этот жирдяй?
Жирдяй, надо полагать, нурманский знал, так что возмущаться раздумал и очень вежливо сообщил: мол, если товар требует особых условий хранения, то он готов обеспечить.
– Условие одно: чтоб твои к нему не совались. Ни двуногие, ни четвероногие, – уточнил Виск, погрозив кнутом тершемуся поблизости кобелю.
Кобель отскочил. Да так неловко – прямо под копыта мерина Нарви. Мерин тут же хватанул пса за холку. Бедолага взвизгнул и смылся. Усыня тоже. Решил не нарываться. Не ждал, надо полагать, что Сергей явится к нему с целой толпой страхолюдных нурманов, коих в Новом Городе не любили. Надо отметить, было за что.
Однако любовь любовью, а в принятии гостей Усыня расстарался. Первым делом – в баньку. С дороги, с мороза – идеальное предложение.
В баньке сверх пара да жара гостям были предложены дополнительно квас, мед, пиво – в ассортименте. И девки-холопки – тоже в ассортименте.
Младшая дружина от «угощения» не отказалась. Остальные, включая и Сергея, – воздержались. Сергей предупредил старших: доверия к Усыне никакого. И к его людям – тоже. Так что лучше быть начеку и поднесенные напитки пробовать аккуратно и желательно – по очереди. В прошлой жизни Сергея не однажды угощали питьем с неприятной добавкой. Да и в этой тоже. Причем однажды – удачно. Вернее, неудачно. Для Сергея. Если бы не Избор, то там бы, в избушке Чернобогова жреца, Серегина карьера
