— Все адские твари позади нас, — продолжал Факел спокойным тоном, словно бы проводил урок в школе. — Впереди их нет, но они тут были. Стало быть, их что-то отпугнуло. Что именно? — он спросил и сам же сразу ответил. — Мне сложно придумать что-то еще, кроме ангела. Демон, наверное, понадеялся, что сам справится и не приказал нечисти стоять на месте, вот они без приказа и разбежались, когда мимо них пронесли ангела.
— То есть, демона они боятся больше ангела? — уточнил я, оглядываясь назад.
В разрушенном доме рухнула стена. Справа, за руинами, промелькнула крупная тень, но я не разглядел кто там.
— Считается, что так, — ответил Факел. — Теперь туда.
Там поперек улицы стоял сгоревший броневик. Вокруг валялись дохлые бесы и мутанты. Мы рванули к ним прямо через развалины. Оглянувшись на полпути, я увидел серую спину демона. Затем нас настиг его рёв. В нем не было стеноломных ноток, зато был целое море ярости. Я вздрогнул. Если эта тварь нас догонит, точно мало не покажется!
Мы, как могли, прибавили шагу. Я бы всё-таки задержался у броневика — бесы не успели собрать оружие убитых — но демон подгонял, и я только подобрал с мостовой полупустую патронную ленту да заглянул в приоткрытую дверцу броневика. Внутри три обугленных трупа источали совсем не ангельский аромат.
— Ангела тут нет, — выдохнул я. — Но почему нечисть не вернулась?
— Думаю, теперь они все бегут туда же, куда и мы, — ответил Факел.
Ну вот, зря я беспокоился на его счет! Мой безумный друг был всё так же безумен. Просто до этого момента я и не подозревал, что он ведет нас прямиком к нашей безвременной кончине.
— Там сейчас ангел и, скорее всего, наш лейтенант, — добавил Факел.
До этого я теперь и своим умом дошел. Впереди усилилась стрельба. Должно быть, нечисть нас опередила. Факел рванул туда как наскипидаренный. Позади с диким ревом демон рассекал руины, как миноносец — волны. Мысленно вздохнув — в реальном мире дыхание следовало поберечь — я помчался за инквизитором.
Улица свернула к реке. Она вела прямиком к зданию речного вокзала. За его окнами мелькали люди. На полпути к вокзалу улицу перегораживала баррикада. За ней сидели бесы. Я насчитал с десяток морд. В небо над портом поднимался транспортный дирижабль. Бесы палили по нему. Люди за окнами вокзала палили по бесам. Точность что у тех, что у этих, была абсолютно никакая.
— Глаз, одолжи винтовку, — на ходу попросил Факел.
Я отдал ему трехлинейку. Пока мы бежали по улице, я успел зарядить в нее три патрона. Плюс один там еще оставался.
— Четыре патрона, — сказал я, и протянул Факелу ленту.
Тот мотнул головой.
— Спасибо, мне хватит, — отозвался Факел, и с воинственным кличем ринулся на бесов.
Хватит ему! А боеприпас за ним мне таскать?
— Тоже мне, нашел оруженосца, — проворчал я.
Бесы так увлеклись пальбой, что заметили инквизитора, когда он уже налетел на них. Тот палил из винтовки как из огнемета — практически в упор. Четырех патронов ему хватило на троих. Еще одного завалил я. Тот подобрался к Факелу с тыла и собирался воткнуть инквизитору кинжал то ли в спину, то ли в зад. Короче, куда достал бы. Я окликнул Факела, но он меня не услышал. Пришлось потратить последний германский патрон.
Остальные бесы дали дёру. На бегу они продолжали палить по дирижаблю. Люди из окон вокзала палили по бесам. Ни с той, ни с другой стороны я так и не заметил ни одного попадания. Видимо, не только я.
Дирижабль атаковали горгульи. Эти твари слетелись буквально со всех сторон, разве что из реки не вынырнули, а на дирижабле оказалась всего пара пулеметов. Правда, пулеметчики попались толковые. Сходу трех горгулий срезали. Остальные вились вокруг дирижабля, пытаясь прорвать обшивку. Пока мы с Факелом бежали к вокзалу, экипаж подстрелил еще одну горгулью. Левое крыло у нее враз обвисло, и она, отчаянно махая правым, опустилась на крышу дома.
— Заходите скорее! — услышал я хриплый голос.
Двери вокзала распахнулись. Створки были массивные, из темного дерева. Каждую держал один человек. Еще один нависал над ним с винтовкой. Только что в ухо не дышал, готовясь оглушить товарища выстрелом. Обладатель хриплого голоса стоял прямо посередине. Если бы вовремя не отскочил, Факел бы его с разбегу снес. Едва я влетел следом, как хриплый скомандовал закрыть двери.
Створки сошлись с тихим стуком, прищемив ствол винтовки. Ее хозяин — по виду какой-то крестьянин, даже в лаптях — тихо матюгнулся. Дернув винтовку посильнее, он высвободил оружие и створки сомкнулись окончательно. Засовом тут служил массивный брус. Двое "привратников" с заметным усилием установили его на место и, выдохнув, отступили от двери.
Вдоль окон фасада расположились люди с оружием. У одних были трехлинейки, у других "берданки", у третьих — японские "арисаки". Хриплый так вообще держал в руках охотничью двустволку. Объединяло всех этих стрелков только то, что все без исключения были в гражданском и с яркой лентой, повязанной на левом предплечье. Ополченцы.
— Ну слава Богу! — воскликнул хриплый. — А нам-то сказали, что все погибли.
На вид это был крепкий мужчина. Судя по костюму и гладко выбритому лицу — горожанин, но точнее угадать я бы не взялся.
— Кто тебе это сказал? — спросил Факел.
Спросил без нажима, как бы просто поддерживая начатый разговор. Я тем временем огляделся по сторонам, хотя тоже держал ушки на макушке. Мы находились в просторном холле. На второй этаж вела широкая лестница с деревянными перилами. Ступеньки были покрыты красным ковром, который не мешало бы почистить. Правее лестницы располагались служебные конторки, а позади них — открытая дверь. За ней я разглядел пристань. На пристани стояли деревянные ящики.
— Да перед вами прибежала лейтенант штурмовиков, — тем временем охотно делился новостями хриплый. — Она и сказала, что демон всех порвал, она одна только вырвалась.
— Ну, это она поспешила нас похоронить, — с легкой улыбкой ответил Факел. — Что ж, давайте ее обрадуем. Где она?
— А этого, господа хорошие, не получится, — с заметной ноткой недовольства сказал хриплый. — Улетела она. Реквизировала дирижабль и улетела. А мы его и наполовину загрузить не успели.
— Реквизировала? — удивился я, оглянувшись на него через плечо.
Для простого лейтенанта это было слишком серьезным достижением. Дирижаблем всегда командовал как минимум капитан, да и в любом случае у авиаторов было свое командование. Хриплый развел руками.
— Позвонила от нас в штаб, вызвала капитана к телефону и была такова, — сказал он.
— А с ней был ангел? — спросил Факел.
Во взгляде хриплого нарисовалось изумление.
— Было что-то, но она мундиром прикрывала, — сказал он. — Так это был ангел? Ох, а я-то грешным делом подумал: всё из-за того, что она — дочка командующего.
— Алексеева? — переспросил я.
— Ага, — хриплый кивнул. — В "Ведомостях" на днях была большая статья с ее фотографией. Мол, единственная дочь командующего Алексеева идет добровольцем в штурмовые части! Ох, а вас я тоже знаю! — он радостно ткнул в мою сторону пальцем. — Вы же Марков, знаменитый охотник на демонов!
Последнее он провозгласил, на мой взгляд, излишне громко. Не успел я возразить, что верны в его утверждении только моя фамилия и слово "знаменитый" — да и последнее только в пределах фронта — как сверху раздалось:
— Очень кстати! Там, кажись, демон идёт!
Мы с Факелом рванули вверх по лестнице. Хриплый не отставал ни на шаг. На верхней площадке нас встретил бородач в зеленой косоворотке. Он указал рукой в сторону окон, которые выходили на улицу. Вдоль них тоже рассредоточились гражданские с оружием. Некоторые устроились на деревянных скамьях, другие прятались под подоконниками или за стенами, с опаской выглядывая на улицу. Один высунулся в окно, пальнул из винтовки в белый свет как в копеечку, и тотчас нырнул обратно за стену.
В кого он там палил, я увидел, как только подбежал к окну. На набережной появился слоноподобный демон. Выглядел он, прямо скажем, неважнецки, но на ногах стоял твердо. Позади него в руинах собирались бесы. Навскидку их было порядка сотни. По набережной топала целая колонна живых мертвецов. В голове колонны развевался черный флаг, но самого знаменосца я не видел. Мерный рокот барабана подгонял нежить.
