южной Африке.
Каждый год там добывалось много золота, алмазов, редкив минералов и других полезных ископаемых в пользу Британской империи. Неожиданно атаковав это место, тевтоны мгновенно нанесли серьезный урон соперникам самим фактом прерывания поставок. Бритты несли убытки и ничего не могли с этим поделать.
— «Официальный представитель английского короля уже выразил протест вероломным нападением и неспровоцированной агрессией в адрес заморских владений короны», — появился какой-то худосочный субъект с тонкими губами и рыбьими глазами навыкате, что-то яростно бубнивший насчет недопустимости вражеских действий на территории под королевской властью.
Классика жанра: а нас за что? Неужели не просчитали, что последует ответ за подставу с повстанцами? Или думали, что первым делом германцы попробуют вернуть контроль над сектором протектората в Токио, укнувшись лбом в хорошо вооруженный мятеж?
В какой-то мере такой шаг был бы оправдан. На японских островах находился большой кластер производства важных компонентов военной промышленности. Вернуть над ним контроль выглядело логичным. Но логика не войне не всегда верна, иногда нужно просто нанести противнику как можно больше ущерба.
Ответный ход оказался внезапным и прилетел не с той стороны, где все рассчитывали. Быстрая переброска из метрополии экстренно собранного экспедиционного корпуса застала многих врасплох. Никто не ожидал от тевтонов такой расторопности.
— «Сейчас вы можете наблюдать кадры, заснятые с беспилотника», — ведущая замолчала. Вместо нее показали запись с дрона.
Первую волну высадки уничтожил лорд Маккуэй лично. Поставленный в Кейптаун то ли временным наместником, то ли наблюдателем от совета лордов, он вышел разобраться, как тогда еще думали, с очередным набегом блуждающей пиратской флотилии.
Сам воздух горел, превращаясь в красно-сиреневую плазму. Шеренга идущих к берегу лодочек буквально испарилась в мерцающем мареве, став сигналом к настоящей атаке.
Это уже позже стало понятно, что моторные лодки пустили вперед в качестве наживки, чтобы выявить местонахождение узлов обороны. Лорд Маккуэй тоже неосторожно выдал свое положение, применив по площади масштабную магию. И поплатился за это.
Где-то за горизонтом, прикрытые маскирующими чарами, гулко заухали артиллерийские пушки. Крупный калибр, созданный специально работать по суше, играючи разносил бетонные укрепления, оставляя после себя груду развалин и воронки.
Следом полетели ракеты, как управляемые, так и нет. Точка, где находился лорд со свитой, накрыло чередой мощных взрывов, но до этого в небе что-то сверкнуло, пробивая магический щит.
Среди германцев тоже присутствовали сильные маги, с удовольствием показавшие свои силы.
Лорда, конечно, не убили, для этого он был слишком силен. Выходец из Старых семей Маккуэй спасся, но вот ближнее окружение защитить не смог. Слишком внезапен оказался удар, слишком хорошо просчитан, даже маги не выдержали.
И теперь лорд бесился. Потеряв вассалов в первой атаке, он сбежал, обвинив английского короля в небрежении долгом — раз его величество не может защитить свои земли, тогда почему за него я должен это делать?
— В чем-то верно, какой-то толк воевать за чужое хозяйство? — рассеяно буркнул я, сделав новый глоток.
Дальше началась высадка. Мехи, танки, бэтээры, пехота, самоходные артиллерийские установки, мобильные командные пункты — небольшая армия, как по волшебству появилась из недр обычных, но достаточно вместительных сухогрузов.
Понимая, что перемещение столь большого числа войск будет обязательно замечено, германцы не стали формировать классический военный конвой и пошли на хитрость, использовав в качестве транспортников гражданские корабли.
Такого от них тоже не ждали, что стало уже вторым неприятным сюрпризом для другой стороны.
На экране гигантские мехи проламывали защитные заграждения. Велся огонь из пулеметов и автоматических пушек. Роботы выпускали ракеты, сносили здания и уничтожали перед собой все живое. Тевтонский крест на сером городском камуфляже показывал, кто пришел карать бриттов за дерзость.
Казалось ничто не сможет остановить всесокрушающую стальную лавину…
— «Использование т-бомб, стало полной неожиданностью. Германская сторона уже выразила протест, заявив, что данное негуманное оружие должно быть запрещено конвенцией о недопустимых средств ведения войны, наряду с прогрессирующими штаммами боевых вирусов», — сообщила симпатичная ведущая, комментируя идущие кадры.
Земля горела, превратившись в лаву, обломки нескольких мехов заваливалась назад, оказавшись в области сверхвысоких температур. Прижатые к стенке бритты пустили в ход последний козырь — мощные бомбы, способные выжигать едва ли не сам воздух, обращая все в прах.
Это были не какие-то термобарические боеприпасы сверхмощного действия, которые даже средней силы маг сможет нейтрализовать — если, конечно, успеет. Нет, все оказалось намного хуже. Созданные на основе магической составляющей т-бомбы несли в себе разрушительный эффект, основанный на сплаве магии и технологии.
Десяток малышек, установленных в качестве мин, были подорваны одновременно, буквально испарив передовые отряды германцев. И на этом атака захлебнулась. Бои перешли в позиционный режим, у бриттов не было сил, чтобы столкнуть тевтонов обратно в море, последние опасались новых ловушек с использование т-бомб, и не шли вперед.
— Умеют люди развлекаться, — я отсалютовал чашкой кофе немецкому генералу, командовавшему экспедиционным корпусом. Военный обещал уже к концу недели разобраться с остатками английских войск, полностью занять Кейптаун, взяв под контроль прилегающие к городу окрестности.
Амбициозно, но вряд ли выполнимо, по крайней в указанный срок. Я зевнул, взгляд скользнул по экрану, переместился на небольшой тубус из твердого пластика, скромно примостившийся под рукой. Внутри находился магический манускрипт. Руки сами потянулись развернуть свиток, уже в третий раз за утро.
Заглавие на пожелтевшем от времени пергаменте в виде когтистой лапы, сжимающей солнце, не давало покоя. Документ был выкуплен у одного коллекционера колдовских диковинок вчера вечером. Одна из бумаг из архива Мещерских, потерянная в ходе падения клана.
Осторожно развернув свиток, в очередной раз вчитался в текст. Точнее попытался это сделать. Это был не обычный язык тех времен, а особые письмена, используемые магами клана для записей информации, не предназначенной для посторонних людей. Считалось, что прочитать это может только настоящий Мещерский, носящий в себе наследие древней крови.
— Дерьмо! Только голова болит, — после нескольких минут вчитываний я раздраженно отложил манускрипт обратно.
Переданные астральной тварью знания не содержали сведений кланового наречия. Вроде что-то и шевельнулось знакомое, но понимания текста не произошло.
— Лучше бы электронный справочник передал, монстр недоделанный, — я проворчал, вновь возвращаясь к кофе.
Закаченная напрямую в голову информация имела не структурированный вид. Может я и знал этот язык где-то в глубине, но применить знание на практике просто так не получалось. Нужен какой-то толчок, подсказка, что активирует нужные знания.
Глаза снова скользнули по пожелтевшей бумаге. Интересно, что там? Какое-то заклинание? Инструкция к обряду из запретных разделов магии? Или может заурядное распоряжение пополнить запасы овса
