нашей доблестной инквизиции! – распорядитель арены слащаво улыбнулся. – Хогарт, проводи старшего инквизитора к клеткам с ракшасом и василиском и к любым другим существам, коих пожелает видеть господин Торв.
– Слушаюсь, господин, – слуга учтиво склонил голову и указал рукой инквизитору, куда следует идти.
– А я должен заниматься своими обязанностями, я всё ещё распорядитель арены, – теперь поклонился Брэндон.
– Что-то здесь не так… – хмуро заметил Торв, но препятствовать не стал. – Показывайте свой зверинец, – скомандовал инквизитор слуге.
Старший инквизитор и Хогарт удалились, оставив Брэндона одного стоять в коридоре, сзади подошёл Олег.
– Что происходит? – спросил астроном.
– Рабочий момент, ничего более, а вам следует готовиться к бою, скоро ваш выход, – распорядитель арены холодно улыбнулся, словно видел Олега второй раз в жизни.
Брэндон, не дожидаясь следующего вопроса, поспешил уйти, судя по направлению, выбранному распорядителем арены, он спешил объявить очередной бой. Олег застыл в недоумении.
– Милостивые господа и прекрасные дамы, этот бой можно назвать уникальным! Сегодня на арене – Пламенная горгона и ламатсу!
По трибунам прошлись ропотные перешёптывания.
– Редкое и жуткое создание, гибрид человека и мантикоры, причём это существо является мёртвым. Да, да, вы не ослышались, летописи утверждают, что гибриды оказались нежизнеспособны, и только многолетние усилия одного, с позволения сказать, исследователя, позволили создать этих существ!
Хгалл к этому моменту уже находился на арене и нервно рыл копытами песок под собой. Когда же открылась клетка и на арену вышла ламатсу, тварь издала душераздирающий нечеловеческий вой, в воздухе буквально запахло страхом, исходившим от людей. Существо с двумя парами львиных лап, крыльями и человеческой головой, степенно ступало по песку арены. Зеленовато-серая шкура слегка светилась, то там, то здесь виднелись раны на теле, в которых копошились черви. Если бы кто-то осмелился оказаться рядом с ламатсу, то его бы определённо вырвало, тварь гнила заживо, и лишь огромная накачка эфиром, поддерживала в ней что-то, отдалённо напоминающее жизнь.
– Ну что же начнём! – закончив речь, Брэндон сел на своё законное место.
– Не свезло Хгаллу, – обронила со спины Рафталия.
– Серьёзная тварь? – обернувшись спросил астроном.
– Да они все серьёзные, но эта… – девушка сморщила носик, – Даже если он выиграет бой, то может умереть от миазмов. Говорят, что её создал брат Леонида – Константин, но это лишь страшная легенда…
– Кто эти ребята? – нахмурился Олег.
– Ты не знаешь? – удивилась орхидея, – Леонид – царь проклятых, а его брат, он во всём помогал ему, но потом куда-то исчез. Ходят разные слухи, что Константин умер, что бродит среди людей, прикидываясь купцом, или что заперся в башне и продолжает свои ужасные эксперименты, правды не знает никто…
Хгалл взял разбег, целя в противника рогами, ламатсу вновь вскрикнула, наводя ужас на всех присутствующих, горгона замедлила движение, замотала головой, а проклятая тварь в последний момент взмыла в воздух. На песке зашевелились черви, сброшенные мёртвым созданием, Хгалл вновь замотал головой, а судя по вырвавшемуся из его пасти пламени, перевёртыш чихнул.
– Видишь, наш друг только столкнулся с этой тварью, а ему уже не здоровится, – печально прокомментировал Рафталия.
– Подлая тварь! – единственное, что пришло в голову Олегу.
Ламатсу спикировала на горгону, вот только проклятая тварь даже не ударила лапами, она открыла рот и вновь завопила, а на Хгалла обрушилось серое облако миазмов.
– Да она не собирается драться! Просто будет летать и травить нашего Хгалла, – Олег был в гневе.
– Похоже на то… – согласилась девушка.
– Нужно что-то делать!
– Это главная арена империи, мы бессильны, увы…
– Я сейчас!
Олег соскочил с места и побежал так быстро, как мог, к распорядителю арены, лестница, поворот направо, ещё один поворот, ещё лестница:
– Брэндон, остановите бой! Вы разве не видите, что происходит?
– Вижу, но правила арены написаны для всех, уходит живым только один боец!
– Что с вами не так, а? Вы вообще человек? – разошёлся Олег.
– Что вы себе позволяете юноша?! Может, мне вызвать стражей?
Тем временем Хгалл терял силы и уже с трудом передвигал ногами, а ламатсу вновь спикировала на него и обдала смрадом ещё раз. Судя по всему, не один Олег решил вмешаться в происходящее. В ложе для аристократов происходило движение, тучный мужчина скинул с себя одежды и взревел словно раненый:
– Разойдитесь!
Вскоре в рядах зрителей возникла ещё одна Пламенная горгона в боевой форме.
«Похоже, это отец Хгалла, вот только сможет ли он помочь?»
Глава клана оказался крупнее и массивнее, чем Хгалл, а удар пламени яростнее и продолжительнее. Вот только огонь беспомощно ударил в купол, что защищал зрителей от происходящего на арене. От Олега не ускользнуло, что Брэндон скривился после удара.
– Вы держите барьер, я прав?! Позвольте спасти Хгалла! – потребовал астроном.
– Мальчишка, как ты не понимаешь… – лицо распорядителя арены вновь исказила гримаса боли, старшая горгона вновь ударила огненным дыханием, но всё оказалось тщетно, – Таких как твой Хгалл, были сотни, и сердобольных отцов хватало, – Брэндон кивнул на старшую горгону.
Кажется, до главы клана Пламенных горгон дошло, кто поддерживал купол, и он направился к распорядителю арены. Люди в ужасе разбегались с пути разъярённой горгоны, опрокидывая лавки и перелезая через периллы.
Брэндон встал, его союзник оскалил зубы и начал расти в размерах, закрывая хозяина от надвигающейся опасности. Всё происходящее привлекло внимание зрителей больше, чем то, что происходило на арене, ложа императора не была исключением.
– Ваше Сиятельство, возможно, пора вмешаться? – степенно спросил камердинер.
– Пожалуй, – согласился Рафаэль, – Раджа!
Вспышка света озарила зрительские ряды, Рафанский тигр вырос в размерах и преградил путь горгоне. Глава клана на миг остановился, оценивая угрозу, но уже через пару секунд попёр на Союзника императора.
Раджа зарычал, лапы грозно взмыли вверх, вспышка света разошлась по рядам арены и сокрушительный удар сбил горгону с ног. Глава клана выпустил струю огня и попытался встать, Раджа прыгнул и придавил его своим весом.
На арене разворачивалась другая драма, Хгалл лежал на боку и тяжело дышал, глаза его заслонила белая пелена, а изо рта обильно текла мутная слюна. Ламатсу в предвкушение эфира ходила вокруг и била хвостом себя по бокам.
– Что произошло? – возмутился Хгалл, – Где я?
– Ты умер горгон, а теперь помолчи! Иначе хозяин разгневается, – потухшим голосом ответил Сидей.
– Какой ещё хозяин?! – возмутился Хгалл.
– Мы сами не знаем, но лучше его не гневить, поверь! – объяснил Каэль.
– И ты здесь… – удивился горгон.
– К дьяволу всё это! Я хочу знать, в чём дело! – потребовал Хгалл.
– Вот, значит, когда вас будет пятеро. Тогда я снизойду до объяснений, –
