меня зрели другие вопросы. — Что будет, если дворяне, посетившие Рассвет и отправившиеся за подкреплением обратно, придут в Нички, обнаружат «проблему» и попытаются решить ее с вашей помощью?
— Ты имеешь в виду, будем ли мы поддерживать этот конфликт? Бавлер, это вопрос между Рассветом и Пакшеном. Мои приказы включали в себя защиту земель от любых атак Мордина — полный перечень из восемнадцати пунктов. Слова «рассвет» там отсутствует. И я не мог бы напасть на вас, даже если бы захотел.
— А если приедут новые приказы? — осторожно спросил я.
— Тогда будем смотреть на формулировки.
— Не тот ответ, на который я рассчитывал.
— Ты же не думал купить меня полностью со всем отрядом всего лишь поставив мне лес? — обыденным тоном, точно мы обсуждали покупку хлеба, проговорил капитан Анарей.
— Не думал. Но на определенную лояльность я рассчитывал.
— Послушай! — выпалил офицер, — Бавлер, у нас всех есть семьи. Знаешь, что делают с семьями предателей? Казнят. Всех до единого.
— Это значит, что ты не будешь мне помогать, если сюда придет отряд бойцов?
— Я могу перерубить канат на переправе. Это может и мне, и тебе, — ответил капитан. — Все, большего от меня не жди.
— Не думаешь, что сам факт пропуска беженцев уже воспримут, как предательство?
— Я позабочусь о том, чтобы свидетелей атаки стражи было много, — ответил капитан. — Займись пока что переправой. А мне нужно вернуться в форт.
Я спустился к людям, интересуясь, не могу ли я чем-то помочь. Вардо отбыл, не сказав оставшимся ни слова. Я же потратил несколько минут, чтобы вкратце сообщить, что ждет людей.
Многие прибыли из маленьких деревень и почти заброшенных поселков, мест, где цивилизация отступала под натиском не врага, но природы.
— А волков у вас нет? — спросила испуганно женщина с маленьким ребенком.
— В округе — точно нет, — уверенно ответил я. — Перебили всех.
— Слава богам!
С ее слов в деревушке, чье название давно сменилось с какого-то красивого, но забытого, на емкие Гнилуши — потому что та находилась на болоте — осталось всего четверо жителей, которые дружно покинули разваливающиеся домики.
— Добывали глину, да какие-то травы, — ответила женщина, когда я поинтересовался, что же их держало в такой глуши. — Вот до начала этой войны поставляли все это. К нам приезжала телега, меняли на провиант да вещи. А как несколько недель перестали нам помогать, так и... Вот, до Мелов сходила, рассказали про Рассвет...
Ее можно было бы слушать до бесконечности. Я кивнул, сказал, что у нас нет волков, а дома новые. Предупредил тех, кто еще не отправился, что хорошо бы помочь в стройке, с готовкой и по другим обязанностям тоже бы неплохо оказать посильную помощь.
Следующие плоты прибыли один за другим — и среди тех, кто этими плотами правил, были беженцы, вернувшиеся с того берега. Будь здесь капитан Анарей, он бы наверняка съязвил что-нибудь.
Но плотогоны попросили не только людей, а еще и телеги с фургонами. Путем нехитрых манипуляций загрузили фургон, телегу и еще пятнадцать будущих жителей Рассвета.
Дело спорилось. Почти пятьдесят человек уже оказалось на том берегу. Я поспешил наверх, в форт. Солдаты у ворот пропустили меня без вопросов, а вот капитан Анарей выглядел озадаченным, держа в руке сложенный вчетверо клочок желтой бумаги.
— Новые приказы, — ответил он на мой незаданный вопрос.
— И? — севшим голосом спросил я. Если ему прикажут остановить нас, то пятьдесят новых жителей против сотен оставшихся... плохой расклад.
— Говорят, что с Мелов сняли окружение и выровняли форт, но просят приготовиться к атаке, предупреждают, что может быть отвлекающий маневр врага. Для защиты в нашу сторону два дня назад был выслан отряд из тридцати бойцов — прямо в наш форт. И ни слова про Рассвет.
Я облегченно вздохнул. Противостояния с бойцами Анарея мне не предстоит.
— Если они вышли два дня назад из Мелов, то когда они будут здесь? — спросил я.
— Максимум — завтра утром, если ничего другое их не задержит, — ответил Анарей. — Если конных, что вряд ли, то с минуты на минуту будут здесь.
— И наверняка они заскочат в Нички, — начал я.
— Не заскочат. Точные координаты моего форта известны в штабе. Они прибудут сюда.
— И тогда у тебя будет сотня бойцов.
— Сто пятнадцать. Плюс с ними обоз с провиантом. Проблемы в Ничках тоже известны, но их, очевидно, решают без нашей помощи, что весьма кстати. И я бы не отказался, если бы нам продолжились поставки бревен.
Я посмотрел на внутренний двор крепости. Сооружали что-то вроде бараков, одной стороной примыкавших прямо к стене форта. Массивное сооружение. Тоже готовились к зиме. Но у них еще был запас бревен — своеобразная поленница включала в себя с полсотни бревен, не меньше.
— Капитан, — обратился я, когда осмотрел весь двор, — еще укрепления будете строить?
— Раз уж в приказах нет указаний на ваш счет, полагаю, что переправу тоже было бы неплохо защитить. Несмотря на спорность и сложность нашей с тобой ситуации, Бавлер, я пока что больше доверяю тебе, чем тем, кто засел в Ничках. Сейчас они, к тому же, обижены твоим поведением и могут принимать не совсем адекватные решения.
— Для защиты переправы бревна будут, — ответил я.
— Хорошо, хорошо, — протянул, не скрывая удовлетворения результатом капитан Анарей. — Тогда что у нас получается, — он взялся считать бревна, потом направился прочь из форта и позвал меня за собой.
Форт расположился на относительно крутом подъеме со стороны Нируды. Рядом с ним были пологие спуски — более пологие, настолько, чтобы груженые телеги без труда спустились вниз. Или лошади могли без проблем вытянуть их наверх.
От угловой башни форта с восточной стороны до самого берега было не больше сотни метров. Чуть меньше — с западной. При этом внутреннее пространство у переправы могло спокойно вместить в себя весь лагерь, который располагался у Ничков.
Охвати Анарей все это место, его форт подойдет для большего числа солдат и защищать сможет гораздо эффективнее.
— Есть у меня и телеги, и люди, и инструмент, чтобы этим всем заниматься, — капитан Анарей встал на краю и уставился на Валем, который виднелся с высокого берега. — Но вот, в чем
