заключалось в том, что Настю посетила одна любопытная идея. Девушка предположила, что древняя хрень захватила сына, и было бы неплохо выкурить ее из него. После чего, как надеялась Шарикова, малыш станет нормальным. Пусть и не привычного вида.
Наказание последовало незамедлительно. Удушье подступило. Ноги подкосились. Однако Настя не пожелала сдаваться. Мысль о том, что пришельца нужно изгнать, никак не выходила из головы.
Девушка вообще была повёрнута на мистике. В надежде излечиться, она посетила всех «шаманов» и «лекарей нетрадиционной медицины», перелопатила кучу разнообразной литературы, оббегала мастеров жизни и прочих сходных практиков. Мозги у неё и так были набекрень, а под влиянием последних событий Настю и вовсе переклинило.
— Изззыыыдии… — прохрипела Шарикова, второй рукой пытаясь оттянуть первую от шеи. Что примечательно, кровь из культи не капала. Наружу торчали кости, но ни боли, ни кровотечения не было.
Через минуту майорг понял, что чертова девка скорее сдохнет, чем откажется от того, что втемяшила в голову. А сотворить из низшей марионетку не получится. Уж слишком живое поведение, сразу станет заметно, и будущие жертвы насторожатся. Слизень никогда не встречался с представителями женского племени. Для его упорядоченного разума подобное поведение стало неприятным сюрпризом.
Огромная конечность ослабла. Жестокий майорг не знал, что делать. Даже машин достаточно было припугнуть самоуничтожением. После чего роботы выполняли функции беспрекословно. Здесь же здравый смысл отсутствовал.
— Чего ты хочешь? — пошёл на компромисс лже- кроха, а раздутая ручища перестала стискивать горлянку и брякнулась вниз.
Настя победно улыбнулась и осенила себя полукругом Септонии, в которую никогда не верила. На узких губах заиграла хищная улыбка. Девушка отлично знала, что ей нужно. И наплевать на то, что какой-то древний червяк вообразил себя пупом земли. Найдётся и на него управа.
* * *
Спуск через трубу и прочие железные отнорки затянулся надолго. Временами коптеры сменялись. Наверное, запаса небольших механизмов не хватало. Последний отрезок пути оказался длинным, прямым, отвесным туннелем, в конце него виднелась дыра.
— Если самка упала с такой….ссс…высоты…ссс… то ей не выжить. ссс, — прошипел очередную «мудрость» Шепелявый.
— В любом случае, нужно проверить. Мы один отряд. У каждого должна быть уверенность в том, что его не бросят, — убеждённо провозгласила Гюрза.
Взаимопомощь была тем, на чем десятилетиями держалась Цитадель Валькирий. Ан воспитали так. Она сполна прониклась идеалами канувшего в лету ордена и без колебаний перенесла их на свою «маленькую империю».
Между тем, извилистая прежде дорога подошла к концу. Коптеры разжали хваты, и спутники рухнули вниз. Хорошо, что высота была не большой. Залетать во владения майорга анойны побоялись. Вот и высадили своеобразный десант.
Гюрза ловко приземлилась на ноги и перекатилась, чтобы погасить инерцию. Аспид замерцал перед ударом, а когда обрёл прежнюю форму, то притопывал на жестком покрытии, как ни в чем не бывало. Ксения и Вихров плюхнулись менее сноровисто, но четыре метра не так уж и высоко, чтобы разбиться.
Соратники дружно огляделись, и обнаружили себя в небольшой нише, ограждённой металлом со всех сторон. По центру незатейливого помещения, в позе лотоса, восседала разыскиваемая пропажа. Невероятно, но девица, похоже, медитировала. Впрочем, она приоткрыла веки на раздавшийся шум. После чего, подхватилась и затараторила, куда только делась недавняя невозмутимость.
— Хранительница, я вас так ждала, так ждала. Даже подарок приготовила! — угодливо сотрясала воздух ушлая пройдоха в подрестрепавшемся алом парике.
— Как ты выжила? — перебила подлизу Гюрза и подозрительно прищурилась.
— О, в моем невольном спасении и заключается уготованное подношение! — подобострастно закатила глазёнки Шарикова и продолжила плести вязь словесных кружев, — А произошло со мной вот что…
Тяжело обвинить в предательстве того, кого считаешь своим другом лишь ты сам.
Настасья Шарикова, Великая Сумасшедшая, племени майнонов;
— Так ты говоришь, что бухнулась в слизь, а потом эта субстанция впиталась в тебя? — недоверчиво уточнила Гюрза у собеседницы.
— Да! И не просто впиталась. Во мне уже был генокод. Кое- кто постарался, — Настя игриво взглянула на слегка покрасневшего Вихрова, — Вот и вышло, что образовался избыток. Могу поделиться.
Бывший изобретатель вел себя странно. Временами он был брутальным мачо, а иногда мялся, как тютя.
— Ну, попробуй… — согласилась Ан. Она чувствовала, что ушлая девка недоговаривает, но доказать не могла.
— Сейчас. Нужно сосредоточиться, — с такими словами Шарикова вновь уселась в позу лотоса и прикрыла веки.
Какое-то время ничего не происходило. Затем у неё на спине вздулся отвратительный нарост. Горб рос до тех пор, пока не лопнул. Вырвавшаяся из него мерзость собралась на полу в нелицеприятно выглядевшую, белёсую каплю, размером с арбуз.
— Зараженная сфера генокода, количество 1000 единиц! — возникла над подношением надпись, когда Гюрза внимательно взглянула на него.
— Хм… Интересно..- пробормотала Хранительница и острожно дотронулась до тёплого и слегка пульсировавшего нечто.
Едва она это проделала, как произошли две вещи: мутная сфера распалась на части и медленно втянулась в ладонь, а перед взором появились новая надпись.
— Задание «Поиск Анастасии Шариковой» выполнено. Получено 1000 единиц загрязнённого генокода. Производится очистка.
Вышло, что заражённые частицы инфопотока и такой же исковерканный генокод можно было с двойным штрафом преобразовывать в нормальные. Для самой Ан пятьсот единиц не сыграли бы погоды. В то же время, для пробужденных третичного ранга данного количества хватило бы, чтобы пройти почти половину пути до первой эволюции. Шаг у наименее геномодифицированных подчинённых был всего сто единиц. А таковых имелось аж трое: Ксения и вэйх с вэйхой.
— Это ещё не все! — вновь подхватилась на ноги и затараторила Настасья, — Теперь я чувствую слизь. Ее вокруг много. Сейчас мы в малой кладовой. Есть хранилища и побольше.
— Сссс… и откуда …сссс… ты узнала ….про «хранилища и кладовки» … ссс, — недоверчиво прошипел Ехр.
— Откуда, откуда! Оттуда! — Шарикова задумалась всего на мгновение, — Как поглотила непонятную слизь, знания сами возникли в бестолковке. Эту гадость высирает огромный червь. Слизняк постоянно мутирует. Вот и сбрасывает наиболее вредоносные мутагены. А сберегает он их для различных целей. К примеру, мне привиделись какие-то разумные машины, которые заправляются этой лабудой.
— Хммм… — ещё раз хмыкнула Гюрза.
В принципе, слова взбалмошной стервы не расходились с информацией, предоставленной анойнами. Инфопакет роботов содержал данные о том, что майорг неоднороден. Подземный владыка имел множество тел, которые располагались по всему подземному лабиринту Улья. Лишь центральная его часть
