Её на занятиях уже неделю нет.
— Понял, сейчас.
Перезвонил он мне буквально минут через пять.
— Слушай, там ситуация какая-то нестандартная. Болеет Катерина. Причём ни один врач ничего сделать не может. Уже всех перепробовали. Вадим Давыдович сначала наотрез отказался пускать тебя, но затем я сказал, что девушке нужны друзья в такой трудный момент. Одним словом, тебя пропустят в тринадцать ноль-ноль. Ты знаешь, где она живёт?
— Конечно, знаю, спасибо огромное, — я поспешил попрощаться, но дед меня тормознул.
— Погоди, тебя пустят только через два часа. Расскажи, как съездили-то, мне интересно.
— А почему мы поехали, тебе неинтересно? — задал я встречный вопрос.
— Хм, — Державин-старший казался озадаченным. — Я как-то даже не задумывался. Ну поехали и поехали. Думал, навестить Беллу решили. Женщина-огонь, — в его голосе прорезались озорные нотки. — Меня из-за неё твоя бабка ещё лет пять после свадьбы Саши пилила. А я к ней даже не подходил. Только смотрел, — он хохотнул.
— Так вот, я разделяю все твои восторги, Белла и сейчас фору даст любой красотке, — сказал я. — Но для начала должен очертить реальную проблему. Наш отец привёл в дом женщину. И всё бы хорошо, если бы не её поведение, — я сделал паузу, ожидая реакции деда, которая оказалась довольно предсказуемой.
— Александр уже взрослый мальчик, дружит, с кем хочет. То, что она вам не понравилась, плохо, конечно, но ты же не предложишь ему под ваши вкусы подстраиваться?
— Да никто и не собирался лезть в их отношения, но штука в том, что Матильда фон Боде почему-то решила, что мы очень сильно нуждаемся в её опеке.
— Кто⁈ — едва дослушав меня, переспросил дед.
— Ма…
— Эта ядовитая вдова захомутала моего сына? — продолжал Державин-старший, видимо, и в первый раз прекрасно меня услышав. — Вот уж не ожидал от него. О ней же такая слава по обеим столицам гуляла, что мама не горюй.
— Ну мы-то не в курсе, поэтому встречали по одёжке. Одним словом, дед, эта фон Биде на второй день вынудила Карину поджарить её молнией.
— Молодец, Каринка, — одобрительно высказался Игорь Всеволодович.
— Вот только отец не оценил и обещал её снова запереть. Поэтому мы и уехали. Но, что хуже всего, наша будущая, не дай Стрибог, мачеха приказала уволить Ван Ли, дабы запретить Карине с ним заниматься.
— Она что там совсем белены объелась? — грозно рыкнул дед. — Не она его нанимала, не ей и увольнять!
— Я сказал примерно то же самое, — ответил я, проходя в свою комнату и открывая шкаф.
Я решил посмотреть пока, что надеть для визита к Громовой.
— А вы тоже хороши, — вдруг проговорил дед, но с уже с долей иронии. — Нет бы ко мне приехать, рванули невесть куда.
— Да там эта фон Биде мамин портрет уничтожить собиралась, поэтому как-то так само собой и вышло, — ответил я. — Иначе бы отправились к тебе.
— Вот же тварь, — проговорил дед с явной злобой. — За Юлю я её вообще загрызу. Донатова — лучшее, что случилось с моим Сашей. А вы с Кариной знайте, что пара этажей в моей башне для вас всегда найдётся, понятно?
— Да, дед, спасибо, — ответил я. — Жаль, сразу тебе не позвонил.
— Ничего, — выдохнул Державин-старший. — Главное, сейчас поговорили. И это, ты как со своими делами разберёшься, помоги и мне, а то зашиваюсь, а толковых людей рядом не так много.
— Как только, так сразу, — пообещал я.
— А с Александром я поговорю, — пообещал он. — Нечего какой-то левой даме позволять на детей наезжать. Не по-нашему это, не по-Державински.
— Хорошо, — ответил я. — Спасибо. И успехов в разгребании.
* * *
Громовы жили не в небоскрёбе. Им принадлежала огромная усадьба, расположенная чуть ниже по течению реки Москвы, чем Коломенское. Сам жилой сектор состоял из целого ряда различных строений, словно перетекающих одно в другое. Впрочем, главной достопримечательностью было не это.
Главной достопримечательностью были фонтаны.
Даже сейчас, когда большинство из них не работало и было отключено на зиму, из нескольких всё же упруго били струи прозрачной воды, подсвеченные светодиодными лампами различных цветов. Фонтаны эти были упрятаны под стеклянные купола, внутри которых поддерживалась плюсовая температура.
И настолько это впечатляло своей красотой, что я едва не забылся, на чьей земле нахожусь. А когда вспомнил, повнимательнее рассмотрел расположение фонтанов, их высоту, направленность струй, близость реки. Затем я заприметил убранные от лишних взоров насосные станции и артезианские скважины. Это уже, конечно, не без магического взгляда и эфирной линзы.
Оборонный потенциал усадьбы поражал воображение. Полагаю, что посоперничать с Громовыми могли лишь Чернышёвы. И то тут, где совсем близко к поверхности проходили грунтовые воды, вряд ли маги земли получили бы подавляющее преимущество.
Меня пригласили в здание, и я прошёл внутрь.
Встретил меня высокий мужчина, чертами чем-то напоминавший Катерину, только значительно старше.
— Арсений, — он протянул мне руку.
— Никита, — я ответил на рукопожатие. — Что с Катериной?
Отец девушки лишь покачал головой.
— Мы не знаем, — чуть позже ответил он. — Так что ты её уж сильно не напрягай, ладно? Ей и так тяжело.
— Хорошо, — ответил я. — Не буду.
Девушка лежала на огромной кровати, практически утонув в подушках. Рядом стоял стул, на котором лежала читалка с открытой книгой. Я решил, что отец ей читал вслух. Но почему?
Она улыбнулась, увидев меня, но слабо и грустно. Из-под одеяла выглядывала одна лишь голова с укороченными платиновыми волосами.
— Привет, Катюш, — сказал я. — Ты чего это лежебочишь? Там друзья о тебе беспокоятся, названивают. А ты тут прохлаждаешься.
— Привет, Никит, — тихим, совершенно не свойственным ей голосом проговорила она и слегка улыбнулась. — Да вот, решила нервы вам потрепать. Настоящей женщине без этого никак.
Я сразу вспомнил принцессу и улыбнулся.
— Что приключилось-то с тобой? Почему не пускают?
Она отвернулась от меня и уставилась в потолок. А в глазах задрожали слёзы. Она тяжело вздохнула, словно собираясь с духом.
— Да вот, проклятие меня, походу, совсем добило.
— Не-не-не, подруга! — я взял со стула читалку, переложил её на комод, стоявший рядом с кроватью и сел на стул. — Ты обязательно поправишься! Ты ещё теорию по налогам не сдала, а Палочник тебя с того света достанет!
Она горько улыбнулась, и слёзы всё-таки прочертили две дорожки по её щекам.
— Поправлюсь? — она спрашивала не меня, а обстоятельства. — Вот от такого⁈
С этими словами она вытащила правую руку из-под одеяла, морщась от боли. А я понял, почему никогда не видел её без перчаток.
Вены на руке почернели и высохли. Они одновременно выпирали из кожи, но вместе с тем сами сосуды стали тонюсенькими. Пальцы уже полностью превратились в сухие палочки, а вот ближе к локтю сосуды из чёрных превращались в тёмно-синие и затем постепенно светлели к плечу, приобретая свой обычный человеческий цвет.
Судя по всему, глаза мои расширились неимоверно.
— Вот-вот, — сказала девушка. — Я не то что писать не могу, перчатки надеть не получается. Любое движение — боль.
— И что, никто ничего не может предложить? — спросил я, понимая, насколько глупо звучит мой вопрос.
— Всё перепробовали, — поджав губы, ответила Катерина. — Лучшие маги, дипломированные целители — всё без толку. Говорят, источник не перекрыт, и магия в нём вроде бы даже есть, но в каналы поступает мизер.
— А с руками тогда что?
— Якобы из-за бездействия каналов, — Громова пожала плечами и тут же сморщилась от боли. — Но единой версии нет. Ты знаешь, это же не за один день всё случилось. Я про черноту. Сначала кончики пальцев потемнели, вены стали проступать и вываливаться наружу, затем болезнь начала подниматься. Теперь вот, — с этими словами она отогнула ворот халата, в котором лежала, и я увидел тёмные вены на её шее.
Ситуация, мягко говоря, была катастрофической. Теперь я понимал родственников Катерины, которые не хотели никого видеть, понимая, что их прекрасный цветок засыхает на глазах.
Я аккуратно взял её правую руку в свои ладони и взглянул на вены магическим зрением. Магия есть, но слабая и вялая. Словно задыхающаяся на берегу рыба.
И вот тогда, словно меня что-то дёрнуло, я поставил дополнительно эфирную линзу. Да нет, не дёрнуло, я уже многое привык так рассматривать.
«Жвалы мои в вентилятор, хитин на распродажу, — ахнул Архос. — Это что это тут творится?»
И я был с ним полностью согласен.
Первое, что я увидел, это упругий поток энергии.
Уходящий.
Из Громовой.
Моё воображение нарисовало стаканчик «Байкала», в который вставлена трубочка, через которую кто-то бойко высасывает всё содержимое. И, несмотря на то, что стакан постоянно
