было идти на заправку. Поэтому они все развернулись к берегам Америки.
В первый же вечер бойцам стало скучно. Один из четвёрки, оказавшийся русским морским котиком, зашёл с бутылкой в каюту Брэдбери. Что они там делали — неизвестно, но через час бравый кэп, играя железными мышцами и магическими татуировками, выбежал на верхнюю палубу абсолютно голый и три раза прокричал:
— Ку-ка-ре-ку!
За ним вышел довольный русский котик, одетый в парадный выходной костюм кэпа, увешанный многочисленными медалями.
Ну, а дальше понеслось. Смоллет не помнил, но в какой-то момент беседа с Максом перешла из делового русла в дружеское. Ну, это как раз просто объяснить, потому что Макс Самохвалов оказался чрезвычайно сильным лекарем. И за бутылку столетнего виски вылечил у адмирала застарелую магическую травму, которую он получил, будучи ещё первым лейтенантом и командиром канонерской лодки в момент его легендарной экспедиции по Амазонке. Причём сделал это Макс легко и спокойно, так, как будто Смоллет сорок лет не бегал по всем доступным Лекарям с этой проблемой. А в благодарность Макс предложил выпить с ним, ну, и понеслось.
Остаток вечера Смоллет уже не помнил. Почему-то ему вспоминался лишь большой пылевой гриб на горизонте, который возник после слов молодого русского парня по имени Николас, который пожаловался адмиралу, что ни разу не видел ядерных взрывов.
Смоллет напрягся и начал вспоминать, было ли это действительно или ему почудилось, как тут дверь на мостик, на котором остался Смоллет, будучи не в состоянии перебраться в каюту, внезапно слетела с петель, и внутрь вбежал всполошённый русский котик со странным именем Ольег.
— Полундра!!! — заорал он во весь голос. — Вспышка слева! Кракен справа! Рой атакует!
Смоллет подорвался с кресла, собрав все остатки сил, и заревел:
— Боевая тревога всем кораблям!!! Боевая готовность класса «А»!
Следующие десять минут прошли очень напряжённо, когда под звуки колоколов громкого боя весь экипаж, как авианосцы, так и эскадры, выбегал на боевые посты.
Когда принесли донесение операторов, Смоллет нахмурился. Вокруг был чистый лазурный Атлантический океан. Лишь в стороне, недалеко за горизонтом, датчики показывали повышенный уровень радиации.
Смоллет оглянулся в поисках странного русского и увидел, что тот сидел в кресле адмирала, удобно развалившись и потягивая горячий кофе, и широко улыбался.
— С первым апреля, господа янки! Ну вы и лошары…
Империя Драконов
Суперсекретная лаборатория в горах Тибета
Академик Ой Всё молчал и смотрел на экран, где уже в сотый раз прокручивал результаты испытаний и будущие прогнозы. Его ученик, профессор Ум Няк, также молчал, боясь проронить лишнее слово, чтобы не сбить с мысли учителя. Так продолжалось уже третий час. Наконец академик поднял голову:
— Сколько раз ты проверял эти вычисления?
— Лично я двое суток. И ещё все ответственные лица пять суток. Никто не спал по вашему указанию. Все работали. Результат достоверный.
— Тогда давайте начинать!
Профессор кивнул, подошёл к выходу из кабинета и вежливо открыл дверь, дабы пропустить академика вперёд.
— Спасибо, Ум, — кивнул академик, выходя в коридор.
Ну, а дальше они проследовали в лабораторию, точнее, в её испытательную часть, где уже всё было готово.
— Наденете наушники? — поинтересовался профессор у академика.
— Нет, переживу, — кивнул тот.
И, по его кивку, открылась предпоследняя дверь. Внутри царила сумасшедшая какофония. Множество людей кричали, плакали, смеялись. Вдоль коридора были запертые толстые двери, внутри которых находились пациенты. Дабы не заглядывать в окошко над каждым из них, рядом с дверью находился экран видеокамеры, что показывал внутренность комнаты.
Академик шёл и кивал каким-то своим мыслям. В некоторых из камер пациенты лежали без движения, а мониторинг показывал, что они умерли. На секунду он остановился около семнадцатой комнаты, где камера показывала неподвижное тело без признаков жизни, и покачал головой.
— Здесь у нас почти вышло, — тяжело вздохнул он.
— Да, — подтвердил профессор. — Но надеюсь, что сегодня у нас наконец получится.
Они прошли отсек с подопытными, и зашли непосредственно в «процедурную». Именно так, среди сотрудников, называлось место, где происходило всё таинство. Профессор и академик подошли к огромному окну из самого прочного в мире стекла, за которым на кресле сидел один старик и, не отрываясь, смотрел им в глаза. Ну, вообще-то, он не мог смотреть им в глаза, потому что с той стороны окно было зеркалом. Но этот старый человек точно знал, что за ними сейчас наблюдают. Почему? Да потому что, в своё время, он был с этой стороны. Человек, который пошёл на жертву ради эксперимента.
Академик нажал на кнопку.
— Я хочу, чтобы ты знал, что Император-Дракон гордится тобой и твоей жертвой. Мы все гордимся твоей жертвой.
— Слава Императору-Дракону! — закричал старик, пытаясь поднять руку в приветствии, но не мог, так как она была прикована к ручкам массивного кресла.
— Бедный Суй… — тихо проговорил профессор. — Он был хорошим товарищем.
Академик неприязненно повернулся к нему:
— Почему ты его жалеешь? Он совершает великий подвиг во имя науки и Императора.
— Да, простите, простите, учитель, — спохватился профессор, и тут же начал кланяться.
Ещё некоторое время академик смотрел на своего ученика со смесью презрения и недовольства. Потом повернулся и кивнул находящемуся здесь оператору:
— Начинаем!
За стеклом кресло ожило. Множество манипуляторов начали делать инъекции тщательно подобранных доз препаратов. Излучатели стали выдавать преобразованную энергию, а невидимые отсюда за толстыми стенами почти пять десятков Одаренных также включились в работу. Счётчик магии справа на экране засветился и начал потихоньку ползти вверх. Профессор и академик напряжённо смотрели на происходящее. Столбик показателей вышел из зелёного поля, и пополз дальше.
— Пока всё идёт по плану. Сейчас он достиг уровень Великого Магистра. Действуем дальше, — кивнул академик.
Через некоторое время профессор подтвердил:
— Высший маг. Идём дальше?
— Да.
Человек внутри сперва улыбался. Потом стискивал зубы. Затем его начало трясти. В данный момент у него изо рта потекла кровавая слюна.
— Похоже, он прокусил себе язык.
— Да! — вскрикнул профессор. — Маг Вне Категории!
— Действуем дальше, — сказал академик.
— Вы уверены, учитель? — профессор посмотрел на яростно моргающий экран, показывающий жизненные показатели находящегося за стеклом человека. И они выглядели очень… тревожно.
— Да, наша задача превзойти этот порог. Поэтому действуем дальше.
Манипуляторы кресла замелькали с какой-то невиданной скоростью, нанося точные уколы. Излучатели, стоящие вокруг, также
