От открывшейся взгляду панорамы захватывает дух. Такое ощущение, что, спускаясь, мы каким-то образом перевалили через горный хребет, и теперь вышли навстречу хмурому рассвету.
— Андр, смотри! — Арбидо указал вдаль, где виднеются ступенчатые очертания каких-то огромных построек. — Похоже на мегаполис "Европа"! — сдавленно добавил старик.
— Да ну, брось, откуда здесь взяться городу? — не поверил Фогель.
— Он прав, — Юрген всматривается в туманную предрассветную даль. — Похоже на модель реальной местности. Мы в Альпах. Это название гор, если кто не знает. Я помню, они мешали строительству. Было много шума по поводу проекта развития, пока эту местность не выкупила корпорация. Несколько знаменитых вершин срезали, на получившихся площадках выстроили технопарки. Ким, а где локация, в которой ты пряталась?
— Чуть дальше. За поворотом ее увидим, — ответила девушка.
Лишь Аарон не проронил ни звука. Он даже по сторонам не смотрит, но время от времени трясет головой, часто моргает.
— Ты как?
— Расширитель сознания, — сипло ответил хааш. — Включился на несколько секунд и опять вырубился.
— Быть такого не может! — услышав нас, отрезал технолог.
Хааш снова потряс головой.
— Может это твое зрение? — участливо спросил Арбидо.
— Ноур…
— Идти-то сможешь?
— Я вас не задержу, — Аарон, не желая развивать тему, быстро зашагал вперед.
Теперь и я внимательнее прислушиваюсь к ощущениям. Явных признаков работы имплантов нет.
— Держитесь дороги, — предупредила Кимберли. — На обочинах много искажений и нестабильных участков. Довольно неприятно, когда попадаешь в них.
За поворотом открылся новый вид. Как и сказал Юрген, искусственно созданные плоскогорья связаны сетью дорог, плотно застроены зданиями.
Я остановился, взглянул вниз, почувствовал, как екнуло и замерло сердце.
Хмурый рассвет озаряет небольшую горную локацию.
Знакомое озеро обрамляет узкая золотистая полоска пляжа. Никаких следов льда или снега. Кое-где видны перевернутые, разбросанные как попало шезлонги. Чуть дальше и правее — парк. Ветви деревьев окутаны багрянцем листвы.
Здания выглядят давно заброшенными.
Кимберли остановилась рядом со мной. Дышит часто и взволновано. Юрген, Арбидо и Фогель тоже заметили знакомый пейзаж, смотрят недоуменно.
— Мы ведь там уже были? — в замешательстве спросил хааш.
— Не думаю.
— Но, это похожее место! — упрямо повторил Аарон.
— Только озеро не замерзло, — хрипло ответил Юрген. — И мы все время спускались! Как же зона отдыха оказалась ниже нас? А может мегаполис — не декорация? — внезапно предположил он. — Что если мы на границе полигона и реального мира?
— С ума сошел?! — возмутился Фогель.
— Нет. Если придерживаться технологий Ушедших, такое вполне возможно. Вспомни Дарг. Разве там матрица твоего сознания не взаимодействовала с реальным миром планеты?
— Я стараюсь не задаваться такими вопросами, — отрезал Фогель. — От них крыша едет, — добавил он.
— Но ведь ты не сомневаешься, что станции Ушедших — это настоящие, материальные объекты? — спросил его Юрген.
— Если честно — не знаю. Не уверен. Слушай, мы обязательно должны это обсуждать?
— Меньше знаешь, крепче спишь? — усмехнулся Арбидо.
— Отвали, — огрызнулся Фогель.
Я его отлично понимаю. Мы просто хотели играть в новой, интересной виртуальной вселенной, а угодили меж жерновов технологий иной космической цивилизации. Никто из нас не был готов к такому повороту событий. И что же нам делать? Игнорировать необъяснимые явления? Или все же попытаться разобраться в них?
Киберпространство Земли…
— Ладно, пошли! Осмотрим эти локации! — Фогель, сделал еще несколько шагов, затем остановился, с ужасом взглянул на свои руки и вдруг беззвучно повалился на землю, даже не вскрикнув.
Хааш рванулся к нему.
— Аарон, стой! — заорал я.
— Фогелю нужна помощь!
— Я сам!
Вокруг тихо и безлюдно. Никто из нас ничего не понимает.
По моей одежде, рукам пробегают синеватые сполохи. На миг включился расширитель сознания. Окружающее полыхнуло сигнатурами и снова поблекло.
Фогель слабо застонал, пытаясь пошевелиться.
— Больно… — хрип рвется с его потрескавшихся губ.
Меня колотит дрожь. Кисть левой руки вдруг стала прозрачной, мигнула, исчезла. Пустой рукав обвис, крепившиеся на нем элементы экипировки с металлическим звоном упали на дорогу.
— Андр… твое лицо! — в глазах Фогеля плещется ужас.
Неподалеку показались три полупрозрачные фигуры. Плывут по воздуху. Похожи на призраков, которых атаковал маг-недоучка, воплотив их, но лишь отчасти.
— Алчущие! — Кимберли хотела рвануться нам на помощь, но не смогла сделать и шага.
Я рывком поднял Фогеля на ноги.
— Идти сможешь?! Возвращайся назад!
— А ты? — он полубезумным взглядом ищет свое оружие, но его нет. Уникальные клинки исчезли. Одежда и экипировка тают.
Незримая черта, разделяющая реальности проходит где-то тут. Да, звучит дико, но я-то отлично знаю, — киберпространство и реальный мир способны соприкасаться благодаря технологиям Ушедших!
Это мой шанс! — мысль уже не отпускает. В искореженном пространстве полигона мы не нашли возможности соединиться с реальным миром. Там можно блуждать бесконечно с нулевым результатом. Но опыт высадки на Дарг убедительно доказывает: матрица сознания способна взаимодействовать с реальным миром!
Нужно лишь перешагнуть через свой страх. Рискнуть.
— Андр, ты куда?!
— Разведаю, что там дальше и вернусь!
— Андр, не сходи с ума! Погибнешь!
— Бегом назад!
Фогель инстинктивно подчинился. Всего несколько неуверенных шагов и его фигура подернулась искажениями, словно он прошел сквозь невидимую преграду.
Я же поступил ровно наоборот — побежал вниз. "Призраки", кружившие поблизости, весьма обрадовались моему глупому поведению, ринулись в атаку.
Идти все труднее.
Если ошибся, — мне конец…
Ноги внезапно подкосились. Я упал, прокатился несколько метров и обмяк, уже не в силах напрячь ни один мускул.
Перед мысленным взглядом вдруг тускло вспыхнули знакомые пиктограммы. Включился мой привычный интерфейс! Юрген оказался прав! Мегаполис — не декорация. Я пересек границу миров! Артефакт Ушедших ярко вспыхнул, распадаясь на отдельные частицы, которые тут же сформировали туманный облик моей фигуры.
