— Полигон не пытались перезагрузить с резервных носителей? — спросил Юрген.
— Нет. Некоторое время вообще ничего не происходило. Я каким-то чудом добралась до уцелевшей локации, там случайно встретила выживших корпов из СБ. Меня приняли за свою, только сочли сумасшедшей. Решили, что я умом тронулась от пережитого. Еще они постоянно какого-то "Гормана" недобрым словом поминали, думали, это по его приказу логаут заблокирован. Но я уже тогда знала, — живыми им не вырваться. Мгла эта зеленоватая, то из трещин в земле появится, то из подвалов домов начнет на улицу выползать, и сразу к нам. Прикоснется, — словно кипятком обдаст. В голове чужие мысли тут же появляются. Ничего против нее не помогало, а ведь у службы безопасности шмот уникальный, статовый.
— Они погибли?
Взгляд Кимберли потемнел.
— Бой был. Алчущие из порталов появились. Оружие у корпов поначалу исправно работало, а потом вдруг начало отказывать. Умирали они долго, страшно.
— Погоди, а тебя алчущие не тронули?! — перебил ее Юрген.
— Даже внимания не обратили, — чуть помедлив, кивнула Кимберли. — Словно тоже за свою приняли. Этим я и воспользовалась. Троих убила, кто на пути стоял, и ушла в пустоши…
— Плохо дело, — выслушав ее, заключил технолог. — Эрнст Горман, если меня память не подводит, возглавлял отряд по борьбе с атипичными мобами. Такие иногда появляются в результате сбоя программ. Бойцы его группы были отлично подготовлены и экипированы, чтоб любого энписа, независимо от уровня, валить за пару секунд. Их оружие не могло отказать!
— Но я правду говорю! Своими глазами видела!
— Верю, Ким, верю! Значит, источником проблем стала модель космической станции?!
— Да.
— Знаешь, кто такой гибрид?
— Понятия не имею. Не интересовалась. После "Аргуса" я никуда не лезла. Ничего не пыталась разузнать. Просто жила, насколько это вообще возможно в моем случае…
— Гибрид — синтезированная личность, — пояснил я. — Его создали из нейрограмм погибших игроков.
— Зачем?! — ужаснулась Кимберли.
— Хотели взять под контроль одну из станций в системе Дарг и восставить ее в первозданном виде. Сообществу игроков такая задача оказалась не под силу.
— Ну почему же? Мы медленно, но верно восстанавливали "Аргус"!
— Переделывая отсеки и палубы, внедряя наши, человеческие технологии, — мягко поправил ее Юрген. — А здесь речь шла о восстановлении техносферы Ушедших. Для этого требовались навыки "мнемотехника", "чужие технологии", и в данном, конкретном случае — "экзобиология", — все уровня сто, не меньше. А кто ими обладал?
— Да никто, — согласилась Кимберли. — Я знала лишь нескольких игроков, кому удалось развить "чужие технологии" и "мнемотехнику" до седьмого-восьмого уровня.
Хааш, внимательно слушавший наш разговор, рыкнул:
— Уровни и способности — это ведь не имеет связи с реальностью? Вы их придумали, как и несуществующие миры!
— Ошибаешься, — покачал головой Юрген. — Андр с Лиори провели сравнительный анализ и убедительно доказали, — интерфейс развития разработан Ушедшими. Он един для всех известных нам цивилизаций. Странно, что ты задаешь такие вопросы. Разве ты не получал уровни, не прокачивал способности?
— Я получал опыт, потому что учился, тренировался, рисковал жизнью!
— Никто и не спорит. Для нас это выглядело реалистичной игрой, для тебя, Аарон, суровой борьбой за выживание, для даргианских Адептов, — элементами религии. Но суть-то одна — мы все осваивали технологии Ушедших, следовали веткам развития, система которых разработана древней цивилизацией. С каждым новым открытием получали уровни, навыки и способности, чтобы двигаться дальше.
— Вернемся к гибриду, — прервала его Кимберли. — Да, при тестировании модели станции произошел катастрофический сбой, но он-то тут при чем?
— Хороший вопрос. Думаю, ответ на него знают в военно-космических силах Земли, — ответил Юрген. — Это они подмяли под себя игровую корпорацию и стали использовать полигон "Инфосистем" для своих экспериментов. Именно ВКС создали гибрида.
— Какой смысл объединять нейрограммы разных хомо? — спросил хааш. — Даже мне понятно, — проблем при этом не избежать!
— Риск велик, но цель, судя по всему, оправдывала средства, — ответил технолог. — Извлечь навыки из записей нейрограмм, суммировать их уровни и передать под управление кибернетической системы, мне, например, представляется невозможным. Тогда остается только один очевидный путь: создать гибридную матрицу сознания. Своего рода "коллективный разум".
— Который тут же сойдет с ума? — фыркнул Аарон.
— Я знаю, как в ВКС справились с этой проблемой.
— Ну, Андр? Говори? — Юрген уставился на меня.
— Они создали доминирующую личность. Ею стал некто Ингмуд, торговец, погибший во время битвы за "Аргус". Когда я впервые встретил его на станции "Оазис" он был одержим идеей восстановить древнюю конструкцию. И, кстати, обладал всеми необходимыми для этого навыками.
— Интересный ход, — технолог задумался, затем кивнул, отвечая своим мыслям. — Это определенно должно было сработать, хотя бы как временная мера! Видимо, они многократно продублировали нейрограммы торговца, внедрив их в другие матрицы сознаний!
— И это действительно работало, пока Андр, после миссии на Дарге, не заявился на "Оазис" и не начал прессовать гибрида, задавая провокационные вопросы! — язвительно заметил Арбидо.
— Не я стал причиной его сбоя! Ким, когда был уничтожен полигон?
— Не могу сказать. Время тут — понятие относительное. И все же, — Кимберли вернула разговор в прежнее русло, — как события в системе Дарг объясняют появление алчущих?
— Их, наверное, создал гибрид?! — неуверенно предположил Арбидо.
Фогель настороженно поглядывает по сторонам:
— Не верю, что корпы такие придурки, — сквозь зубы процедил он. — Неужели они не понимали, чем все обернется? Сотни личностей внутри одного рассудка? Да он бы за секунду свихнулся сразу после первой инициализации!
— Это совершенно новая для нас область знаний! — глухо возразил Юрген. — Элементарная жажда мести могла консолидировать нейрограммы! Та зеленоватая мгла, о которой говорила Ким, появилась в результате отчаянного, может даже рефлекторного мнемонического удара! Но его последствия стали роковыми! Гибрид поглотил рассудки работавших на полигоне сотрудников, а это, смею заверить, были лучшие специалисты в различных областях знаний!
— Ага, и, по-твоему, он мгновенно "поумнел"? — недоверчиво скривился Арбидо.
